七月初一，夏雨连绵三日方歇。京城内外暑气稍退，但文华殿内的气氛却比酷暑更炽。朱由检与六位阁臣围坐长案，案上摊开的不是寻常奏章，而是一幅横跨数尺的《大明三年发展规划图》。
“诸卿，”朱由检手持朱笔，点在图上山东位置，“山东新政已成，当为样板推广。然各省情势不同，不可一概而论。今召集诸位，便是要议定推行之序、轻重缓急。”
首辅钱龙锡先开口：“皇上，新政核心在税制改革。山东既成，臣以为当先推江南。江南乃赋税重地，田亩清丈若能完成，岁入可增百万两。”
“不可。”新任户部尚书海文渊刚从山东返京，神色疲惫但目光炯炯，“江南士绅势力庞大，且与漕运、盐政、织造盘根错节。若仓促推行，恐激起大变。臣建议，次推河南、湖广，此二省经去岁赈灾，百姓感念皇恩，阻力较小。”
徐光启补充：“还需考虑天时。北方旱情未解，今夏若再无雨，秋粮必减。此时在北方大举清丈，恐与抗旱争民力。不如先南方，待明春再行北方。”
朱由检静静听着，手中朱笔在图上移动：“诸卿所言皆有道理。这样：七月至九月，以河南、湖广为试点，推广山东经验，但需因地制宜——河南重抗旱，湖广重水利；十月至腊月，江南先选松江、苏州二府试行，因这两府海贸初兴，商贾力量可制衡士绅；明春开冻后，再推北直隶、山西、陕西。”
他顿了顿：“但有三省暂缓：四川多山，交通不便；云南边陲，土司众多；贵州贫瘠，民力已疲。此三省，待大势已定，徐徐图之。”
这是系统性的全国布局。众阁臣仔细琢磨，纷纷点头。
“推行需人。”吏部尚书赵南星道，“山东能成，海大人功不可没。然海大人仅一人，各省需有能臣主持。”
“所以要加强培养。”朱由检早有准备，“传旨：第一，设"新政学堂"，从国子监、地方书院选拔年轻官员入学，专授新政实务，学期三月，结业后派往各省；第二，命海文渊编纂《新政实务手册》，详列清丈、评等、收税、仲裁各环节要点；第三，每省设"新政推行使"，正三品，直属户部，不受地方节制。”
“臣遵旨！”海文渊精神一振。他正愁山东经验难以复制，若有此三策，推行可期。
七月初五，辽东。
雨季的辽西道路泥泞，但宁远城外的校场上，一支新军正在冒雨训练。这是按朱由检旨意新建的“辽东新军”——以轻车营为骨干，扩编至三万人，完全装备新式火器。
熊廷弼站在阅兵台上，看着雨中肃立的军阵，心中感慨。两年前，他接手辽东时，军备废弛，士气低落；如今，新军已成，火器精良，虽不敢言必胜，但至少有一战之力。
“经略大人，”周遇吉一身戎装，踏着泥水走来，“新军已训两月，请大人校阅。”
“开始。”
号角响起，军阵开始演练。首先是火器操练：燧发枪三段击，铅弹如雨；迅雷铳齐射，白烟弥漫；火箭炮覆盖，轰鸣震天。接着是战术演练：车阵攻防，步骑协同，迂回包抄。
演练结束，熊廷弼难得露出笑容：“不错。但建州骑兵来去如风，你等如何应对？”
周遇吉指向阵中一队特殊兵种：“经略请看，这是按皇上旨意新建的"侦察骑兵营"。每人双马，配连珠铳、短铳、马刀，日行二百里，专司侦察、袭扰、追击。建州骑兵虽悍，但我军火器远胜，可于百步外毙敌。”
“补给呢？”
“每营配辎重车五十辆，载弹药粮草，可支十日。”周遇吉道，“更妙的是，薄珏设计了一种"折叠帐篷"，轻便易携，士卒夜宿可得休息。”
熊廷弼仔细查看这些新装备，心中踏实不少：“好！有此强军，辽东可守。但切记，新军初成，不可浪战。今秋建州若来，当以守为主，耗其锐气。”
“末将明白！”
七月初八，南海。
镇海岛经过三月建设，已初具规模。炮台五座，码头两处，营房百间，更有一座小型修船厂。郑芝龙站在新落成的“镇海楼”上，俯瞰全岛，心中豪情万丈。
“父亲，”郑森快步登楼，“荷兰使者又至，说巴达维亚总督欲重新谈判《南海条约》，要求将"三处补给站"增至五处。”
“贪得无厌。”郑芝龙冷笑，“告诉他们：条约已签，不容更改。若想增补给站，需以利换——荷兰商船来华，关税减半；荷兰战船不得进入大明沿海百里。”
“他们会同意吗？”
“由不得他们。”郑芝龙展开南洋海图，“西班牙已撤，葡萄牙观望，荷兰独木难支。更关键的是，咱们的远洋贸易公司船队已抵达满剌加（马六甲），与当地苏丹签订协议，准我商船自由通行。荷兰若封锁南海，损失更大。”
这是经济制衡。郑森恍然：“所以荷兰人必会让步。”
“不仅让步，还要让他们帮忙。”郑芝龙指着海图上的马六甲海峡，“此处为南洋咽喉，现由荷兰控制。咱们可提议：大明与荷兰共管海峡，关税平分。如此，荷兰得利，我得航路，双赢。”
“父亲高明！”郑森佩服道，“但荷兰人狡猾，会同意吗？”
“会同意的。”郑芝龙笃定，“因为他们也怕——怕咱们与西班牙、葡萄牙联手。三国在南洋本有矛盾，咱们可居中制衡。”
七月初十，京城。
朱由检在武英殿召见徐光启和汤若望。两人带来科学院的最新成果——一台改良的蒸汽机模型。
“皇上请看，”汤若望启动机器，活塞往复运动，带动飞轮旋转，“这是第三版蒸汽机，密封性改进，热效率提高，可连续运转三日不熄。薄珏已设计出应用方案：可用于矿山排水、纺织驱动、甚至……车辆牵引。”
“车辆牵引？”朱由检眼睛一亮。
“是的。”徐光启展开图纸，“这是"蒸汽机车"设计图。以蒸汽机为动力，带动车轮，在铁轨上行驶。初步测算，载货万斤，日行二百里。”
铁路！朱由检心中震撼。虽然只是最原始的蒸汽机车，但这意味着交通运输的革命。
“铁轨如何解决？”
“以熟铁铸造，每段长一丈，铺设于枕木上。”徐光启道，“臣建议，先建一段试验线路，从西山煤矿至京城，长约三十里。若成，可解京城燃煤之需。”
“准！”朱由检拍板，“立即试建。所需银两，从内帑拨付。但切记保密——此技术关系国运，不得外泄。”
“臣明白。”徐光启又道，“皇上，还有一事。宋应星从江西来信，说他编纂的《天工开物》已完成大半，涉及农事、制陶、冶铁、造船等十八门类。请求朝廷资助刊印。”
《天工开物》！朱由检精神一振。这部百科全书若问世，将极大促进工艺传播。
“传旨：拨银五万两，命工部全力刊印，首印千部，分发各州县、书院、工坊。另，授宋应星工部员外郎衔，赐宅邸、银两。”
“臣代宋应星谢皇上隆恩！”
七月十五，河南。
新任河南新政推行使李信抵达开封。这位三十出头的官员，原是户部郎中，在新政学堂培训三月，成绩优异。他到任第一件事，便是召集各府州县官员，宣讲新政。
但与山东不同，河南官员抵触情绪明显。开封知府刘守仁更是直言：“李大人，河南去岁大旱，今夏又少雨，百姓困苦。此时清丈田亩，加征税赋，恐生民变。”
李信不慌不忙：“刘知府，新政非为加税，实为均税。河南田亩，士绅优免者众，小民负担沉重。清丈之后，无地者免丁银，少地者减赋税，此非利民乎？”
“理虽如此，然推行不易。”刘守仁苦笑，“河南士绅，多与朝中官员有姻亲、师生之谊。下官前日清丈一处田庄，第二日便收到京城来信，让"酌情办理"。”
“所以需要决心。”李信凛然，“本官奉皇命而来，有尚方宝剑之权。凡阻挠新政者，无论官绅，先斩后奏。刘知府若为难，可请辞，本官另选贤能。”
这话说得强硬。刘守仁脸色一变，不敢再言。
李信继续：“但本官也知河南艰难。这样：凡今秋完成清丈的州县，赋税减免一成；凡士绅带头纳税者，朝廷赐匾褒奖；凡百姓举报田亩不实者，查实后田产归举报人三成。”
软硬兼施，河南新政艰难启动。
七月二十，湖广。
湖广布政使王应熊是聪明人。见到山东、河南相继推行新政，他知道大势不可逆，主动上奏请行。朱由检准奏，命其兼任湖广新政推行使。
王应熊的办法更巧妙：他先召集湖广士绅，开“新政茶会”，不宣讲政策，只算经济账。
“诸位请看，”他在茶会上展示账册，“湖广在册田亩三千万亩，实际耕种应有三千五百万亩。隐匿田亩五百万亩，若按新政纳税，年可增税五十万两。这笔钱，三成留地方，用于修水利、办学堂；七成上缴朝廷，用于赈灾、强兵。”
他顿了顿：“而诸位要交的税，其实不多。以张员外为例，田产万亩，按新政年纳税五百两。但张员外可知，若用新式织机，一座工坊年利可达千两；若种双季稻，万亩田年增收五千石。税赋之增，不及获利十一。”
这是从利益角度说服。士绅们面面相觑，有人心动。
“更妙的是，”王应熊继续，“朝廷将设"劝工局"，凡投资工坊者，免税三年；凡改良农事者，赏银百两。与其守着田产与朝廷博弈，不如顺应大势，另辟财路。”
这套说辞效果显著。数日后，武昌富商陈百万率先响应，捐田千亩，投资织坊。王应熊立即上奏请赏，朱由检赐“义商”匾额。榜样的力量无穷，湖广士绅纷纷效仿。
七月廿五，松江。
作为江南试点，松江的推行却遭遇意想不到的阻力——不是来自士绅，而是来自海商。
松江富商沈廷扬，拥有海船三十艘，掌控松江大半海外贸易。他在知府衙门前当众质问：“朝廷清丈田亩，我沈家配合。但为何要查海商账目？贸易往来，各有机密，岂能尽示于人？”
新任松江新政推行使杨文骢是海文渊举荐的干吏，不卑不亢：“沈员外，查账非为窥秘，实为公平。海商享朝廷水师护航，享关税优惠，自当纳税报国。且新政有规定：凡账目清晰、纳税足额者，可优先获得"皇商"资格，专营某类商品。”
“若我不愿呢？”
“那也由得员外。”杨文骢淡淡道，“只是今后水师护航，按船收费；码头停泊，按时计价；商品过关，从严查验。员外自行权衡。”
这是软性强制。沈廷扬脸色变幻，最终拂袖而去。但三日后，他派人送来账册——虽不全，但已显诚意。
杨文骢知道，这只是开始。江南士绅海商盘根错节，需慢慢梳理。
七月三十，京城。
朱由检同时收到四份奏报：辽东新军已成，可战之兵达五万；南海谈判，荷兰同意共管马六甲；河南、湖广新政艰难启动；松江试点遇阻但已破冰。
“多线并进，皆有进展。”他对徐光启道，“但朕总觉得，还缺一环。”
“皇上所虑，可是科技转化太慢？”徐光启问，“蒸汽机、铁轨车、铁壳船，皆在研制，但量产需工匠、需工坊、需时间。”
“正是。”朱由检点头，“新政、军备、海防，皆需实业支撑。传旨：第一，在各省设"劝工学堂"，招募工匠子弟，授以数理工艺；第二，设"专利法"，凡有新发明，经官府核准，授专营权十年；第三，从海贸关税中拨银百万两，设"实业基金"，投资有利民生之工坊。”
这是系统性的实业促进计划。徐光启激动道：“皇上圣明！如此，科技可真正转化为国力！”
八月初一，朱由检登上刚修葺一新的京城城墙。
远处，西山方向已开始铺设试验铁轨；近处，永定河水力织坊烟囱林立；城中，新开的商号鳞次栉比。这座都城，正悄然变化。
王承恩轻声道：“皇上，辽东熊经略急报：建州与科尔沁部结盟，蒙古骑兵已增至三万。探马判断，秋收之后，必大举南犯。”
“知道了。”朱由检神色平静。
他早有预料。皇太极新败，必寻外援；蒙古贫瘠，易为利诱。秋后一战，不可避免。
但如今的大明，已非两年前。新军已成，新政已行，海疆已稳，科技已兴。
虽仍有不足，但已有了一战之力。
更重要的是，这个国家有了方向——改革的方向，发展的方向，自强的方向。
夜色渐深，星光璀璨。
朱由检知道，战略经营只是手段，真正的考验还在后面。但他已做好准备。
为了这个国家，为了这片土地，为了那些在苦难中依然前行的百姓。
明天，又将迎来新的挑战。
而大明，在这位少年天子的引领下，将继续经营，继续前行。