火之国东部边境，临海的小渔村。
咸腥的海风夹杂着鱼获腐烂的味道，在这个阴沉的午后显得格外刺鼻。
西川澈压了压头顶的斗笠，前往汤之国最快的路线是走水路，穿过这片海域，就能直达那个以温泉和享乐闻名的中立国。
“去汤之国的船还要两个小时才开。”
西川澈看了一眼码头那艘正在装卸货物的破旧商船，决定先在村子里找个地方歇脚，顺便补充下物资。
刚走进村子的集市，一阵嘈杂的骂骂咧咧声和拳脚到肉的闷响便从不远处的小巷里传了出来。
“打！给我狠狠地打！”
“红头发的怪胎！敢偷老子的馒头！”
“也不看看这是谁的地盘，没钱还想吃东西？”
一群穿着粗布麻衣、浑身鱼腥味的渔民正围成一圈，对着地上的一团“东西”拳打脚踢。
西川澈本不想多管闲事，他目不斜视地准备走过巷口。
然而，透过人群晃动的缝隙，一抹刺眼的鲜红，猛地撞进了他的余光。
那是头发的颜色。
即使混杂着泥土和污垢，那抹红色依然顽强且显眼，就像是即将燃尽的余烬。
西川澈的脚步瞬间停住了。
在这个忍界，拥有这种发色的人并不多。
除了那个容易炸毛的玖辛奈，以及正在雨之国搬砖的长门……
“漩涡一族？”
西川澈眼神微微一凝，转身走进了小巷。
透过围殴的人群，他看清了地上的那个孩子。
是个女孩，看上去年纪比自己还要小两三岁，瘦得皮包骨头，身上穿着一件明显不合身的、破破烂烂的灰色麻布衣，露在外面的手脚满是冻疮和淤青。
面对几个成年男子的殴打，她没有哭喊，也没有求饶。
她只是把自己蜷缩成小小的一团，像只受到惊吓的刺猬，用单薄的后背承受着如雨点般落下的拳脚。
而在她的怀里，死死地护着一个沾满了泥土的白面馒头。
“这反应……”
西川澈眯起眼睛。
虽然女孩在挨打，但每当重击落下时，她都会用查克拉护住被打的部位，只是她的查克拉很微弱且紊乱，但确实存在。
这孩子应该有下忍水平，只是常年吃不饱，身体素质很差。
“这几个渔民只是普通人，如果她想反抗，随便一个C级忍术就能吓跑他们。”
西川澈心中暗道。
“但她没有，是在逃避追杀？还是单纯的为了生存而隐忍？”
“砰！”
一个壮汉似乎打累了，狠狠一脚踹在了女孩的腰上，那是肾脏的位置。
女孩闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，但怀里的馒头依然抱得死死的。
“妈的，骨头还挺硬！”壮汉吐了口唾沫，随手抄起路边的一根木棍，“我看你是想死！”
木棍高高举起，带着风声砸下。
这一棍子要是落实了，女孩估计也活不久了，毕竟忍者是个高攻低防的职业。
而且，忍者也是人，人被杀就会死。
“啪。”
一只修长白皙的手，稳稳地握住了那根粗糙的木棍。
壮汉愣住了，使劲抽了抽，木棍纹丝不动。
他愤怒地转过头：“哪个不长眼的……”
话音未落，他看到了西川澈。
少年一身整洁的行装，虽然脸上带着淡淡的笑意，但那双黑色的眸子里却是一片冰冷。
最重要的是，少年的左臂上，系着一个有着螺旋叶片标志的金属护额。
那是木叶忍者的证明。
“忍……忍者大人？！”
壮汉的气焰瞬间像被浇了盆冷水，手中的木棍哐当一声掉在地上。
周围的几个渔民也吓得连连后退，刚才的嚣张跋扈瞬间变成了卑躬屈膝的恐惧。
在这个世界，平民对忍者有着天然的敬畏。
“这是怎么回事？”
西川澈松开手，从怀里掏出一块手帕擦了擦手指，语气平淡。
“大、大人，这怪胎偷了我摊子上的馒头！那可是精面做的，要五两呢！”壮汉结结巴巴地解释道，生怕惹恼了这位来自木叶的忍者。
西川澈低头看了一眼地上的女孩。
女孩感觉到了殴打的停止，小心翼翼地抬起头。
那是一张脏兮兮的小脸，唯有一双眼睛大得惊人，眼底藏着深深的警惕。
当她看到西川澈的护额时，身体明显颤抖了一下，想要往后缩，却又舍不得怀里的食物。
“原来是这样。”
西川澈叹了口气，并没有责怪女孩，而是转头看向那个壮汉。
“抱歉啊，这是我那个不成器的妹妹。”
西川澈随口胡扯，脸上露出一副家门不幸的无奈表情。
“脑子有点问题，又贪吃，一不留神就从家里跑出来了，给各位添麻烦了。”
“啊？妹……妹妹？”
壮汉和周围的村民都傻眼了。
看看这个衣着光鲜、气质不凡的木叶忍者，再看看地上那个跟乞丐没什么两样的女孩。
一个黑发，一个红发，这特么能是兄妹？你骗鬼呢？
但在忍者的武力威慑下，没人敢质疑。
“是是是，原来是令妹啊……”壮汉赔着笑脸，额头冷汗直冒，“既然是误会，那……那就算了，一个馒头而已，不值钱，不值钱。”
“那怎么行。”
西川澈伸手入怀，拿出了一张钞票，两指夹着递了过去。
“这是一百两，五两是馒头钱，剩下的九十五两，算是给各位的赔偿——毕竟我看各位的手脚刚才打得也挺疼的。”
“这……”壮汉看着那张钞票，有些摸不准这位忍者大人是什么意思。
“拿着，然后滚。”
西川澈的声音温和，但语气中却透着一股不容置疑的命令。
“是是是！谢谢大人！谢谢大人！”
壮汉一把抢过钞票，带着几个同伙一溜烟地跑了，生怕他反悔。
小巷里重新恢复了安静。
西川澈转过身，蹲在女孩面前。
女孩死死地盯着他，身体紧绷到了极点，像是一只随时准备暴起伤人或者逃跑的小兽。