深秋的雨下得缠绵，楚明昭站在廊下看雨丝把庭院里的青石板洗得发亮。
左手袖袋里揣着刚收到的密信，是靖安侯夫人偷偷递来的，只有一行字：
“小虎危，酉时三刻，东郊废祠。”
小虎。孙德海的儿子。
她攥紧信纸，指尖发白。
“在看什么。”萧绝的声音从身后传来。
楚明昭将信纸塞回袖中，转身：“没什么。雨景罢了。”
萧绝走到她身边，负手而立。他今日穿了身墨色的常服，衬得眉眼愈发深邃。
“有任务。”他说。
“主人吩咐。”
“兵部侍郎府上，今晚宴客。”萧绝侧头看她，“我要他书房暗格里那份北境布防图。你去取。”
楚明昭指尖微颤。
“什么时候？”
“酉时开始，子时前必须得手。”萧绝顿了顿，“但有个问题。靖安侯府那个叫小虎的孩子，今晚也会出现在兵部侍郎府。他是侍郎新收的养马小厮。”
雨声骤然变大。
楚明昭抬眼看他：“主人故意的？”
“是。”萧绝坦然承认，“我要看看，你会选什么。是救那个孩子，还是完成任务。”
她盯着他，喉咙发紧。
“若我选救孩子呢？”
“那你以后就回西院，当你的昭阳郡主。”萧绝声音很冷，“我会找一把更听话的刀。”
“若我选任务……”
“那孩子会死。”萧绝打断她，“兵部侍郎多疑，今晚府中戒备森严。任何风吹草动，都会让他灭口。”
楚明昭垂在身侧的手慢慢收紧。
“主人一定要这样逼我？”
“不是逼。”萧绝伸手，指尖拂过她鬓边被雨打湿的碎发，“是教。教你最后一课。这世上没有两全其美的事。想要什么，就得拿别的东西去换。”
他收回手，转身离开。
走到廊口时，停住。
“酉时三刻，我要看见布防图。”他说，“至于那个孩子……你自己看着办。”
酉时初，兵部侍郎府张灯结彩。
楚明昭换了身夜行衣，脸上覆着半张银面具。
她潜入院中时，宴会正酣，丝竹声和笑闹声从正厅传来。
她躲开巡逻的侍卫，摸到书房后窗。窗栓很松，用匕首轻轻一撬就开了。
书房里漆黑一片，只有窗外透进的零星灯火。
她摸到书案后，按照萧绝给的图纸，找到暗格位置。
在第三排书架下方，一块地砖有细微的松动。
她蹲下身，用匕首撬开地砖。
里面果然有个铁盒，上着三重锁。她从怀中取出特制的开锁工具。
是影七教的，练了整整三个月。
第一重锁，密码锁。萧绝给的提示是“侍郎生辰”。她转动刻盘，对准八个方位。
“咔嗒。”
开了。
第二重锁，簧片锁。需要按特定顺序按压十二个簧片。她屏住呼吸，借着窗外微弱的光，一个个按下去。
第三个，第七个，第一个……
“咔嗒。”
又开了。
第三重锁……是道选择题。
铁盒内壁上刻着两行字：
“图在左，人在右。”
“选图，人死。选人，图毁。”
楚明昭指尖冰凉。
她想起萧绝的话——没有两全其美的事。
也想起小虎的脸——那个在福来客栈后院劈柴的孩子，十岁，瘦得皮包骨，眼睛却很亮。看见她时，会怯生生地叫“郡主姐姐”。
还有母妃。
那个死在宫变夜的、温柔的女人。
她闭上眼，深吸一口气。
然后伸手，按下了左边的机关。
“咔嚓——”
铁盒弹开，里面躺着一卷羊皮图。她取出图，塞进怀中，重新盖好地砖。
动作干脆利落，没有半分犹豫。
退出书房时，远处传来骚动。
“有贼！抓贼啊！”
她闪身躲进假山后，看见一队侍卫举着火把冲过来。为首的正是兵部侍郎，脸色铁青。
“搜！每个角落都搜！尤其是马厩那边，别让那小崽子跑了！”
楚明昭心一沉。
马厩在西侧，她绕了个大圈才赶到。
火把已经将马厩围住了。小虎被两个侍卫按在地上，脸上有掌掴的痕迹，嘴角渗血。
“说！谁派你来的？！”兵部侍郎厉声喝问。
“没、没人……”小虎声音发颤，“我只是……睡不着，出来走走……”
“还敢狡辩！”侍郎一脚踹在他胸口。
小虎闷哼一声，蜷缩起来。
楚明昭躲在暗处，握紧匕首。
她数了数。
八个侍卫，加上侍郎，九个人。硬拼，她没胜算。
但还有机会。
——用布防图换人？
——不行。萧绝会杀了她。
——用自己换人？
她盯着小虎惨白的脸，又想起袖中那封密信上“小虎危”三个字。
还有靖安侯夫人那双温和的眼睛。
——三年前那碗粥的恩，今夜该还了。
她咬紧牙关，从怀中取出那卷布防图，塞进假山缝隙里藏好。
冲出去时，她脑子里只有一个念头：
——救他。
——然后……听天由命。
匕首划破第一个侍卫喉咙时，血溅了出来。她没停，反手刺穿第二个人的胸口。
动作快得像鬼魅。
兵部侍郎大惊：“抓住她！死活不论！”
剩下的侍卫一拥而上。楚明昭护在小虎身前，匕首翻飞，又放倒两个。
但左臂被刀划了一道，深可见骨。
疼得她眼前发黑。
“姐姐……”小虎在她身后哭出声。
“别怕。”她喘着气，“跟紧我。”
她杀出一条血路，拽着小虎往围墙跑。
身后箭矢破空，她转身挥匕挡开，但右肩还是中了一箭。
剧痛让她差点跪倒。
“姐姐！”小虎扶住她。
“走！”
她推着他翻上围墙，自己紧随其后。
落地时，伤口撕裂，血瞬间染红了半边身子。
两人在夜色中狂奔。
身后追兵的脚步声越来越近。楚明昭眼前阵阵发黑，失血太多，力气在迅速流失。
前方就是东郊废祠。
“进去。”她推开小虎。
“姐姐你呢？”
“我……”她咳出一口血，“我还有事要办。”
小虎哭着不肯走。
楚明昭扯下蒙面巾，对他笑了笑：“听话。以后……好好活着。”
然后她转身，朝反方向跑去。
故意弄出很大的声响，引开追兵。
箭矢如雨射来，她左躲右闪，又中了两箭。
一箭在腿，一箭在背。
终于撑到一处断崖边，追兵也到了。
兵部侍郎看着她摇摇欲坠的身影，狞笑：“跑啊，怎么不跑了？”
楚明昭回头看了一眼。
崖下是湍急的江水，在月光下泛着冰冷的白浪。
她笑了。
然后纵身一跃——
坠落的瞬间，她想起很多事。
想起六年前抓住萧绝衣角的那只手，
想起他说的“眼泪是废物”，
想起第一次杀人时溅在脸上的血，
想起他说“你永远是我的奴”。
还有……
刚才按下左边机关时，铁盒底层的暗格里，其实还有第三样东西——
一张纸条。
萧绝的字迹：
“若选图，来书房见我。”
“若选人……”
纸条被血浸透，后面的字看不清了。
冰冷江水吞没她的瞬间，她最后一个念头是：
——主人，这次，我让你失望了。
——但我不后悔。
失去意识前，她好像看见崖顶有人影一闪而过。
玄色的衣袂，在月光下翻飞如鸦羽。
像他。
又或者，只是幻觉。