第86章：首辅怒斥，命速行刑
晨光刚把城隍庙前的青石板晒出一层白气，首辅府后堂还沉在阴里。严蒿坐在紫檀木案后，手里捏着一张纸条，指尖发颤。亲信低着头站在下首，不敢抬眼。
“你说什么？”严蒿开口，声音压得极低，像从井底往上冒。
亲信咽了口唾沫：“回大人，城隍庙前……开了个摊子，卖"赌命券"。百姓拿钱换红纸，押陈长安能不能活过三日。”
严蒿没动，只把那张纸条慢慢揉成一团，指节泛白。
“多少人买？”
“满街都是人。老农、乞丐、小贩，连……连监斩官也排了队，买了一百两面额的。”
“啪！”
一声巨响，案上的茶盏被扫落在地，碎瓷溅到亲信鞋面上。他腿一软，差点跪下去。
严蒿站起身，袍角带翻了椅子，也不管。他几步冲到窗前，一把推开雕花木窗，外面是府中庭院，几株老槐树静立不动，连鸟都不叫。
“陈长安！”他咬着牙，嗓子里挤出这三个字，像是从血里捞出来的，“他竟敢拿自己的命做局？！”
亲信垂手站着，额头渗汗。
“这不是赌命。”严蒿转过身，眼神阴冷，“这是**。一张红纸，就能让百姓把手里的铜板、银票都扔进去？他们信的是谁？是我大乾律法，还是一个待斩的死囚？”
他来回走了两步，忽然冷笑一声：“监斩官……他敢背叛我？”
亲信不敢接话。
“去。”严蒿盯着他，“今晚子时，把他给我叫来。我要当面问问他，脑袋是不是还想长在脖子上。”
夜风穿堂，吹得檐下灯笼晃荡。首辅府西厢一间密室点着三支蜡烛，火光摇曳，墙上人影拉得又细又长。门开时，一股冷气卷进来，烛焰猛地一歪。
监斩官低头进来，脚步很轻。他穿着常服，腰间刀未佩，双手交叠在前，走到屋子中央便双膝跪地，头垂得很低。
“你来了。”严蒿坐在主位，手里端着一杯茶，热气都没冒。
“属下参见首辅大人。”
“起来吧。”严蒿没看他，“听说你今早去了城隍庙？”
监斩官脊背一僵，没抬头：“回大人……属下路过，见百姓聚集，怕生事端，过去看了看。”
“哦？就只是看看？”
“是。”
“那你看见什么了？”
“看见……有人在卖纸券，写的是"赌陈长安生死"。”
“那你买了吗？”
空气一下子静下来。烛火噼啪跳了一下。
监斩官喉头滚动，终于抬了点头：“买了。”
“多少？”
“一百两。”
“呵。”严蒿放下茶杯，瓷器碰在桌上，发出清脆一响，“你还真敢买。你知不知道，你这把刀，是朝廷给的？你这条命，是我严家保下来的？现在你倒好，拿我的刀，押我的政敌能活？”
监斩官没说话，手指抠进膝盖。
“你告诉我，”严蒿站起身，绕过桌子，一步步走近，“你到底站哪边？”
“属下……执行命令。”
“命令？”严蒿冷笑，“我现在就给你一道命令——明日午时，陈长安必须伏法。我要亲眼看着他的人头落地，我要全京城的人都知道，跟我作对的人，死了就是死了，没人能救他，更没人能拿他的命当彩头！”
监斩官身子一抖。
“可……陛下有旨，命曹鼎带陈长安查办贪腐案……若此时行刑……恐违圣意。”
“圣意？”严蒿突然暴喝，“皇帝才多大？他知道什么叫朝局？什么叫人心？陈长安不死，民心就乱了！百姓不信朝廷，反倒信一张破纸？！”
他一脚踹在监斩官肩上，力道极大，直接把人掀翻在地。监斩官侧摔出去，手撑地才没撞上墙。
“你听好了！”严蒿俯视着他，声音压得极低，却像刀子刮骨，“明日午时，陈长安必须死。你不斩他，我就斩你。你一家老小，从你婆娘到你刚会走路的儿子，一个都别想活。你要是觉得那一张红纸比你全家性命还重，你现在就可以走。”
监斩官趴在地上，半晌没动。烛光照在他脸上，额头蹭破了皮，渗出血丝。他慢慢撑起身子，膝盖重新跪正，头垂得更低。
“属下……遵命。”
“滚吧。”严蒿转身走回桌边，不再看他，“记住，明日午时，法场见人头。误了时辰，你就等着收尸。”
门吱呀一声关上，夜风灌进来，吹得烛火乱晃。严蒿站在原地没动，听着脚步声远去，直到彻底消失。
他缓缓坐下，从袖中抽出一张密报，展开看了一眼，嘴角扯出一丝冷笑。
“陈长安，你以为靠几张纸就能翻天？”他低声自语，“我让你活着走出法场一次，是给你机会认罪伏法。你倒好，反过来给我设局？”
他把密报凑近烛火，一角点燃，火苗顺着纸边爬上去。
“明日午时，我不但要你死，还要让全城百姓看着你死。我要让他们知道，谁才是这个朝廷说了算的人。”
火光映在他脸上，明暗交错。
与此同时，监斩官独自走在回府的路上。夜风冷得刺骨，他裹紧外袍，手一直插在袖子里。那里攥着一张薄薄的红纸，已经被汗水浸得发软。
街巷空无一人，只有打更的梆子声远远传来。他脚步很慢，每一步都像踩在泥里。经过一处拐角时，他停下，靠在墙边喘了口气。
袖中的手指微微发抖。
他知道，这张券一旦买了，就再也退不掉了。不是钱的事。是他亲手把自己的名字，写进了另一套规则里。
可现在，那套规则正在被人用刀逼着撕毁。
他抬头看了眼天。月亮被云遮住，星星一颗也没露。
明天午时，他会站在法场上，手里握着刀。
而那个人，会跪在斩台前，等他落刀。
他闭了下眼，再睁开时，脚步继续往前走。手始终没从袖子里拿出来。
风掀起袍角，露出腰间空荡的刀鞘。