夏木阴阴，蝉鸣悠长。
养济院的扩建已经落定。
柳闻莺从新起的屋舍间走过，看着那些无家可归的人有了安身之所，心里松快不少。
王嬷嬷跟在她身后，絮絮说着近来收容的人数和用度，她一一听着，偶尔点头。
王嬷嬷笑道：“庄主这几日气色好多了，前阵子忙得脚不沾地，眼下总算能歇歇。”
柳闻莺摸了摸脸颊，确实觉得身上轻快了些。
“宫里那边，可有什么消息？”
“陛下倒是没来，算起来庄主也有七日没进宫了吧？”
七日？这么快？
上次离宫时，萧以衡送她到宫门口，那双总是神采飞扬的眸子耷拉着，像被主人遗弃的大猫，很是哀怨，直看得她心里发虚。
二人情浓，她但凡三日不进宫，萧以衡便会按捺不住，亲自移步庄子寻她。
如今足足七日，宫中人影迟迟未至，难道是出了什么事儿？
“备车，我去宫里看看。”
马车驶进京城大街，天色还早。
上次见他时，他正为南方漕运的事发愁，眼下不知又有什么烦心事。
宫门守卫认得她的车驾，查验了腰牌便放行。
紫宸殿的小太监也迎出来，见她下车上前行礼。
“柳庄主可算来了，陛下这几日正念叨您呢。”
“陛下在忙什么？”柳闻莺边走边问。
小太监引着她往紫宸殿去，压低声量。
“还不是朝堂上那些事，陛下登基不久，好些老臣倚老卖老，变着法子给陛下添堵，近来为着漕运改制的事，吵得不可开交。”
柳闻莺蹙眉：“那陛下身子可好？”
“唉，别提了。”小太监叹气。
“连着好几日睡不足两个时辰，膳食也进得少。
今早太医来请脉，说再这样下去，龙体怕是要受损。
可劝了也没用，陛下那性子……”
他说着，偷眼瞧了瞧柳闻莺。
“庄主来了就好，好歹能让陛下歇会儿，奴才们说话不管用，您的话，陛下总是听的。”
柳闻莺轻轻颔首：“我尽量吧。”
紫宸殿内天光明亮，冰鉴寒气袅袅，陈设肃穆。
萧以衡坐在御案后，面前堆着高高的奏折，他正执笔批阅，眉头紧锁。
听见脚步声，他头也不抬，“朕不是说过，酉时前不许进来扰朕？”
小太监咚地跪下来。
柳闻莺犹豫一瞬，她也要跪吗？
按规矩是该跪的，可萧以衡也免过她行大礼。
但眼下他正在气头上……
算了，还是跪吧。
她提起裙摆，正要屈膝，御案后的人抬眼看过来，先前还覆满冰霜的眉眼，刹那间化开。
“闻莺？”他丢下笔，绕过御案，一把将她欲跪的身子牢牢捞起。
上一刻还是炸毛凛人的雄狮帝王，转瞬便似被顺了毛的温顺猫儿，面上怒火褪得干净，只剩错愕欣喜。
“好好的跪什么跪？朕早就下令，免你一切礼仪，何须如此拘谨？”
柳闻莺软声道：“我不是看陛下心情不佳，怕触了陛下霉头？”
“朕又不是昏君，不关你的事，又怎会迁怒于你？”
他巴不得她来，即便她日日来缠，他也甘之如饴。
柳闻莺瞥着地上瑟瑟发抖的小太监，挑了挑眉头。
萧以衡顺着她的目光扫去，神情恢复淡然，随口吩咐。
“起来吧，还不快去御膳房取些夏日清润饮子与冰镇点心送来。”
小太监起身，感激地朝柳闻莺看了一眼，麻溜地躬身退下。
萧以衡扶起她就没有放，牵着她的手，将她带到御案后。
案上奏折堆积如山，朱批的墨迹还未干透。
“陛下是在漕运改制的事情烦忧？”
“朕不瞒你，南方水患后旧漕路淤塞，新漕路又牵扯各方利益。
户部说要增税修渠，工部说工期太长耗不起，地方官员更是各怀心思。”
萧以衡将奏折递给她，摇首叹气：“朕这几日，就为这事头疼不已。”
柳闻莺接过奏折，快速浏览。
内容无非是些官样文章，但字里行间能看出问题所在。
漕运关乎国计民生，牵一发而动全身。
既要修渠通航，又要平衡各方，还要考虑国库收支等等。
柳闻莺思虑后道：“陛下可听过分段承包？”
“何解？”
“就是将整条漕路按地域划分成若干段，每段交由当地商贾或乡绅承包，朝廷定下工期、标准和赏罚。
承包者自筹银钱、自募民夫，朝廷只需派监工查验。”
桌上摆了一张南方水系的地图，柳闻莺用手在上面勾画。
“如此以来，朝廷不必一次性拨出巨款，国库压力大减。
承包者为求赏银避罚金，必会尽心尽力，工期反而能缩短，且各地自行筹款，不会全赖朝廷，地方官员也无从推诿。”
萧以衡眼眸渐亮，追问道：“那漕运税收如何？”
“承包期内，漕税归承包者所有，以抵修渠之资。
待渠成后朝廷再收回漕运权，按新定税率征税。
承包者已赚了修渠的钱，自然无话可说，而新渠通畅，漕运量增，长远看朝廷税收反会更多。”
“此法绝妙，闻莺你心思通透，远超朝中诸多老臣。”
萧以衡惊喜之余，不忘铺开一张宣纸，沾好浓墨递过来。
“劳你将这套法子细细写下。”
柳闻莺也不推辞，接过笔。
她练字已有成效，字迹工整清秀，起承转合间自有风骨。
萧以衡站在她身侧看着，起初是看内容，后来目光却渐渐移到她手上。
字迹熟悉，他确定自己看过，却不是在闻莺那儿。
应是在朝臣递上来的奏折里，是……凤阁右拾遗。
他的字更端凝些，她的更柔婉些，但能看得出根基同出一脉。
萧以衡忽然想起，他们七天都没见了。
一日不见如隔三秋，他和她隔了几十个秋。
萧以衡默然看着，有些不是滋味。
“好了！”
半晌后，柳闻莺搁笔，将写满字的宣纸递给他。
洋洋洒洒千余字，从分段承包的具体细则，到赏罚标准，再到后续税收方案，条理清晰，面面俱到。
萧以衡越看越惊讶，这哪里是寻常女子能想出的法子？便是朝中那些老臣，怕也未必有这般周全的考量。
他提笔在几处细节上做了修改，添了些朝堂制衡之术，便成了可立即推行的政令。
柳闻莺看了看窗外天色，夕阳西斜，金红余晖洒进殿。
“时辰不早，我该回去了。”
她转身要走，手腕却被握住。
…………