灵云谷山门前，人声鼎沸。
三年一度的收徒大典，是方圆千里内最大的盛事。天还没亮，从各地赶来的少年少女们就挤满了山脚下的广场，粗粗望去足有数千人。他们或锦衣华服，或麻衣草履，脸上却都挂着相似的、混杂着渴望与忐忑的神情。
林默凡站在人群边缘，一身浆洗发白的杂役灰衣格外扎眼。
他能感觉到周围投来的目光——好奇的、鄙夷的、不屑的。一个矿洞杂役，也妄想鱼跃龙门？
“肃静！”
一声清喝如金铁交鸣，压过所有嘈杂。
广场高台上，不知何时出现了三位身着青色道袍的修士。为首的是个中年道人，面容清癯，双目开阖间隐有精光流转。方才那声喝斥，正是出自他口。
“吾乃灵云谷外门执事，姓赵。”中年道人目光扫过台下，“收徒大典，规矩照旧。第一关，测灵根。”
他袖袍一挥，十座半人高的玉台从高台两侧升起，每座玉台中央都嵌着一块脸盆大小的晶莹玉石。
“依次上前，手掌按于测灵石上。”赵执事声音平淡，“灵根品级，自会显化。下品灵根以下者，自行下山。”
人群开始骚动，按顺序走向玉台。
林默凡排在队伍中段，手心微微出汗。
自从那夜在柴房被那位神秘女弟子撞破后，已过了半月。那女子最后并未告发他，只留下一句“好自为之”便飘然离去。但这半月来，林默凡过得并不轻松——丹田内那米粒气旋虽在缓慢壮大，却始终无法突破某个界限。更麻烦的是，他发现自己调动真气时，气旋会隐隐泛出极淡的灰色，与寻常修士描述中的“气呈乳白”截然不同。
是那截黑色指骨的影响？
他不敢深想。
“下一个！”
喝声将林默凡从思绪中惊醒。他抬头，发现自己已走到一座玉台前。台后坐着个面容刻板的年轻修士，正不耐烦地敲着桌子。
林默凡深吸一口气，将右手按在测灵石上。
冰凉。
玉石触感温润，但内里却透出一股吸力，顺着掌心劳宫穴钻入经脉，直奔丹田。林默凡心头一紧，下意识想运功抵抗——这是修士本能反应，气海初成者尤其敏感。
但他忍住了。
任由那股吸力探入丹田，触碰那个缓缓旋转的灰色气旋。
一秒，两秒，三秒。
测灵石毫无反应。
年轻修士皱起眉：“没反应？凡人？下一个——”
话音未落，玉石表面忽然泛起微弱的光。
不是常见的金、青、蓝、红、黄五色，而是一种驳杂的灰白，像混合了各种颜料又没调匀的污水。光芒很淡，断断续续，仿佛随时会熄灭。
年轻修士愣了下，低头看了看手中玉简，念道：“伪灵根，五行驳杂，品相……下下等。”
周围传来压抑的嗤笑声。
伪灵根，修真界最差的资质。五行俱全却无一突出，吸纳灵气效率不足下品灵根的三成，终其一生能到炼气中期已是侥幸。这种资质，各大宗门通常连杂役都嫌浪费粮食。
林默凡收回手，沉默地走下玉台。
他能感觉到，刚才测灵石探入时，丹田内那灰色气旋剧烈震颤了一下，差点自行崩散。是黑色指骨的力量在干扰？还是《夺天诀》修出的真气本就与寻常功法不同？
“伪灵根，站到左边去。”赵执事的声音传来，听不出情绪。
左边已经站了百余人，个个面如死灰。右边通过第一关的，则只有不足三百人——下品灵根已是百里挑一，中品更是凤毛麟角。
林默凡走到左边队伍末尾，低着头，心里却异常平静。
伪灵根……意料之中。
他本就没什么奢望。来参加大典，不过是因为那夜柴房女子临走前，曾以传音入密在他耳边留下一句话：“半月后大典，你可去试试。灵根非唯一标准。”
试试就试试。
大不了，继续当杂役。
“第一关结束。”赵执事的声音再次响起，“未通过者，可自行下山。灵云谷杂役院也会招收部分人手，有意者稍后可去侧殿登记。”
左边队伍里，大半人唉声叹气地散去，只有少数家境贫寒、实在无处可去的，还犹豫着留下。
林默凡没动。
“嗯？”赵执事注意到了这个站在队伍末尾、却毫无离去之意的灰衣少年，“你，还不走？”
“弟子想试试第二关。”林默凡抬起头，声音不大，但清晰。
场中一静。
连右边那些通过第一关的弟子都投来诧异的目光——一个伪灵根，还想继续？
赵执事眯起眼，打量他片刻，忽然笑了：“有意思。好，那你就试试。”
他转身面向所有人：“第二关，考感知。”
“修真之道，首重灵根，次重悟性。而对天地灵气的感知敏锐度，便是悟性的重要体现。”赵执事袖袍再挥，十座玉台缓缓沉下，取而代之的是十个被黑布蒙住的笼子。
“笼中各有一样物品，或灵草，或矿石，或法器残片。”他解释道，“你们需隔着黑布，仅凭灵气波动，判断其中为何物，并写下其名称、大致年份或品阶。”
“限时半柱香。准确度最高者，可通过。”
弟子们面面相觑。这考题听起来简单，实则极难——隔着能屏蔽神识探查的黑布，仅凭最原始的灵气感知去判断，需要对灵气有着异乎寻常的敏锐。
右边三百人依次上前，闭目凝神感知。有人眉头紧锁，有人汗如雨下，也有人很快写下答案。
轮到林默凡时，已过了大半时辰。
他走到一座笼子前，黑布厚重，连形状都看不出。
闭目，凝神。
意识沉入丹田，灰色气旋缓缓旋转。这一次，他没有刻意压制——反正已是伪灵根，再差又能差到哪去？
气旋转动的刹那，世界变了。
不再是肉眼所见，而是“气”的脉络。
他“看”到笼中有一团青绿色的光晕，温和而富有生机，光晕边缘有细微的、仿佛叶片脉络般的纹路在流转。灵气波动很淡，却极其纯净，带着雨后草木的清新气息。
“三年份左右的清心草……但核心处有一丝极淡的金线，是变异？还是……”
林默凡睁开眼，走到一旁的桌案前，提笔写下：
“清心草，约三年七个月。茎脉有淡金纹，疑似受庚金之气浸染而产生变异，药性较寻常清心草多一分锐气，宜炼制清心破障类丹药。”
写罢，交卷。
半柱香后，所有答卷被收走。
赵执事与另外两位修士快速审阅。大多数答卷都只写了“清心草”“三年左右”这样模糊的判断，少数写对了年份，但几乎无人提到那丝金线。
直到他看到林默凡的答卷。
赵执事的眼神凝住了。
他抬头，看向台下那个安静站着的灰衣少年，又低头对照手中的标准答案——那是内门灵植堂长老亲自写的。
一字不差。
不，甚至更细。连“庚金之气浸染”这种细节都点了出来。
“你……”赵执事放下答卷，缓缓开口，“如何感知到的？”
林默凡垂首：“弟子曾在矿洞劳作四年，对金石之气较为敏感。清心草灵气中混了一丝极淡的锐气，故做此推断。”
半真半假。
对金石之气敏感是真——寒铁矿洞泡了四年，就算是个凡人也会对金铁之气有反应。但能分辨出那丝“庚金之气”，靠的却是丹田内那灰色气旋对灵气近乎变态的解析能力。
赵执事盯着他看了许久，忽然道：“你走上前来。”
林默凡依言上前。
赵执事伸出手指，隔空点向他眉心。一股温和却沛然的神识探入，直奔丹田。
林默凡浑身僵硬，却不敢反抗。
那神识在他丹田内转了一圈，重点探查了那个灰色气旋，又顺着经脉游走一周天，最后缓缓退出。
赵执事的表情变得有些古怪。
“气海初成，真气却如此驳杂混沌……果然是伪灵根的特征。”他低声自语，但眼中却闪过一丝疑惑，“可这感知力……”
沉默片刻，他收回手，朗声宣布：
“第二关，通过者一百七十二人。伪灵根者，一人。”
全场哗然。
一道道目光再次聚焦到林默凡身上，这一次，惊诧多于鄙夷。
赵执事却不再解释，只淡淡道：“第三关，明日清晨开始，考心性。今日到此为止，通过者去侧殿领取临时令牌，安排住处。”
人群散去。
林默凡跟着其他人走向侧殿，领了块粗糙的木牌，被分配到一个八人间的临时住所。房间简陋，但比矿洞窝棚干净得多。
同屋的七个少年，都是下品灵根，看他的眼神复杂——既瞧不起他的伪灵根，又忌惮他第二关的表现。
林默凡不在意，找了个角落的铺位坐下，闭目调息。
丹田内，灰色气旋依旧缓慢旋转。
今天过度使用感知，气旋又黯淡了些。他从怀里摸出那截黑色指骨——如今已用细绳串起，贴身挂在胸口。指骨温热依旧，却不再有灵气渗出。
“要靠自己了……”
他低声自语，开始按照《夺天诀》那残缺记忆中模糊的法门，尝试从空气中汲取灵气。
一丝，一缕。
慢得像滴水穿石。
但确实在增长。
夜深时，同屋的少年们都已睡熟。林默凡忽然睁开眼，悄无声息地翻身下床，走到院中。
月光如水。
他抬起头，看向灵云谷深处那些隐在云雾中的山峰。
那里有更多的灵气，更好的功法，更广阔的天地。
还有……柴房那夜的神秘女子，她到底是谁？为何帮自己？
这些问题暂时无解。
林默凡收回目光，转身回屋。
至少，他跨出了第一步。
以伪灵根之身，挤进了外门考核的最后一关。
无论明日心性考是什么，他都会走下去。
这条路，从他挖出那截黑色指骨的那一刻起，就已经没有回头了。
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