这话一出，如同在喧嚣的酒桌上投下了一块巨石。
众人都安静下来，目光齐刷刷地投向郎天瑞。连一直有些醉眼朦胧的陈国强，也努力睁大了眼睛看过来。
“怎么了老郎？家里老太太出事了？”章伟强放下酒杯，眉头微锁，语气带着真切的关切。
作为田书记的大秘，他对厂里中层干部的家庭情况多少有些了解。
郎天瑞用力揉了揉眉心，仿佛要揉碎那沉重的愁绪，又重重叹了口气，声音低沉下去：
“是我老娘……去年冬天那场大手术，你们都知道的，伤了元气。
入夏以来，身子骨一直不利索，吃啥吐啥，睡也睡不踏实，眼见着一天天瘦下去，皮包骨头……看着揪心啊。”
他眼圈微微发红。
“我偷偷托人，请了一位退隐在家的老郎中瞧了。老先生把了脉，直摇头，说是手术伤了根本，元气亏空得太厉害，底子彻底虚透了。
光靠药石猛攻不行，虚不受补，得用温和的东西，大补元气，慢慢温养，细水长流才成。”
郎天瑞环视一圈，眼神里充满了无助和渴求，语气更加沉重：
“老先生说了，药补终究霸道，不如食补温和持久。
寻常的鸡鸭鱼肉，温补效力不够。最好是用……淡干海参。
那东西，海里长的精华，大补气血，温而不燥，最是养人，正对我娘这虚症。”
“淡干海参？”陈国强皱起浓眉，嗓门依旧大，但少了之前的火气，多了几分难以置信，“那玩意儿？金贵得跟金子似的！我听都没听过谁家能有！上哪儿弄去？这不是要摘天上的月亮吗？”
他直来直去的性格，道出了众人的心声。
“可不就是比摘月亮还难！”
郎天瑞苦笑，那笑容比哭还难看：“我郎天瑞自认在厂里、在街面上还有几分薄面，认识些三教九流的人。
为了这个，我真是豁出脸皮，托遍了能托的关系！食品公司、副食品商店、水产公司……
哪个衙门口没跑过？哪个冷脸子没看过？腿都快跑断了，嘴皮子都磨薄了！
人家一听是“淡干海参”，脑袋摇得跟拨浪鼓似的！连门都不让进！”
他灌了一大口酒，辛辣的液体似乎压下了喉头的哽咽，继续道：
“人家说了，这东西是“特等海珍品”，国家明文规定，归在“特需商品”里！
专门供给外宾、高级首长、特殊单位！根本不在咱们普通老百姓的日常供应计划里！想都别想！”
他模仿着那些办事员冰冷、公事公办的腔调，充满了无力感。
一直沉默倾听的财务科长刘金生也皱紧了眉头，插话证实道：
“老郎说的句句是实情。这东西，以前也只有友谊商店、华侨商店那种地方，隔三差五有少量上柜，专门供应有外汇券的华侨、外宾，或者有特供证的高干。
而且那价格，高得吓死人！”
他顿了顿，似乎在回忆一个天文数字，“我记得清清楚楚，六五年那会儿，一等品，用侨汇券买，一斤就要七十八块！顶咱们普通工人两三个月的工资了！”
“七十八块一斤？！”李铁民夸张地咂舌，小眼睛瞪得溜圆，“我的乖乖！金子做的啊？这谁吃得起？”
“比金子还难弄！”郎天瑞接口，语气里满是苦涩和绝望，“关键是，从去年开始，连友谊商店的柜台都见不着影了！我问过里面相熟的人，人家偷偷告诉我，货源极其紧张，有也是直接调拨给指定的特供单位，根本不上柜！彻底没门了！”
他颓然地靠在椅背上，眼神空洞地望着天花板，“我还托人去问过水产公司的领导，想着他们门路广。
人家领导直摆手，说偶尔能收到一点渔民私人上交的，但那品质参差不齐，量极少极少，跟中彩票似的！
而且就算收上来，也只能供应特殊单位，不可能私下售卖！”
他越说声音越低，最后几乎成了喃喃自语，充满了走投无路的悲凉。
他猛地端起酒杯，像是要借酒浇愁，又像是要鼓起勇气，眼神带着孤注一掷的恳求，扫过在座每一个人熟悉的面孔：
“哥几个！今天关起门来，都是自己人！我郎天瑞，今天豁出这张老脸求大家了！”
他声音发哽，“谁要是有门路，哪怕只是听到一点风声，知道哪家仓库角落里可能还有存货，或者哪个犄角旮旯的渔民手里还有私藏，不管是公家的还是私人的，也不管要多少钱、搭多大的人情！务必！务必告诉我一声！”
他几乎是吼出来的，脖子上的青筋都绷了起来：
“钱！我砸锅卖铁，卖房子卖家当也凑！人情！我郎天瑞下半辈子当牛做马也还！
只要能弄到！哪怕只有几两、几钱也行！这东西金贵，能放，不怕搁！我慢慢给我娘补！”
他停顿了一下，声音带着哭腔，近乎哀求：“只要能救我老娘……让她老人家少受点罪……能多活几年……怎么调剂，需要我郎天瑞做什么，咱们都好商量！我郎天瑞记他一辈子好！下辈子做牛做马报答！”
包间里死一般地寂静。
只有头顶那台老旧的吊扇还在不知疲倦地嗡嗡转动，搅动着沉闷得令人窒息的空气和浓烈的酒菜气味，却驱不散那份沉重的绝望。
章伟强眉头紧锁，手指无意识地在油渍斑斑的塑料桌布上轻轻敲击着，发出单调的嗒嗒声，镜片后的目光充满了同情和爱莫能助。
韦鸿宇默默掏出“大前门”香烟，划燃火柴点上，烟雾缭绕中，他圆脸上的世故笑容消失了，只剩下凝重。
王卫东和周解放这对军人出身的搭档，对视一眼，都沉重地摇了摇头。
他们不怕硬仗，但这种“特需”的天堑，让他们也感到无力。
陈国强张了张嘴，想说什么豪气干云的话，比如“包在我身上”，但话到嘴边，看着郎天瑞那憔悴绝望的脸，又觉得太过苍白可笑，最终只是烦躁地抓了抓自己刺猬般的短发，重重地叹了口气。
李铁民也彻底收起了嬉皮笑脸，胖脸上满是愁容，跟着叹了口气，拿起酒瓶给自己倒了一杯，闷头喝下。
刘金生和温永泽则是一脸深切的同情和无奈，微微摇头，连安慰的话都显得多余。
“老郎……”章伟强终于打破了这令人压抑的沉默，声音低沉，带着深深的歉意，“这……这确实太难了。“特需”这两个字，就是一道跨不过去的天堑。咱们这个级别，够不着，摸不到边啊。”
他道出了残酷的现实。
“是啊，听都没听过谁家有这东西。这玩意儿，怕是市里领导家也未必能有存货。”
“难，太难了。老郎，不是兄弟不帮，实在是……有心无力啊。”
郎天瑞眼中的那点微弱的希望之光，在众人爱莫能助的叹息声中，如同风中残烛，一点点黯淡下去，最终熄灭。
他颓然地靠在椅背上，肩膀垮塌下去，仿佛被抽走了脊梁骨，整个人瞬间苍老了十岁，疲惫和绝望像一层厚厚的灰尘，蒙在他原本精明的脸上。
阳光明一直安静地听着，脸上保持着得体的、略带同情的凝重表情，偶尔随着众人的叹息微微点头，仿佛也深深沉浸在这份沉重的无奈之中。
没人注意到，在郎天瑞反复提及“淡干海参”、“大补元气”、“能长期存放”这几个关键词时，他低垂的眼睫几不可察地颤动了一下，握着粗瓷茶杯的手指微微收紧了一瞬。
他随即端起茶杯，借着喝水的动作，巧妙地掩去了眼底深处一闪而过的、如同精算师般冷静的思量。
这顿聚餐持续了将近三个小时。
桌上的杯盘早已狼藉，油污和菜渍在白色塑料布上洇开。
空酒瓶东倒西歪地摆了好几个，空气里弥漫着浓烈的酒精、饭菜和烟草混合的气味。
阳光明和陈国强那场被众人期待的“切磋”，最终并没有上演预想中刺刀见红的激烈场面。
陈国强虽然起初豪气干云地叫阵，但几大杯高度“七宝大曲”下肚，加上之前众人轮番敬的酒，他那股子借酒撒气、证明自己的劲头，很快就被汹涌的酒精冲散了大半。
舌头开始不听使唤地打结，说话含混不清，眼神也变得迷离飘忽，拍着桌子叫嚷的声音也弱了下去。
阳光明则始终保持着超乎年龄的清醒和克制。
在陈国强明显酒意上头、摇摇晃晃时，他巧妙地端起酒杯，转向全桌，声音清朗：
“各位前辈，今天承蒙章主任和各位领导看得起，让我有幸参加聚会，受益匪浅。
我借花献佛，再敬大家一杯！感谢各位的关照和指点！我先干为敬！”
说罢，又是干脆利落地一饮而尽。
他喝酒爽快，但节奏控制得精妙无比。每次举杯都恰到好处，既回应了陈国强的挑衅，又不给对方继续单挑的机会。
众人只看到他酒到杯干，姿态磊落，却不知那灼喉的辛辣液体甫一入口，便被他意念微动，悄然转移进了那个旁人无法窥见的冰箱空间深处，只留下一点象征性的灼热感在食道里打了个转便消散无踪。
作弊做得天衣无缝，神不知鬼不觉。
陈国强最终被王卫东和周解放一左一右架着胳膊，才勉强站稳。
他嘴里还含混不清地嘟囔着：“没……没完……小阳……下回……下回一定……”
他脚步虚浮得像踩在棉花上，引得众人一阵哄笑。
这场由他挑起、带着个人怨气的拼酒风波，就在这有些滑稽的场面中草草收场。
章伟强看了看腕上那块半旧的“魔都”牌手表，又扫了一眼东倒西歪的几位，笑着起身：
“行了行了，我看今天就到这儿吧。老陈都这样了，再喝下去，回去他老婆该堵着门骂我了。”
他招呼穿着白围裙的服务员过来结账。章伟强作为组局者，一般都是由他先结账，事后众人再平摊饭费和粮票。
众人纷纷起身，椅子腿刮擦地面的声音响成一片，互相搀扶着，摇摇晃晃地走出“向阳厅”。
下楼时，陈国强几乎整个人都挂在了王卫东结实宽厚的肩膀上，嘴里含混不清地哼着不成调的“大海航行靠舵手”，脚步踉跄。
阳光明走在后面，自然地伸手，帮着章伟强扶了一把脚步也有些虚浮、额头冒汗的刘金生。
来到饭店门口，午后的阳光依旧炽烈刺眼，晒得柏油路面发烫。
众人站在门口那点稀薄的梧桐树荫下，互相道别，商量着怎么回去。
同住一栋干部楼的章伟强、郎天瑞、韦鸿宇、刘金生自然结伴步行。
王卫东和周解放这对搭档，责无旁贷地负责把陈国强这个醉汉弄回宿舍。
温永泽和李铁民也各自挥手，推着自行车告别。
“小阳。”章伟强转过身，特意走到阳光明面前，拍了拍他的肩膀，镜片后的目光带着真诚的赞许和更深一层的不易察觉的考量。
“今天表现真不错！放松，自然，该有的礼数一点不缺，该硬气的时候也一点不含糊。很好！以后这种聚会，常来！”
他话语里的“常来”二字，带着明确的接纳信号。
“谢谢章主任夸奖，”阳光明笑容谦逊，微微欠身，“今天跟各位前辈学到了很多为人处世的道理，受益匪浅。”
“行，那我们先走了。”
章伟强点点头，又转向旁边脸色依旧灰暗、强打精神的郎天瑞，语气温和地安慰道：
“老郎，你也别太愁了，老太太的事，急不得。大家伙儿都记在心里了，有消息一定第一时间告诉你。放宽心。”
郎天瑞勉强挤出一个比哭还难看的笑容，点点头，声音干涩：“哎，谢谢章主任，谢谢大家费心。”
话虽这么说，但他眉宇间那浓得化不开的愁绪，并未因这安慰而散去半分。
看着章伟强、韦鸿宇、刘金生三人转身，沿着树荫斑驳的马路，朝家属区的方向缓步走去。
阳光明目光微凝，他迅速上前一步，声音不大，却异常清晰地叫住了正要迈步跟上的郎天瑞：
“郎科长，稍等一下。”
郎天瑞停下脚步，有些疑惑地回头，脸上带着酒后的疲惫和未散的愁容：“小阳？还有事？”
他以为阳光明是出于客气，想再送送他们。
阳光明走到他身边，距离比刚才近了些。
他目光飞快地、如同雷达般扫视了一眼周围环境：
章伟强三人走出十几步，正低声交谈着什么，没有回头；
王卫东和周解放架着嘟嘟囔囔的陈国强，已经拐进了另一条小路，不见踪影；
饭店门口除了他们两人，只有几个行色匆匆的路人，以及远处传来的模糊车铃声。
初夏的风带着暖意，慵懒地吹过，路边的梧桐树叶沙沙作响，仿佛天然的掩护。
阳光明微微侧身，靠近郎天瑞，将声音压得极低，几乎只够两人听见。
他的语速平缓，却带着一种奇特的、令人信服的笃定：
“郎科长，刚才你说的那个淡干海参……我这边，可能，有点门路。”
“什么？”
郎天瑞浑身猛地一震！仿佛被一道无形的电流狠狠击中！
他原本被酒精和绝望双重麻痹的身体瞬间绷紧，眼睛倏然睁大，瞳孔里爆发出难以置信的近乎刺眼的光彩，死死地钉在阳光明脸上！
他的呼吸骤然变得粗重急促起来，胸口剧烈起伏。
他下意识地、几乎是本能地，一把紧紧抓住了阳光明的小臂！那手指因为极度的激动和用力而剧烈地颤抖着，指甲几乎要嵌进阳光明的皮肉里！
“小阳！你……你说真的？真有门路？能弄到？没骗我！”他声音嘶哑，带着一种溺水者抓住浮木般的狂喜和不敢置信，一连串的问题炮弹般砸了出来。
阳光明感受到小臂上传来的巨大力量和那无法抑制的颤抖。
他手臂肌肉自然地绷紧了一下，承受着这份几乎失控的激动，却没有挣脱，脸上依旧维持着那份超越年龄的平静。
他迎着郎天瑞那几乎要将他吞噬的、燃烧着希望火焰的目光，轻轻点了点头，眼神沉稳依旧：
“只能说，有希望。不敢打包票。”
他刻意放缓语速，强调不确定性，“我认识一个人，祖上有点老底子，可能……还存了点这种东西压箱底，当个念想，或者……以备不时之需。”
他顿了顿，观察着郎天瑞的反应，继续用那种低沉而谨慎的语调说：
“但你也知道，这种东西太扎眼，太烫手。人家藏得深，轻易不肯露白。
我得先去探探口风，看看人家愿不愿意出手，或者……手头到底还有没有。
也许早就没了，也许……人家根本不想转手。”
“有希望就好！有希望就好啊！小阳！”
郎天瑞的声音带着压抑不住的哭腔和颤抖，抓着小臂的手更加用力，仿佛要将自己的生命都寄托在这条手臂上，
“只要有一丝希望！你……你一定要帮我问问！求你了！求求你了！”
他急切地、语无伦次地表态，唾沫星子都溅了出来，“价钱，价钱绝对不是问题！人家开什么价，只要我郎天瑞拿得出，砸锅卖铁，卖房子卖家当也绝不还价！
人情，我郎天瑞下半辈子给他当牛做马都行！只要能弄到，几两也行，几钱也行，我不嫌少！只要能救我老娘……”
说到最后，声音哽咽，几乎泣不成声。
阳光明轻轻抬起另一只手，在郎天瑞紧抓着自己小臂、青筋毕露的手背上，安抚性地、但带着力量地拍了拍，示意他放松些。
同时，他的目光再次警惕地、如同鹰隼般扫视了一下四周，确认无人留意他们这角落的私语。
他的声音压得更低，带着一种不容置疑的、近乎冰冷的严肃，一字一句，清晰地敲在郎天瑞心上：
“郎科长，您先别激动。听我说完。”
他停顿了一下，确保郎天瑞的注意力完全被自己接下来的话吸引，“这事儿，成不成还在两可之间，希望渺茫。最关键的是，不管结果如何，您务必记住两条。”
他的眼神锐利如刀，紧紧锁住郎天瑞慌乱激动的眼睛：
“第一，这事，绝对绝对不能对任何人提起！任何人！”
他着重强调，“包括章主任、韦科长、刘科长，还有今天桌上任何一个人，一个字都不能漏！
就当今天聚餐，我阳光明从来没跟你提过海参这茬，就当没这回事。明白吗？”
郎天瑞立刻如同捣蒜般拼命点头，眼神急切而郑重，甚至带着点赌咒发誓的狠劲：
“明白！明白！我懂！小阳你放心，我郎天瑞嘴上有把门的！对谁都不说，打死也不说，烂在肚子里，我用我老娘的名义发誓！”
他下意识地举起右手。
“第二。”阳光明没理会他的发誓，语气更加凝重，带着谨慎和警告，“就算万一……我是说万一，运气好到顶，真弄到了东西，交到你手上。你也绝不能提跟我阳光明有任何关系，哪怕一个字都不行！”
他身体微微前倾，无形的压力笼罩着郎天瑞：
“东西怎么到你手上的，你自己去编个滴水不漏的说法。
捡的？早年存货？托了八竿子打不着的远房亲戚？随便你怎么编！
但千万，千万别把我牵扯进去！一丝一毫的关联都不能有！
当然了，你最好不要和任何人提起这件事儿，只要你自己不说，别人也未必会关心你家老太太吃了什么。
毕竟这东西价格太高，容易引人瞩目，不管是否存在风险，咱们能提前规避，才是最稳妥不过。你说是不是？”
他的语气带着一种超越年龄的洞悉和沉稳，如同寒冰，瞬间浇灭了郎天瑞狂喜的火焰。
让他心头剧震，很快恢复了平时的精明和谨慎。
“我懂！我懂！小阳！”
郎天瑞用力点头，眼神变得无比认真，声音也压得极低，“你放心！我郎天瑞在厂里、在社会上混了半辈子，这点轻重还分得清！
就算……就算老天开眼，真成了！那也是我郎天瑞走了八辈子狗屎运，不知在哪个犄角旮旯踅摸到了的！
或者，托了哪个早就断了联系的外地远亲的福！
跟你阳光明同志，半毛钱关系都没有！
我发誓！要是我说出去半个字，天打五雷轰！不得好死！”
他再次举起右手，神情激动而决绝。
“那倒不必发这么重的誓。”
阳光明脸上露出一丝极淡的、几乎看不出的笑意，稍稍缓和了一下过于凝重的气氛。
“就是提醒你，这事多少有点风险，必须慎之又慎，急不得。
我得等时机，慢慢去探。您也别抱太大希望，免得最后失望更大。
过几天，无论成不成，我都会给你一个准信儿。”
“好好好！不急不急！小阳，你慢慢来，稳妥最重要！有消息就好！有消息就好！”
郎天瑞连声答应，脸上的表情里蕴含着感激、巨大的期盼和挥之不去的焦虑。
他紧紧握住阳光明的手，用尽全身力气般用力摇晃了几下。
阳光明能清晰地感受到他掌心湿冷的汗意和那无法抑制的颤抖。
郎天瑞的声音带着浓重的哽咽和一种近乎卑微的恳求：
“小阳……这份情……这份天大的恩情……我……我郎天瑞记在心里了！刻在骨头上了！
只要能救我老娘……你……你就是我郎家的大恩人！再生父母！
以后在厂里，在魔都，但凡有用得着我郎天瑞的地方，你尽管开口！
刀山火海，我要是皱一下眉头，就不是爹娘养的！”
这话说得情真意切，带着浓重的江湖义气和孤注一掷的承诺。
“郎科长言重了。”阳光明不动声色地、但坚定地抽回自己的手，语气恢复了平常的温和与距离感，“老太太的身体要紧。你先回去休息吧，醒醒酒。等消息。”
他刻意强调了“醒醒酒”三个字。
“哎！好！好！我这就回！这就回！”
郎天瑞又深深看了阳光明一眼，那眼神复杂无比，充满了感激、期盼和一丝微不可查的审视，仿佛要将这个年轻秘书的身影刻进灵魂深处。
他一步三回头地，带着一种失魂落魄又满怀希望的踉跄，朝着章伟强他们离去的方向，快步追去。
那背影在午后的树荫下晃动，很快消失在梧桐枝叶掩映的拐角处。
饭店门口重新安静下来。
喧嚣散去，只余下阳光明独自一人，站在那片稀薄晃动的梧桐树荫下。
他脸上那谦和温润、无懈可击的秘书式笑容早已敛去，只余下一片深海般的沉静，深不见底。
他微微抬起右手，无意识地捻了捻方才被郎天瑞紧紧抓握、几乎留下指痕的手指。
那微颤的力度、湿冷的汗意和滚烫的绝望，仿佛还清晰地烙印在皮肤上。
一盒五百克的淡干海参，冰箱空间里每日自动刷新一次。
在这个物资极度匮乏、一切都被严格计划的年代，却成了价比黄金、能叩开一扇关键之门的重锤！
成了能改变母亲命运的砝码！
郎天瑞最后那句“刀山火海，尽管开口”的沉重承诺，犹在耳边回响，带着江湖气的滚烫和不容置疑的分量。
阳光明的目光越过喧嚣的街市，投向远处红星国棉厂那几根高耸入云的烟囱。
淡淡的、灰黑色的烟尘正源源不断地从烟囱里喷吐出来，融入灰蓝色的天空。
母亲在织布车间里，那永远微微佝偻着腰、双手在飞旋的纱锭间穿梭不停、被棉絮染白了鬓角的单薄身影，无比清晰地浮现在眼前。
织布车间……那轰鸣的机器声，那永远弥漫的棉絮，那需要常年弯腰的劳作……
他缓缓地、深深地吐出一口悠长的气息。
仿佛要将这午后闷热粘稠的空气，将酒桌上所有的觥筹交错、虚与委蛇、试探观察，将陈国强的怨气、李铁民的荤话、众人的叹息、郎天瑞的绝望与狂喜……所有这一切喧嚣与试探，都一并彻底排出胸腔。
他的手指在卡其布裤子的侧缝边，无意识地极其轻微地敲击了一下。
嗒。
如同棋手在纵横交错的棋盘上，落下一枚决定性的棋子。
风过树梢，沙沙声依旧，绵延不绝，仿佛无数细碎而古老的低语。
这些低语仿佛在诉说着那些隐秘的交换、无声的角力，以及深藏于市井烟火之下的小小谋算。