唐圆圆心中一紧，连忙将女儿揽入怀中，柔声安慰道：“怎么会呢？父王肯定是在路上有事耽搁了，可能明天就到了。”
“凰儿乖，是不是困了？我让奶娘先带你回去睡一觉，好不好？”
“不要，”
沈凰摇摇头，固执地说，“我要等父王。”
就连一向沉稳的沈辰，也忍不住再次跑到赵淑娴面前，仰头问道：“祖母，天都要黑了，父王是不是迷路了？”
赵淑娴脸上的笑容已经有些维持不住了，她派出去到城门外十里长亭探看的下人，已经来回跑了三趟，每一趟带回来的都是同样的消息——“未见王爷车驾。”
“怎么会迷路呢？”
赵淑娴强笑着摸了摸孙子的头，“父王是大英雄，才不会迷路。
可能是马车走得慢，我们再等等，好不好？”
然而，这一等，就等到了日落西山，霞光散尽。
夜幕，终究还是降临了。
当管家将前厅的灯笼一盏盏点亮时，所有人都明白，沈清言今天，是不会回来了。
期待落空的失望，像一层厚厚的阴云，笼罩在每个人的心头。
“都散了吧。”
赵淑娴的声音带着一丝无法掩饰的疲惫和失望，她站起身，对众人说道，“王爷许是行程有变，明日我再派人去驿站问问。”
“孩子们都累了，带他们回去歇着吧。”
妾室们如蒙大赦，纷纷行礼告退。
王爷为何没回？
一定是路上真出了事......
“母妃......”
唐圆圆扶着赵淑娴，想说些什么。
赵淑娴摆了摆手，示意她不必多言。
她看着唐圆圆，又看了看她怀里已经睡着的龙凤胎，眼神复杂地叹了口气：“你也早些回去歇着吧。
养好身子，比什么都重要。”
回到圆月居，唐圆圆将孩子们交给奶娘。
唐珠珠端着刚煎好的安神汤走进来，看到姐姐失魂落魄的样子，心疼不已。
“姐姐，你也别太担心了。
王爷......应该真的只是有事耽搁了。”
唐圆圆没有说话，只是走到窗边，推开窗户，望着外面沉沉的夜色。
为什么不回来？
以他的性格，言出必行，若非遇到极大的变故，绝不可能无故失约，连一封信都没有。
是江南的差事出了岔子？
无数个念头在唐圆圆的脑海中翻腾，每一个都像锋利的刀子，割得她心口发疼。
又等了两日，依旧杳无音信。
赵淑娴派去沿途驿站打探消息的人回报说，梁王殿下的行程，在抵达金陵之后，就再无更新。
他没有按原计划的时日启程北上。
江南那边，出事了？
还是......他被什么事耽搁了？
没有人知道。
唐圆圆站在圆月居的廊下，望着南方灰蒙蒙的天空。
她的心，随着那迟迟未归的人，一点点沉了下去......
......
养心殿内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
自从废黜太子的诏书颁下，皇帝已经连续多日心情郁结。
废太子虽不成器，终究是他的嫡长子，是曾经寄予厚望的储君。
此举无异于壮士断腕，痛楚自知。
这几日，他连批阅奏折都提不起精神，时常对着窗外的宫墙独自出神。
然而沈清言不回，让他直接转移了注意力，心中有一股不祥的预感。
“还没回来？”
皇帝将手中的朱笔重重地拍在龙案上。
站在他身侧的沈安闻言身子一颤，连忙躬身回道：“回皇上，奴才刚从兵部那边问过，沿途各官驿均无梁王殿下启程北归的记录。”
“按日子算，殿下......已经逾期三日了。”
“逾期三日......”
皇帝喃喃自语，脸色愈发阴沉。
他缓缓靠在龙椅的靠背上。
废黜太子，是为了给沈清言这个更合适的继承人铺路。
可现在，路铺好了，主角却迟迟不见踪影。
这算什么？
皇帝的脑海中不受控制地浮现出各种不祥的猜测：江南的差事出了纰漏？
盐政改革触动了地方豪强的根基，遭遇了不测？
他真是心急如焚呐。
“嘶——”
一阵尖锐的刺痛从嘴角传来。
他下意识地一摸，嘶地倒吸一口凉气。
这几日心火攻心，他的嘴上起了一圈燎泡，又红又肿，连说话都带着疼。
这疼痛，猛地勾起了他昨夜那个让他惊惧不安的噩梦。
白衣水棺......
那种骨肉至亲从眼前消失的恐惧感，真实得让他现在想起来还手脚发凉。
这个噩梦，像一个恶毒的诅咒，让他心底最深的恐惧浮了上来。
他猛地睁开眼，盯着沈安，眼神锐利：“沈清言在江南，那几个孩子......府里可都安好？”
沈安立刻明白了皇帝的心思，连忙答道：“皇上放心，奴才一直让人盯着梁王府。”
“小世子、小郡主们都安好，这几日还穿了新衣裳，说是要等王爷回府。”
“唐氏......梁王平妻也一切如常，正在安心养胎。”
听到孙儿们无事，皇帝紧绷的神经稍稍松弛了一些。
但他嘴角的燎泡却疼得愈发厉害，仿佛在时刻提醒他那个不祥的梦。
不行，不能再等了！
“沈安！”
皇帝厉声喝道。
“奴才在！”
“你立刻给朕去查！”
皇帝的眼中闪过一丝狠戾，“动用皇城司所有的人手，给朕沿着驿道，一站一站地往南查！”
“活要见人，死......死也要给朕把消息带回来！”
他顿了顿，声音压得极低，仿佛是从牙缝里挤出来的，“朕要知道，他究竟是被什么事绊住了脚！”
“奴才遵旨！”
沈安重重地磕了一个头，连滚带爬地退出了养心殿。
大殿之内，再次恢复了死寂。
皇帝疲惫地靠回龙椅，闭上眼睛，挥了挥手。
殿内的宫女太监们立刻会意，踮着脚尖，悄无声息地退了出去，只留下他一个人。
坤宁宫内，一派与养心殿截然不同的祥和静谧。
上好的檀香在角落的仙鹤铜炉里氤氲出袅袅青烟，皇后正斜倚在铺着明黄色软垫的暖榻上，由贴身宫女轻轻捶着腿。
在她的下首，坐着一位身着藕荷色撒花宫装的年轻女子。
她身姿窈窕，眉目如画，气质端庄中透着一股书卷气，正是当朝梁国公的嫡长女，苏静姝。