虚无的空间里，系统的合成音不带任何感情地陈述着：
“此任务为特殊参与者专属，性质为【可选任务】。”
“任务若成功完成，您将获得极其丰厚的奖励。”
“任务若失败……您将承受极为沉重的惩罚。”
“请慎重选择。”
“是否接受任务？”
周客面具下的眉头微微挑起。
可选任务？奖励与惩罚都用了“极其”、“极为”这样的词汇，看来这任务的份量非同一般。
“先让我听听任务是什么。”他没有立刻做出选择，声音平静。
“权限确认。任务信息解锁。”
系统音流畅地接续，“检测到您，特殊参与者周客，在初始阶段已选择并完成了【幕后策划者】引导任务，符合相应任务分支分配逻辑。”
“现在为您发放对应进阶任务：”
“任务名称：【关键棋子】。”
“任务内容：您需要从当前所有存活的新生检测的普通参与者（新生）中，选择一人，成为您的【关键棋子】。”
“核心要求：您必须以不暴露自身真实身份与意图为前提，尽可能确保此“棋子”在后续检测中存活，并最终进入总排名前50名。”
“若“棋子”成功存活至前50名内，则视为任务基础成功。届时，该棋子将与你建立特殊联系，在一定程度上受你引导与影响。”
“任务失败条件有二：”
“一、“棋子”在进入前50名前被淘汰。”
“二、“棋子”在过程中，明确察觉并确认您在其背后进行有意的保护与操控。”
“任务一旦失败，惩罚为：您本人，立即淘汰出局。”
“注：若基础成功达成，“棋子”后续存活名次越高，您对其的影响与控制程度将随之加深。”
“若“棋子”能最终跻身“终局决赛”，成为十三名议会成员之一——”
系统的声音在这里似乎有了一刹那极其微妙的停顿，仿佛在强调接下来的内容。
“——则视为您达成此任务的【完美胜利】。”
“在终局舞台上，该棋子将成为您最可靠的助力，可如臂使指，完全服从于您的意志。”
“以上为任务全部规则。”
“现在，请做出选择：是否接受任务【关键棋子】？”
声音落下，虚无空间重归寂静，只剩下规则本身带来的无形压力在弥漫。
周客沉默地悬浮在黑暗中。
他的大脑已经开始高速运转，如同最精密的仪器，将每一个字、每一条规则拆解、分析、重组。
关键棋子……
选择一个人，暗中保护，送进前50。
失败，自己死。
听起来像是一个风险极高、且主动权并不完全在自己手中的赌局。
棋子的强度、心性、运气，都是巨大的变数。
更致命的是第二条失败条件——不能让其察觉。
这意味着他不能直接干预，不能明显相助，所有的帮助都必须伪装成巧合、运气、或是棋子自己“争取”来的结果。
这对操控的隐蔽性和精妙性提出了近乎苛刻的要求。
但……
周客的目光穿透虚无，仿佛看到了那“完美胜利”所描绘的图景。
一个完全听命于自己、隐藏在所有竞争者之中、最终能够踏入13人议会的……傀儡。
在那样一个显然需要依靠身份牌权限、投票、以及复杂人际博弈的最终舞台上，拥有一个绝对忠诚、且占据一席之地的“自己人”，其价值有多大？
简直是颠覆性的。
这不仅仅是多了一个帮手那么简单。
这意味着信息的绝对单向透明，意味着关键投票的保障，意味着可以配合自己演出一场场左右局势的双簧，意味着在最激烈的博弈核心，埋下了一颗只属于自己的、随时可以引爆的定时炸弹。
风险固然骇人，但潜在的收益，同样大到足以让他心动。
周客的思维继续深入。
风险如何控制？
棋子的人选是关键。
不能太弱，否则极易夭折，保护成本无限高；也不能太强、太聪明，否则很容易察觉异常，甚至可能反过来利用或摆脱操控。
最好是那种有一定潜力、心性尚可、但缺乏足够大局观和警惕性的……“可塑之才”。
保护的方式必须极致隐蔽。
可以利用环境、规则、信息差，甚至……
引导其他竞争者之间的冲突，为棋子扫清障碍或创造机会。
这恰恰与他选择的“幕后策划者”道路，以及手中“幕后主使假面”的功能完美契合。
他本身就需要隐藏身份，暗中活动。
这个任务，不过是给他隐于幕后的行动，赋予了一个更具体、更有价值的目标。
至于失败即死亡……
周客的眼神没有丝毫波动。
他踏入这场新生检测，本就做好了面对各种淘汰风险的心理准备。
这项任务，不过是让其中一种风险变得更加具体和急迫而已。
而与之对应的，是一个一旦成功，就能极大提升他登顶概率的超级筹码。
利弊的天平，在他心中逐渐倾斜。
高风险，对应着高回报。
任务的要求（隐蔽操控），与他的特长和现有条件（假面、布局能力）高度契合。
完美的胜利果实，值得他去冒这个险。
最重要的是——他相信自己的判断力，能选对棋子；更相信自己的操控力，能驾驭这场无声的护航。
几秒钟的绝对静默后。
周客抬起头，面向那不知存在于何处的系统，清晰地吐出三个字：
“我接受。”