离开燕山地界，凛冽的北风似乎都温和了几分。叶深一行人沿着官道南下，折而向西，朝着莽莽太行山脉的方向行去。沿途景物逐渐变换，枯黄的草原与裸露的褐色土地取代了连绵的雪岭，空气中弥漫着早春将至未至的、混杂着泥土与枯草气息的微寒。
燕山一月的生死历练与教学相长，让这支小小的队伍气质悄然改变。赵铁等四名侍卫，眉宇间少了些禁军精锐固有的肃杀与拘谨，多了几分沉稳干练与山林行走磨砺出的机警锐利。他们按照叶深留下的“功课”，每日勤练不辍，气息越发悠长，彼此间的配合也越发默契。石岩更是如同换了个人，原本沉默寡言、略带畏缩的山民，如今腰杆挺直了许多，眼中时常闪烁着思索与求知的光芒，对叶深的称呼也从“神仙老爷”变成了发自内心的“先生”。
叶深自己，则在马背上整理着思绪。燕山之行，收获远超预期。不仅寻得了“雪魄莲”与“冰心草”，初步验证并完善了“医武合一”的理念与《灵枢战诀》的雏形，更重要的是，播下了“传承有序”的第一批种子。赵铁等人，便是这最初的火苗。虽然他们目前所学尚浅，距离真正的“医武之道”核心甚远，但那份“守心、明辨、勇毅、仁恕”的根基，以及实用的知识与协作精神，已然植入心田。假以时日，若他们能秉持此念，并将所学传递下去，未必不能形成一股守护的力量。
然而，胸口的玉佩始终带着温润的暖意，却也带来隐隐的沉重。“天目”的阴影，如同悬于头顶的利剑，不知何时会落下。燕山深处遭遇的“石傀”，虽然与“天目”那种冰冷、侵蚀性的能量特征不尽相同，但其阴邪混乱的本质，同样提醒着叶深，此方世界并非表面那般平静，潜藏着诸多未知的危险与扭曲。母亲留下的“守望者”使命，对抗“天目”的侵蚀，守护此界平衡，这条路注定漫长而艰险。
“个人之力终有穷尽，传承有序，聚沙成塔，或许才是应对未来变局的正途。”叶深望着官道两旁逐渐有了绿意的田野，心中思忖，“但传承非一日之功，亦需根基与依托。此次游历，除了寻药，也需留意适合建立根基、传播理念之地。太行山脉，横亘南北，物产丰饶，民风相对淳朴，又远离京城权力中心，或许是个不错的选择。”
这一日，行至冀州与并州交界处，一个名为“黑石镇”的镇子。此镇因附近出产一种质地坚硬、颜色深黑的石材而得名，镇子不大，但地处交通要道，商旅往来，还算热闹。时近傍晚，叶深决定在此休整一日，补充些干粮药材，也让马匹好好歇歇脚。
镇口有一家“悦来客栈”，是镇上最大的客栈，兼营酒食。一行人风尘仆仆地抵达，要了几间上房，吩咐伙计准备热水饭食，便在大堂角落寻了张桌子坐下。大堂内人声嘈杂，南来北往的客商、行脚、江湖人皆有，划拳行令声、高谈阔论声不绝于耳。
叶深习惯性地选了个不起眼的位置，一边浅酌着粗茶，一边看似随意地听着周围的议论。这是了解一地风土人情、获取信息的好方法。赵铁等人也放松下来，低声交谈着沿途见闻，石岩则好奇地打量着这与燕山小镇截然不同的热闹景象。
起初，议论的多是些寻常话题：某地粮价涨落，某家商号新进了什么稀罕货，江湖上又出了什么新秀，或是哪个庄子闹了邪祟请了道士云云。叶深听得漫不经心，直到邻桌几个作行商打扮的汉子，压低了声音的交谈，引起了他的注意。
“……嘿，听说了吗？南边青阳城，最近可不太平！”一个满脸络腮胡的商人低声道。
“青阳城？那可是个大城，出啥事了？”另一人问道。
“怪病！”络腮胡商人左右看看，声音又低了几分，“说是城里好多人都得了怪病，浑身发冷，脸色青白，大夏天裹着棉被还打哆嗦，请了多少大夫都瞧不好，说是寒气入骨，可又查不出病因。更邪门的是，得病的人，身上还会慢慢长出一些……一些灰白色的斑点，不痛不痒，但看着就疹人！”
“灰白斑点？”旁边一个年轻些的商人插嘴，“我前些日子路过青阳城北边的柳林镇，也听人提起过，说镇上有几户人家也得了类似的毛病，不过没青阳城那么厉害。当时还以为是寻常的风寒，没在意。”
“可不是寻常风寒！”络腮胡商人摇头，“我有个表亲在青阳城开药铺，前些日子托人捎信来，说城里现在人心惶惶，药铺里驱寒的药材都被抢购一空，可也没见谁真给治好了。官府都贴了告示，重金悬赏能治这怪病的神医，可至今没人敢揭榜。有人说……是惹上了不干净的东西，中了邪！”
“中邪？”几人打了个寒噤，下意识地缩了缩脖子。
叶深眉头微蹙。浑身发冷，脸色青白，像是阴寒之症，但寻常阴寒之症不至于让众多大夫束手无策，更不会出现“灰白色斑点”。这症状，让他隐隐觉得有些异样。他不动声色，继续凝神倾听。
“还不止呢！”络腮胡商人又爆出猛料，“听说青阳城西边三十里的老君观，前些日子也出了怪事！观里供奉的老君神像，一夜之间，脸上也出现了那种灰白色的斑块！把观里的道士吓得够呛，说是神灵示警，有大灾祸要降临！现在老君观都封了山门，谢绝香客了。”
神像生斑？叶深心中一动。若只是人得怪病，或许还能用某种未知的疫病或特殊的环境因素解释。但连泥塑木雕的神像也出现类似异状，这就绝非寻常了。这让他想起了燕山深处那废弃矿坑中，那种隐晦而异常的阴寒能量，以及“预警铃”原型那微弱的反应。
是巧合吗？还是……某种与“天目”相关的能量，以另一种形式，开始在此地显现、蔓延？
“客官，您的酒菜来嘞！”店小二的吆喝打断了叶深的思绪。热气腾腾的饭菜上桌，赵铁等人也饿了，开始大快朵颐。叶深却有些食不知味，那“灰白斑点”和“神像生斑”的传闻，如同阴云般笼罩在他心头。
他正思忖间，客栈门口忽然传来一阵喧哗。只见几个衙役打扮的公人，簇拥着一个身穿青色官袍、面容愁苦、约莫四十来岁的中年文士走了进来。那文士官袍上绣着鸂鶒补子，是个七品知县。掌柜的连忙点头哈腰地迎上去：“县尊老爷，您怎么亲自来了？快请上座！”
那知县摆摆手，脸上忧色更重，目光在大堂内扫视一圈，清了清嗓子，提高声音道：“诸位乡亲，各位行旅客商，本官乃本县县令周文正。今日前来，是有一事相告，亦有一事相求。”
大堂内顿时安静下来，众人都好奇地看向这位县太爷。
周知县叹了口气，继续道：“想必诸位也听说了，近日我青阳县境内，尤其是县城及周边，有多人患上一种怪病，症状奇特，药石罔效。本官已广贴告示，悬赏求医，奈何至今未有良方。此病有蔓延之势，本官身为父母官，忧心如焚。”
他顿了顿，目光中带着恳切，再次扫视众人：“在座诸位皆是走南闯北、见多识广之辈。若有哪位高人，知晓此类病症，或认识杏林圣手、奇人异士，万望不吝告知，或代为引荐。若能治愈此疾，解我青阳县百姓之苦，本官及阖县百姓，必感激不尽，悬赏酬劳，绝无虚言！”
说罢，周知县对着大堂众人，郑重地拱了拱手。
大堂内先是寂静，随即响起一片嗡嗡的议论声。有人摇头叹息，有人面露同情，也有人交头接耳，低声说着“邪门”、“怕是惹了山精野怪”之类的话。那络腮胡商人更是对同伴低声道：“看，我没说错吧？县太爷都急成这样了！”
叶深静静地看着周知县脸上真切忧色，听着周围百姓的惶恐议论，心中已有计较。无论这是否与“天目”有关，身为医者，遇到疑难疫病，且有蔓延之势，便不能坐视不理。更何况，此事透着蹊跷，很可能与此界能量异变相关，于公于私，他都需前往探查。
就在他准备起身，上前与周知县攀谈时，客栈门外，忽然传来一个清朗平和，却又带着一种奇异穿透力的声音：
“无量天尊。周知县爱民如子，令人感佩。此疾蔓延，生灵涂炭，贫道既游历至此，恰逢其会，或可略尽绵薄之力。”
众人循声望去，只见客栈门口，不知何时出现了一名道人。这道人头戴竹冠，身着青色道袍，背负长剑，手持拂尘，面容清癯，三缕长髯飘洒胸前，一派仙风道骨的模样。他步履从容地走入大堂，所过之处，嘈杂的人声竟不由自主地低了下去，众人的目光皆被其吸引。
叶深的目光，也落在这道人身上。初看之下，这道人气度非凡，确似得道高人。然而，当叶深凝神细看，尤其是以“源初代码”之力悄然运转双目，增强感知时，心头却猛地一跳！
在寻常人眼中仙风道骨的道人，在他此刻的感知里，周身却隐隐笼罩着一层极淡的、若有若无的灰白色气息！这气息冰冷、沉寂，与他胸口玉佩传来的温润暖意截然相反，也与燕山“石傀”那种外显的阴邪腐臭不同，更像是一种内敛的、深沉的、仿佛能吞噬生机与光热的……“死寂”！
更让叶深瞳孔微缩的是，这道人看似平和的眼眸深处，偶尔闪过一丝极难察觉的、非人的冰冷与漠然，仿佛世间万物，包括眼前忧心忡忡的周知县和饱受病痛折磨的百姓，在其眼中，不过蝼蚁草芥。
而且，叶深怀中的“预警铃”原型，在道人踏入客栈的刹那，竟然发出了极其轻微、但清晰无比的、只有叶深能感受到的震颤！这震颤的频率，虽然与感应到“天目”直接侵蚀时那种冰冷刺骨的警报有所不同，却带着一种同源性的、令人不安的悸动！
这道人……有问题！他身上的灰白气息，与青阳城怪病描述的“灰白斑点”，与那老君观神像的“生斑”，是否同出一源？他此刻现身，是真要救治百姓，还是……别有图谋？
周知县见这道人气度不凡，言语间又颇为自信，顿时如同抓住了救命稻草，连忙上前几步，拱手道：“这位道长仙驾光临，可是有法救治我县百姓之疾？若道长能施以援手，本官代阖县百姓，感激不尽！”
那青袍道人微微一笑，拂尘轻摆，声音依旧平和：“贫道云游四方，略通岐黄，亦有些驱邪避凶的小手段。观此地百姓之疾，非寻常病痛，似有外邪侵扰，阴秽缠身。贫道愿前往查看，或可设法祛除。”
“外邪侵扰？阴秽缠身？”周知县脸色一变，周围百姓更是哗然，议论声更响，许多人脸上露出恐惧之色。
叶深心中冷笑。这道人说得含糊，却句句指向“邪祟”，与民间恐惧心理暗合，更容易取信于人。但叶深几乎可以肯定，这道人本身，恐怕就与这所谓的“外邪”、“阴秽”脱不了干系！甚至，这蔓延的怪病，很可能就与他，或者与他所代表的势力有关！
是“天目”的爪牙？还是另一种未知的、与此界阴性能量相关的邪修？他此刻现身，是巧合，还是有意为之？他的目的究竟是什么？真的是为了“救治”百姓，还是想借此机会，达成某种不可告人的目的？
叶深按捺住立刻上前揭穿的冲动。对方深浅未知，且看起来颇有道行，贸然冲突，恐非上策。他需要更多信息，需要亲眼去看看那怪病，需要摸清这道人的底细和目的。
就在周知县满脸欣喜，准备邀请道人前往县衙详谈时，叶深缓缓站起了身。他的动作并不大，但不知为何，当他起身的刹那，那青袍道人的目光，似有意似无意地，朝着他所在的方向，轻轻扫了一眼。
那目光平静无波，却仿佛带着实质般的穿透力，让叶深周身的汗毛都微微竖起。四目相对的瞬间，叶深从那道人眼底，捕捉到了一丝极淡的、几乎难以察觉的……探究与审视。
果然，被注意到了吗？是因为自己身上“源初代码”之力的特殊气息？还是因为方才自己悄然运转能量感知时，引起了对方的警觉？
叶深面色平静，迎着那道人的目光，对周知县拱手道：“县尊大人，在下叶深，亦是一游方郎中。听闻青阳县有此奇疾，心中挂念。在下不才，愿随这位道长一同前往，或可略尽绵力，共同参详病情，以解百姓之苦。”
周知县一愣，看向叶深。见叶深虽然年轻，但气度沉静，目光清澈，不似招摇撞骗之辈，尤其身边跟着的赵铁等人，虽作寻常旅人打扮，但眼神锐利，身形精悍，显然不是普通人。他心中虽更倾向于那仙风道骨的道人，但多一个人多一份力，何况这年轻人自称郎中，言语也颇为诚恳，便点了点头：“原来也是杏林同道，甚好，甚好！二位高义，本官感激不尽！还请随本官移步县衙，详谈此事！”
那青袍道人看了叶深一眼，嘴角似乎勾起一抹若有若无的弧度，单手竖掌，道：“道友有心，同往便是。只是此疾非同小可，恐有凶险，道友还需谨慎。”
语气平和，却带着一丝淡淡的、不易察觉的警告与疏离。
叶深亦回以平静的微笑：“道长提醒的是。济世救人，本就是我辈本分，纵有凶险，亦当尽力而为。”
两人目光再次在空中一触即分。看似平静的对话下，却暗流涌动。
宿敌的阴影，已然悄然而至。这青阳城的怪病，这突然出现的青袍道人，如同平静湖面投入的石子，打破了叶深游历寻药的节奏，将他卷入了一场更深、更诡谲的漩涡之中。而“天目”的威胁，似乎也不再是遥远而模糊的概念，而是以这种意想不到的方式，再次显露出了其狰狞的一角。
新的挑战，就在眼前。叶深知道，此行青阳，已不仅仅是为了救治病患，更是要揭开这“灰白斑点”背后的秘密，探查这道人的真实面目与目的。医者仁心，不容邪祟作乱；守望之责，更需直面暗流。