57年1月5日，华盛顿白宫椭圆形办公室。
新年的第一场雪覆盖了华盛顿，但白宫内气氛比严冬更冷。
艾森豪威尔总统看着桌上最新的民意调查数据。
支持率跌至41%，创1945年杜鲁门以来历任总统最低。
反对战争的比例攀升至58%。
更有37%的受访者认为“总统应该辞职”。
“不能再等了。”艾森豪威尔将数据推给围坐在办公桌旁的军政高层，“如果我们不能在六个月内结束战争，明年大选将是一场灾难。”
国防部长威尔逊声音干涩：“但前线推进缓慢，而且国内反战运动……”
“那就用更多兵力碾压。”总统打断他，“立刻开启征兵，未来三个月将征召二十万新兵。”
“同时，命令驻欧洲部队抽调三个师，两个装甲师，一个机械化步兵师，紧急调往亚洲。”
参谋长联席会议主席雷德福脸色一变：“总统，从欧洲抽调兵力会削弱北约防线，毛熊可能……”
“毛熊不敢动。”艾森豪威尔斩钉截铁，“匈牙利事件让他们焦头烂额，玉米晓夫现在最需要的是稳定，不会增加事端的。”
他站起身，走到巨幅亚洲地图前：“我们的新战略很简单：双线突击，中路会师，直捣黄龙。”
手指点在两个位置：“西线方向，以阿三为基地，集结美军第1骑兵师，第24步兵师，加上阿三三个山地师，总计八万人，沿布拉马普特拉河谷向东推进。”
“南线，以南缅甸景栋为基地，集结美军第3装甲师，第7步兵师，加上南缅甸五个师，总计十万人，沿萨尔温江河谷向东推进。”
两条红线在地图上延伸，最终在缅甸北部的密支那地区交汇。
“两路大军会师后，兵力将达到十八万，形成钢铁洪流。”
艾森豪威尔的手指继续向东移动，直指西贡。
“然后，一鼓作气，打穿九黎西部防线，沿着湄公河顺流而下，直取首都。”
房间里响起低语声。
这个计划规模宏大，但风险同样巨大。
补给线将长达一千五百公里，沿途都是山地和丛林，极易遭到游击战袭扰。
“总统，这需要至少三十万后勤人员支持。”
后勤部长提出担忧。
“而且当地基础设施……”
“那就建。”
艾森豪威尔毫不退让。
“工程兵部队全程跟进，一边打仗一边修路。告诉麦大帅（此时已接任远东美军总司令），我不看过程，只看结果。”
“7月1日前，我要看到美国国旗插在西贡总统府楼顶。”
命令如山倒。
1月10日，征召令正式发布。
美国各大城市征兵站前，排起了长队。
但这次，队伍两侧是更多的抗议者。
“不要送我们的孩子去死！”
一位母亲举着牌子，上面贴着她儿子的照片，男孩才十八岁。
“战争是为了谁？为了石油公司？为了军火商？”
大学生们高喊。
但抗议改变不了什么。
1月15日至2月15日，二十万新兵被送往训练营，其中三分之一将在三个月后运往亚洲。
与此同时，驻德国美军基地，第3装甲师的士兵们接到紧急命令：72小时内完成战备，装船运往缅甸。
“妈的，我刚在法兰克福交了女朋友。”
一名坦克兵抱怨。
车长苦笑：“听说那里连个像样的酒吧都没有。”
他们不知道，等待他们的不仅是战场，还有一个混乱不堪的盟友。
2月20日，阿三提斯浦尔美军基地。
经过紧急修复，基地恢复了部分功能。
但与其说是军事基地，不如说是难民营。
美军士兵，阿三军队，当地民工，小商小贩混居在一起，秩序混乱。
第1骑兵师先头部队抵达时，看到的是一片狼藉。
阿三士兵在营房里赌博，小贩在跑道旁摆摊卖奶茶，甚至有几头牛在弹药库附近吃草。
“这就是我们的盟友？”
师长威廉·威斯特摩兰少将皱紧眉头。
迎接他的阿三军官尴尬解释：“将军，我们尽力了。”
“但当地民众需要生计，而且，有些传统很难改变。”
“你知道的，牛在我们这里是很神圣的，不能随便驱赶。”
更难改变的是军民关系。
过去三个月，进驻基地的美军已达两万人，加上阿三军队五万，七万大军的涌入彻底改变了这个偏远地区的生态。
一杯奶茶从1卢比涨到5卢比，一个鸡蛋从0.5卢比涨到3卢比。
当地农民发现，把粮食卖给军队比在市场上卖赚钱得多，于是纷纷囤积居奇。
更糟糕的是，醉酒美军士兵与当地人的冲突几乎每天发生。
2月15日，三名美军士兵在酒吧与阿三人斗殴，导致一人死亡，引发当地民众围堵军营。
最严重的是性犯罪。
2月22日，一名十二岁阿萨姆女孩被两名美军士兵侮辱后杀害，尸体抛入河中。
案件被当地报纸曝光，引发大规模抗议。
“凶手必须受到惩罚！”
数千名阿三围住基地，高呼口号。
阿三军方试图平息事态，承诺严肃处理。
但美军方面态度强硬：“士兵受军事法庭管辖，不受阿三法律审判。”
最终，两名士兵被军事法庭判处十年监禁，但将在美国服刑。
两名士兵乘坐专机回国后，就被直接释放了。
这个结果让当地人更加愤怒。
“这就是我们盟友？”当地报社评论写道，“他们带来犯罪，带来屈辱，他们甚至比九黎更加可恶。”
当然，类似的事情，不光是美军干了，阿三军自己干的也不少。
甚至有人成群结队的冲进村子。
威斯特摩兰感到头痛。
他来找阿三东部军区司令辛格中将：“将军，我们必须改善军纪，否则后方不稳，前线如何打仗？”
辛格苦笑：“威斯特摩兰将军，您以为我愿意这样？”
“但您知道吗，光是过去一个月，我的部队就有三百多人开小差。”
“为什么？因为他们看到美军士兵的待遇，顿顿有肉，月薪是他们的几十倍，心理不平衡。”
他顿了顿，压低声音：“而且，这里的人从来就不喜欢德里。”
“现在美军来了，他们更觉得这是殖民者的帮凶。”
“我收到情报，九黎的特工正在资助当地的分离主义武装，给他们武器，教他们打游击。”
仿佛为了印证他的话，窗外突然传来爆炸声。
基地外围的一个检查站被火箭弹袭击，五名阿三士兵死亡。
等他们追出去的之后，袭击者早就钻进林子里，消失的无影无踪了。
混乱，从后方开始蔓延。
同一时间，南缅甸景栋。
这里的混乱更甚。
南缅甸政权本就脆弱，军队腐败严重，军官克扣军饷，士兵士气低落。
美军第3装甲师的到来，没有带来秩序，反而激化了矛盾。
2月25日，景栋市场。
几名缅甸士兵喝醉酒，与美军发生冲突。
混战中，一名美军士兵被打伤，缅甸士兵则被宪兵逮捕。
消息传开，更多的缅甸士兵感到不满。
他们月薪不到5美元，却要冒着生命危险打仗。
而美军士兵月薪至少200美元，在后方花天酒地。
3月1日，矛盾爆发。
一个连的缅甸士兵拒绝执行巡逻命令，要求先发军饷。
军官镇压时，士兵们调转枪口，打死了两名军官，然后带着武器逃入山林。
这是南缅甸军队第一次成建制哗变，但不是最后一次。
更糟的是民众的态度。
南缅甸政府为了支持美军，强征粮食和劳力，引发普遍怨恨。
许多村庄的年轻人宁可加入反政府武装，也不愿被征去修路。
“美国人说要帮我们解放北方，”一个老农对地下工作者说，“但他们来了之后，我的儿子被抓去修路，女儿被美国兵调戏，粮食被征走一半，这样的解放，我不要。”
九黎的情报人员趁机活动。
他们带来药品，粮食，甚至小额现金，更重要的是带来承诺。
“赶走美国人，土地归耕种者，不抓壮丁，不征重税。”
对比之下，人心向背逐渐清晰。
3月10日，美军双线攻势正式启动。
西线，威斯特摩兰指挥八万大军沿布拉马普特拉河谷东进。
第一天推进顺利，只遇到零星抵抗。
但第二天，麻烦来了。
补给车队在狭窄的山路上遭遇当地武装的伏击。
他们用炸药炸塌山石，堵住道路，然后用火箭弹和机枪袭击被困的车队。
“是当地独立运动的人！”阿三向导惊恐地说，“他们在这里经营多年，熟悉每一寸土地。”
威斯特摩兰调派直升机清剿，但武装分子打完就跑，消失在丛林中。
清理道路花了八小时，期间整个纵队停滞不前。
南线情况更糟。
第3装甲师的坦克在缅甸北部的山林中寸步难行。
许多道路桥梁无法承受坦克重量，工兵修桥时，又遭到游击队的冷枪袭击。
“这里根本不适合装甲部队作战！”
前线指挥官抱怨。
但命令必须执行。
坦克被迫放弃大路，尝试穿越丛林，结果陷入泥沼，落入陷阱，甚至被自制的反坦克地雷炸毁。
3月15日，南线推进五十公里，损失坦克七辆，伤亡两百余人。
而战果，仅仅击毙“敌人”约三十人。
后来发现这些所谓的敌人大多是当地猎户，被误认为是游击队。
真正的游击队根本找不到。
3月20日，西贡地下指挥中心。
龙怀安看着两份战报，表情平静。
西线战报：美军推进八十公里，但补给线延长，沿途已建立十二个临时据点。
每个据点都需要分兵守卫，目前西线美军已有三分之一兵力被牵制在后方。
南线战报：美军推进五十公里，装甲部队严重受困。
游击队报告，已摧毁桥梁七座，袭击补给车队二十三次，毙伤敌军约五百人，自身损失不足百人。
“比预想的还要好。”陈剑锋说，“美国人急于求成，犯了兵家大忌，在不熟悉的地形盲目推进，后勤跟不上，民心不支持。”
“但他们的兵力优势是实实在在的。”龙怀安提醒，“十八万大军，如果真让他们会师，压力会很大。”
他走到地图前，手指点在密支那地区：“这里是预定会师点。”
“我们要在这里给他们一个惊喜。”
“您的意思是……”
“命令缅北军区，在密支那周边一百公里范围内，全面发动群众，坚壁清野。”
龙怀安说道。
“所有粮食藏入地道，所有水井填死，所有桥梁预埋炸药。”
“告诉当地少数民族，只要配合，战后给够补偿。”
“同时，调主力秘密北上，隐藏在密支那以东的野人山。”
“等美军两路会师，疲惫不堪时，突然出击，打他们一个措手不及。”
他顿了顿：“还有，通知情报部门，加大对美军后方的破坏。”
“尽可能的制造混乱，袭击医院，炸毁厕所，污染水源。”
“让他们每前进一步都不得安宁。”
杨永林记录完毕，犹豫了一下：“总统，这些战术……会不会太……”
“太残酷？”龙怀安接过话，“战争本身就是最残酷的事。”
一场精心设计的陷阱，在缅甸北部的群山丛林中悄然布置。
3月25日，华盛顿。
艾森豪威尔看着前线发回的捷报满意的点点头。
西线推进一百公里，南线推进七十公里，一切顺利。
看样子他的计划很快就要成功了。
但他看不到报告背后，每天都有士兵因水土不服住院，每天都有补给车队遇袭，每天都有当地民众抗议，每天都有逃兵事件。
他只看地图上向前延伸的箭头，想象着胜利的场景。
“照这个速度，五月底就能会师。”他对幕僚说，“告诉麦大帅，加快进度。”
“我要在独立日前，在西贡举行阅兵。”
幕僚们欲言又止。
他们看到的是另一份报告：国内反战示威已蔓延到四十个城市，征兵站多次遭冲击，国会开始有议员提议调查战争的必要性。
但没有人敢在总统兴头上泼冷水。
战争机器继续轰鸣向前，但它的底座已经开始松动。