李淳在寒渊住了三天。
这三天，他像只嗅到血腥味的猎犬，把寒渊城翻了个底朝天。
城墙要看，军营要查，连百姓家里都要进去坐坐。
问的问题更是刁钻——粮食从哪来？兵器从哪来？那些老兵是什么身份？为什么对郡王如此忠心？
萧宸全程陪同，问什么答什么，坦坦荡荡。
粮食？疤脸刘的赃物，黑风寨的缴获。
兵器？同上。
老兵？都是边军退役，无处可去，本王收留他们，给口饭吃。
忠心？因为本王给他们饭吃，给他们地种，让他们活得像个人。
李淳挑不出错，但总觉得哪里不对劲。
第三天傍晚，他终于忍不住，在接风宴上发难。
宴席设在城主府正堂，菜肴简陋——一盆炖肉，几碟野菜，一坛劣酒。
作陪的只有萧宸、王大山、赵铁，以及刚赶回来的韩烈。
“王爷，”李淳抿了口酒，眉头又皱起来——这酒太劣，涩得扎舌头，“下官这几日看了，寒渊城在王爷治理下，确实气象一新。只是……”
他顿了顿，看向萧宸：“下官听说，王爷在城外发现了煤矿和铁矿，正在开采？”
来了。
萧宸心中冷笑，面上却淡然：“确有此事。寒渊苦寒，若无煤取暖，百姓难熬冬天。至于铁矿，是为了打造农具，开垦荒地。李大人莫非觉得不妥？”
“不敢。”
李淳笑道，“只是按大夏律，矿藏乃朝廷所有，私自开采，可是重罪。”
“本王乃靖北王，寒渊是本王的封地。”
萧宸放下酒杯，“封地内的矿藏，本王有权开采。李大人若不信，可回京查查《藩王律》。”
李淳噎住。
他当然知道《藩王律》——藩王在封地内，确有开采矿藏之权，只需向朝廷缴纳三成矿税即可。
他本想用律法压萧宸，没想到反被将了一军。
“王爷说的是。”
他干笑两声，“只是开采矿藏，需要大量人手。王爷哪来这么多人？”
“百姓自愿。”
萧宸说，“本王承诺，参与采矿者，每日管饭，另发工钱。寒渊百姓穷，为了口饭吃，自然愿意。”
“那兵器呢？”
李淳步步紧逼，“下官看到军营里，新打了不少刀枪，这又是为何？”
“防身。”
萧宸面不改色，“寒渊地处边陲，常有马贼土匪出没。若无兵器防身，难道任由他们劫掠？”
“可那些兵器，似乎……太多了些？”李淳意味深长。
“多吗？”
萧宸笑了，“李大人带来的五百精兵，每人配刀一把、枪一杆、弓一张、箭三十支。本王这三千百姓，只有三百件兵器，平均十人一件。这叫多？”
李淳再次被噎住。
他带来的五百兵，装备确实精良。
相比之下，寒渊这点兵器，简直寒酸。
一直沉默的韩烈忽然开口：“李大人是礼部侍郎，对兵事也如此精通？”
李淳看向韩烈。
这老头他注意很久了，虽然穿着普通，但气度不凡，尤其是那双眼睛，锐利得像鹰。
“这位是……”
“韩烈，本王聘请的幕僚。”
萧宸介绍，“曾在边军效力四十年，对北境了如指掌。”
原来是老兵。
李淳心中稍定，笑道：“原来是韩老将军，失敬。下官虽在礼部，但也读过几本兵书，略知一二。”
“略知一二？”
韩烈嗤笑，“那李大人可知，北境一卒，年需饷银几何？战马一匹，需草料几何？弓箭一副，需工匠几日？”
李淳答不上来。
“李大人不知，老朽告诉你。”
韩烈掰着手指，“北境一卒，年需饷银十二两，米六石，盐二十斤。战马一匹，日需草料十斤，豆料三斤。弓箭一副，需良匠十日。敢问李大人，王爷这三百件兵器，够装备多少人？够打几仗？”
李淳额头冒汗。
这老头，不好对付。
“韩老将军说的是。”
他勉强笑道，“是下官多虑了。”
宴席不欢而散。
李淳回到驿馆，越想越不对劲。
老七太镇定了，镇定的不像个十六岁的少年。
还有那个韩烈，明显是个老狐狸。
寒渊城看起来破败，但井井有条。百姓虽然穷，但眼神里有光。
这哪是个被发配的皇子该有的样子？分明是个胸有成竹的枭雄！
不行，必须尽快回京，禀告四皇子。
第二天一早，李淳就告辞了。
萧宸亲自送到城门口，礼数周全。
“李大人一路辛苦，本王就不远送了。”
他拱手道，“回去替本王向父皇问安，就说儿臣在北境一切安好，请父皇勿念。”
“一定，一定。”李淳干笑着，上马车走了。
目送车队远去，萧宸脸上的笑容渐渐消失。
“殿下，这李淳回去，肯定要添油加醋。”王大山担忧道。
“随他。”
萧宸转身回城，“兵来将挡。”
“可那五百精兵……”
“那是好事。”
萧宸说，“五百精兵，白送的。张猛想监视我？那就让他监视。正好，借他的手，练练咱们的兵。”
王大山一愣，随即明白过来，眼睛亮了：“殿下的意思是……”
“张猛带来的兵，都是京城来的精锐，训练有素。让咱们的人多跟他们学学，怎么列阵，怎么操练，怎么用弓弩。”萧宸顿了顿，“至于张猛本人……赵铁。”
“卑职在。”赵铁拄着木杖过来——他的腿伤好多了，已经能慢慢走路。
“你派人盯紧张猛。他见了谁，说了什么，做了什么，我都要知道。”
“是！”
处理完这些事，萧宸去了城外的农田。
春耕已经开始，百姓们在地里忙碌。
虽然土地贫瘠，虽然工具简陋，但每个人脸上都带着希望。
萧宸走到一块田边，蹲下身，抓起一把土。
土是黑褐色的，很硬，结着块。
这种土，种普通庄稼收成不会好。
“殿下，”一个老农走过来，怯生生地行礼，“这地……不好种。”
萧宸认得他，姓陈，是第一批来投奔的流民，因为会种地，被任命为农事管事。
“陈伯，这地种什么好？”萧宸问。
“种霜麦。”
陈伯说，“只有霜麦能活。别的庄稼，种下去也是白费种子。”
霜麦。
萧宸想起韩烈说过的话——寒渊土地贫瘠，但霜麦耐寒，能在雪下过冬。
“霜麦亩产多少？”
“好年景，一亩能收一石半。差年景，七八斗。”
陈伯叹气，“就这，还得老天爷赏脸。要是冬天雪大，把苗冻死了，就颗粒无收。”
一石半，按现在的计量，约合一百八十斤。
太少了，勉强够一个人吃一年。
寒渊现在有三千多人，就算把所有地都种上霜麦，收成也不够吃。
必须想办法提高产量，或者，找到新的作物。
萧宸起身，沿着田埂走。
田埂上长着些杂草，枯黄枯黄的，在春风里摇晃。
他忽然想起前世学过的农业知识——轮作，套种，施肥……
“陈伯，”他问，“这地，以前种过什么？”
“种过黍米，种过豆子，都长不好。”
陈伯说，“只有霜麦能活。”
“试过施肥吗？”
“施肥？”
陈伯茫然，“啥是施肥？”
萧宸明白了。
这个时代的农民，还不会科学施肥，全靠土地本身的肥力。
地种几年，肥力耗尽，就荒了。
“就是往地里撒粪，撒草木灰。”
萧宸解释，“能让地变肥，庄稼长得好。”
陈伯眼睛一亮：“这个……倒是听过。前朝好像有人这么干过，但后来战乱，就没人会了。”
“从今天起，咱们就这么干。”
萧宸说，“城里的粪便，灶里的草木灰，都收集起来，运到地里。另外，再挖些河泥，晾干了撒地里。”
“能行吗？”陈伯半信半疑。
“试试。”
萧宸说，“不试怎么知道？”
他沿着田埂继续走，忽然，脚步停住了。
田埂的角落里，长着一丛野草。
草叶细长，茎秆坚韧，已经结了穗，穗子是淡黄色的，很小，但很饱满。
这种草，他没见过。
“陈伯，这是什么草？”
陈伯凑过来看了看：“这叫“旱稗”，野草，牲口都不爱吃。”
“能吃吗？”
“人也能吃，但不好吃，扎嗓子。”
陈伯说，“荒年的时候，有人拿它充饥，吃多了拉不出屎。”
萧宸蹲下身，摘了一颗穗子，搓开，里面是细小的籽粒。
他放进嘴里嚼了嚼——很硬，但确实有淀粉的味道。
“这草，耐旱吗？”
“耐！咋不耐！”
陈伯说，“这玩意儿，你把它根刨了，晒三天，埋土里还能活。冬天冻不死，夏天旱不死，就是不长粮食，光长草。”
耐旱，耐寒，生命力顽强。
萧宸心中一动。
“陈伯，这种草，地里多吗？”
“多，到处都是。除都除不净，烦人着呢。”
“从现在起，不要除了。”
萧宸站起来，“让人收集这种草的种子，越多越好。”
陈伯愣了：“殿下，您要这玩意儿干啥？又不能吃……”
“现在不能吃，不代表以后不能吃。”
萧宸眼中闪着光，“这种草耐旱耐寒，要是能培育出来，亩产哪怕只有一石，也能救活无数人。”
陈伯似懂非懂，但还是点头：“成，我让人收集。”
回到城主府，萧宸立刻找来韩烈。
“韩老丈，您见过这种草吗？”他把旱稗的穗子递给韩烈。
韩烈接过来，仔细看了看，又闻了闻，点头：“见过，草原上多的是。牧民叫它“长生草”，因为怎么都死不绝。怎么，王爷对这种草感兴趣？”
“您觉得，这种草能培育成粮食吗？”萧宸问。
韩烈沉吟片刻：“难。这草籽太小，皮又硬，不好吃。而且产量低，一亩地收不了多少。”
“但耐旱耐寒。”
萧宸说，“寒渊这地方，冬天长，夏天短，雨水少。种别的庄稼不行，种这种草，也许能行。”
韩烈看着萧宸，看了很久，忽然笑了：“王爷想学神农，尝百草？”
“不敢。”
萧宸也笑了，“但寒渊要活，就得找活路。霜麦产量低，不够吃。煤矿铁矿不能吃。所以，必须找到新的粮食来源。”
“王爷有心了。”
韩烈正色道，“既然王爷想做，老朽就陪王爷做。我在草原几十年，认识几个老牧民，他们对这些野草最了解。我写信问问，看有没有人懂怎么种。”
“多谢韩老丈。”
“先别谢。”
韩烈摆摆手，“成不成，还得看天意。”
接下来的日子，萧宸一边处理政务，一边盯着两件事。
一是春耕。
在陈伯的带领下，百姓们开始往地里施肥——虽然他们半信半疑，但郡王说了，那就照做。
粪便、草木灰、河泥，一车车运到地里，原本板结的土地，渐渐松软起来。
二是收集旱稗种子。
老人、孩子，甚至妇女，都下地收集。
虽然不知道郡王要这玩意儿干啥，但郡王说了，一斤种子换一斤粮食。
这买卖划算。
张猛那五百精兵，萧宸也没闲着。
他让王大山带着老兵，去跟新兵“切磋”。
说是切磋，其实是偷师。
新兵的队列、操练、阵法，都是京城羽林卫的标准，比寒渊这些野路子强多了。
张猛起初还防着，但架不住萧宸给的待遇好——顿顿有肉，月月发饷，受伤了有医官治。
而且萧宸对他礼遇有加，什么事都找他商量，俨然把他当自己人。
时间一长，张猛也放松了警惕。
甚至觉得，这七皇子也没传说中那么不堪，至少待人真诚，体恤士卒。
他哪里知道，他带来的那些练兵之法，早就被王大山他们学了个七七八八。
一个月后，春耕结束。
三千亩地，全部种上了霜麦。
地里施了肥，虽然百姓们还是将信将疑，但至少地里的苗长得比往年壮实。
旱稗种子也收集了上千斤，堆在仓库里，像座小山。
韩烈的信也回来了。
草原上一个老牧民说，旱稗这草，要是种在沙地里，多浇水，籽粒能大一点。
但也就大一点，想当粮食，难。
萧宸不死心。
他划出十亩地，专门种旱稗。
按老牧民说的，沙土，多浇水，精心照料。
所有人都觉得他疯了——好好的地不种粮食，种野草？
但萧宸坚持。
他知道，在这个时代，在这个地方，想要活下去，就不能按常理出牌。
霜麦是保底的，旱稗是赌未来的。
赌赢了，寒渊就多一条活路。
赌输了，也不过浪费十亩地。
他赌得起。
春去夏来。
霜麦长势良好，绿油油的一片，看着就喜人。
旱稗也长出来了，但稀稀拉拉，远不如霜麦茂盛。
萧宸每天都要去地里看看，看着那些幼苗，就像看着希望。
这天，他正在地里看苗，王大山匆匆跑来。
“殿下，京城来消息了。”
萧宸拍拍手上的土：“说。”
“李淳回京后，在陛下面前说了您不少好话。”
王大山压低声音，“说您治军严明，爱民如子，把寒渊治理得井井有条。陛下听了很高兴，说要重重赏您。”
“哦？”
萧宸挑眉，“四哥什么反应？”
“四皇子当场脸色就不好看。”
王大山说，“据说下朝后，把李淳叫去骂了一顿。”
萧宸笑了。
四哥越生气，说明他越害怕。
害怕他这个弟弟，在北境站稳脚跟。
“还有，”王大山继续道，“陛下下旨，让户部拨五千石粮食，三千两银子，作为寒渊的安民费。旨意已经出了京城，不日就到。”
五千石粮食，三千两银子。
对于现在的寒渊来说，这是雪中送炭。
但萧宸知道，这炭，不好拿。
“传令下去，”他说，“粮食和银子到了，全部入库，一粒米，一文钱，都不能乱动。”
“殿下是担心……”
“我什么都不担心。”
萧宸望向南方，那是京城的方向，“我只是想知道，这五千石粮食里，有多少沙子。这三千两银子里，有多少是假的。”
王大山心头一凛。
“还有，”萧宸转身，看着地里绿油油的麦苗，“告诉所有人，秋收之前，一粒粮食都不能浪费。咱们要靠自己，活下去。”
“是！”
王大山领命而去。
萧宸蹲下身，抚摸着一株霜麦。
麦苗很嫩，但很坚韧。
就像这座城，这些人。
虽然弱小，虽然艰难。
但都在努力活着。
努力，向着阳光生长。