虞氏面色一僵，全身倏地绷紧。
只能带着沈柠默默跟在嬷嬷身后。
行至途中，她轻轻扯了扯沈柠的衣袖，压低声音道：
“柠姐儿，若还想让菀儿在沈家安生度日，一会儿见了皇后娘娘，就不要乱说话。”
“你可别忘了，你我一样，都是沈家的人。”
沈柠唇角微勾，故意道：“行，我听二婶的。”
不多时，二人来到行宫南侧的一处寝殿。
刚踏入殿内，便见一身凤袍的皇后端坐高位，目光冷冷落在下方跪着的两人身上。
沈柠瞥了一眼。
那跪着的不是别人，是沈冉与赵氏。
沈冉双眼哭得通红，脸颊上赫然浮现一个清晰的巴掌印。
赵氏则死死将头磕在地上，浑身止不住地发抖。
皇后身旁的椅子上，随意搭着一件披风。
正是今日虞氏为沈柠准备、后来被沈冉拿走的那件。
眼下这情形，皇后身边的嬷嬷已经察觉披风有问题了。
沈柠跟着虞氏进去后，立即跪地行礼：
“臣女，参见皇后娘娘。”
皇后抬眸，向身旁的嬷嬷递了个眼色。
嬷嬷便将那披风拿起来，递至沈柠面前：
“沈二小姐，这件披风你可认得？”
沈柠接过披风，仔细看了看：
“回娘娘，这件披风是二婶昨日让人为臣女准备的，嘱咐臣女今日春猎时穿来。”
皇后微微眯起眼：“那你为何没穿？”
沈柠垂头，咬着薄唇：“回娘娘，恰巧这几日叶家舅母也送来了披风，臣女便先穿了叶家所赠。”
“二婶准备的这件做工精美，臣女原是留着备用，想着若天冷可多添一件。不料被五妹妹瞧见，抢了去。”
她抬起头，露出一副浑然不解的神情。
“娘娘，不知这披风有何不妥？”
又转向泪眼婆娑的沈冉，故意关心道:
“五妹妹这是怎么了？脸为何……”
沈冉咬着下唇，眼泪模糊的瞥了沈柠一眼，又低头啜泣起来。
“她脸上的伤，是本宫令人打的。”皇后淡淡道。
“不知尊卑的东西。”
沈柠深深低头，屏住呼吸，不敢多说一句。
皇后面前，她自当时时谨慎。
不过看沈冉那模样，恐怕不止一耳光那么简单。
脸肿成那般，少说也挨了十耳光。
虞氏跪在一旁，面色惨白如纸，一抬头正对上皇后冰冷的视线。
皇后缓缓开口：“沈二夫人，不如你来告诉本宫。”
“你为沈二姑娘准备的披风，暗纹为何绣着凤凰？”
“莫非觉得，沈家将来会出一位母仪天下的女子？”
虞氏浑身一颤，将头磕在地上：
“臣妇有罪！还请娘娘责罚！”
“这衣料是从江南流商手中买的，当日臣妇见其料子上乘、价格也划算，便买下了。”
“这两日，娘家侄女与兄长来了燕京，赶制这几件披风实在是匆忙，未曾留意暗纹中竟藏有凤凰图案。”
“是臣妇疏忽，请娘娘降罪！”
沈柠心中冷笑。
认罪倒是快，还编出流商这么个难以查证的借口。
她低着眉，轻声喃喃道：“原来那暗纹竟是凤凰。”
皇后蹙眉：“沈二姑娘莫非早已看出端倪？”
沈柠摇头：“回皇后娘娘，臣女并未看出来。”
“只是觉得这披风在亮光下格外耀眼，还点缀着珍珠，看似价值不菲。”
“二婶用心良苦，为我和菀儿各备了一件。可大姐姐、五妹妹与虞表妹的披风，却都十分寻常。”
她转头看向虞氏，目光清澈。
“二婶，为何这样的披风，独独给我与菀儿准备？”
虞氏死死咬唇，身子绷得僵直，不敢去看皇后的神色。
“沈二夫人，这样的披风你竟备了两件？”
“是……”虞氏将额头死死磕在地面上，浑身颤抖得厉害。
“为何？”
“是、是因为……”虞氏被吓得语无伦次。
皇后冷笑一声：“绣有凤凰暗纹的披风，你只给沈柠与沈菀二人准备，这倒让本宫想不明白了。”
虞氏深吸一口气：“请娘娘降罪。”
“前日叶家人来过沈家，说两个孩子衣着不够体面，臣妇便想趁春猎为她们裁制贵重些的披风，谁知从流商手里买的布料竟然有问题……”
皇后打量虞氏的表情。
又看向沈柠，心下已然明了。
这虞氏，恐怕存着别样的心思。
“为何不给沈柔也备一件？若本宫没记错，她也是沈家大房的姑娘。”
“这……”虞氏瞬间噎住了。
“罢了。”皇后道。
“如今沈家男儿在塞外征战，本宫念及沈家女眷在燕京城不易，不想深究。”
“但沈二夫人，你身为如今沈家的掌事，连这种事情都办得不妥，实在令本宫失望。”
“春猎结束后，你自行去领二十军棍。”
“至于这件披风，给本宫烧了。”
虞氏浑身颤抖，连忙磕头：“多谢娘娘宽恕。”
“王嬷嬷，带她们先回宴席。”
“宴后，领沈二夫人去受二十军棍。”
“是。”
王嬷嬷走到沈柠与虞氏身旁：
“沈夫人，请起吧。”
“娘娘既然已经开恩，往后还望行事谨慎些。”
虞氏声音发颤：“是……多谢娘娘。”
几人起身后，由王嬷嬷送出寝殿。
踏出殿门时，沈柠暗暗吸了口气。
若非念及沈家男丁，恐怕今日虞氏可不只二十军棍那么简单。
几人离开后，王嬷嬷回到皇后身旁。
“娘娘母仪天下，今日遭如此冒犯，这般处置是否过于宽纵了？”
皇后轻叹：“又能如何？陛下还要用沈将军，用沈家。”
“等这大燕江山定了，沈家便是一颗没有用的棋子。”
“只是这虞氏，心思确实不单纯。至于那沈柠……”皇后眸色微深。
“今日她身上那件衣裳，倒让本宫想起朝阳。”
嬷嬷叹气道：“听说，方才沈二姑娘落了水。”
嬷嬷顿了顿，又压低声音。
“有宫女看见……是摄政王将沈姑娘抱进了厢房。”
皇后手猛的一颤，茶盏“砰”的一声地落在地上。
她有些难以置信：“你说……是谁？”
“摄政王？”
嬷嬷安慰道：“奴婢也只是听闻，娘娘切勿当真。”
“许是宫女看错了，并非摄政王。”
皇后心头如针扎般一疼，身子微微发颤。
“他怎会看上她……”
“他们之间，最好什么都没有。”