王进又听到刘启问李怀生。
“宫中的膳食，用得可还习惯？”
刘启的声音平淡，可王进心头却猛地一跳。
他何曾见过殿下与谁这般闲话家常。
宫中的膳食，用得可还习惯？
这种话，更像是寻常人家里，兄长对弟弟的关怀。
李怀生的手一顿。
这个问题……
他太熟悉了。
部队里，每次大领导下来视察，走到食堂，必定会亲切地拍着某个士兵的肩膀，和蔼地问上一句。
“小同志，部队的伙食好不好啊？吃得惯吗？”
他立刻站得笔直，大声回答：“报告首长！部队的伙食很好！顿顿有肉，四菜一汤！我们都很喜欢！”
这是流程，是规矩。
上位者展现亲民，下位者表达感恩。
此刻的情景，何其相似。
他组织了一下语言，脸上露出恰到好处的感激与诚惶诚恐。
“回殿下，御膳房的菜肴，道道都是珍馐。就如此刻这道鹿肉，入口即化，鲜美异常，学生在府上，从未尝过这等美味。能得殿下赏赐，已是受宠若惊，不敢有丝毫挑剔。”
一番话说得滴水不漏，既赞美了御厨的手艺，又表达了自己的卑微与感恩。
完美的标准答案。
他说完，便等着太子殿下露出满意的神情，然后将这个话题揭过。
然而，刘启只是静静地看着他。
李怀生脸上的笑容一僵。
按照流程，此刻不应该是“那就好，多吃点”吗？
却听刘启玩味地笑道：“本宫听你这话，倒像是在国子监里背文章，字字都对，句句在理，就是听着……没什么意思。”
李怀生心中咯噔一下。
刘启目光如炬。
“说些不好的。”
“本宫想听听，哪些菜不合你的意。”
这话一出，李怀生彻底愣住。
这位太子殿下，完全不按套路出牌！
李怀生的大脑飞速运转。
“殿下既有此问，学生便斗胆妄言几句。”
“说。”
“殿下，这宫中膳食，用的皆是天下至精至贵的食材，烹饪之法亦是极尽繁复。论口味，自然是无可挑剔。”
“只是……”
他话锋一转，“学生以为，过犹不及。”
“以这道“攒丝鸽蛋”为例，取鸽蛋清蒸，本是至鲜之物。御厨却又配以火腿丝、笋丝、菌菇丝，再浇上浓郁高汤。诸般鲜味交织，反而互相侵夺，失了鸽蛋本身那一点清灵之气。”
“还有这道“蜜汁火方”，甜腻过甚，虽能悦口，却易生痰湿。火腿之咸鲜，本是此菜之魂，如今却被甜味全然压制，委实可惜。”
“至于那道鹿肉……用了不下十种香料，看似醇厚，实则霸道，完全遮蔽了鹿肉本身的清香。长期如此用膳，脾胃负担过重，于康健无益。”
王进在门外听得是心惊肉跳。
这李怀生，胆子也太大了！
王进的心都提起了。
可就在他以为太子即将发作之时，厅内却传来一声极轻的笑声。
刘启夹了一块鲜笋，放进李怀生的碗里。
“这道笋，你觉得如何？”
李怀生尝了一口，细细品味后，才开口道：“清脆爽口，只是焯水后又过了热油，虽增色泽，却也添了油气。若是能白灼，佐以些许清酱，或许更能尝出其雨后山林之气。”
刘启又笑了。
这一次，笑声比方才更大了些。
王进在外面听着，那颗悬着的心，终于缓缓落回了肚子里。
非但没事，殿下似乎还很高兴。
他忽然有些感慨。
在宫里，父子不是父子，兄弟不是兄弟。
天家亲情，淡薄如纸。
太子自幼便在这样的环境中长大，身边围绕的，要么是畏惧他权势的，要么是想从他身上捞取好处的。
何曾有人，能像李怀生这样，与他坐在一张桌上，不谈国事，不讲权谋，只是聊聊饭菜的味道？
王进想着，竟觉得有些欣慰。
殿下身边，能有这么一个妙人，或许也是一件好事。
至少，能让这座冰冷的东宫，多几分人情味儿。
***
转眼又过数日。
李怀生有条不紊地推进着工作。
这日午后，他刚走出偏厅，便看见王进领着一个小宫女，朝着于谦等人议事的正厅走去。
那小宫女手里提着一个精致的竹篮，上面覆着绸布。
李怀生没太在意，只当是宫中日常的物件交接。
他倚着廊柱，看着庭院中的一棵石榴树。
树上已经结了几个青涩的小果子，在阳光下泛着光。
没过多久，正厅里传来一阵压低了的议论声。
似乎是遇上了什么难题。
李怀生有些好奇，便信步走了过去。
还未到门口，便听到于谦那带着几分困惑的声音。
“……此物，老夫确实未曾见过。通体赤紫，状貌奇特，说是人参，却又无半点参味。”
另一个声音道：“于大人，这可是进献给殿下的生辰贺礼，献礼之人言之凿凿，称其为“紫人参”，有益阳强身之奇效。我等先行查验，可千万不能出了差错。”
李怀生走到门口，朝里望去。
只见几位东宫属官，正围着一张八仙桌。
桌子中央，放着那个小竹篮，盖在上头的黄绸已经揭开。
于谦正拈着他那山羊胡，一脸凝重地盯着篮子里的东西。
王进站在一旁，也是满面愁容。
李怀生心中一动，走了进去，“见过诸位大人。”
“怀生来了。”于谦见是他，神色缓和了几分，“来得正好，你也来瞧瞧这个稀罕物。”
李怀生凑上前去，往篮子里一看。
只看了一眼，他脸上的表情便变得有些古怪。
篮子里，几根紫皮的长条条。
益阳强身？紫人参？
他伸手从篮子里拿起一根，在手里掂了掂。
入手微沉。
表皮粗糙。
上面布满了根须留下的凹点，还有几道凸起的青筋般的纹路，从头贯穿到尾。
这形态......
他再联想到献礼之人所说的“益阳”。
民间常有以形补形的说法，吃核桃补脑，吃猪腰补肾。
那此物......
他再也绷不住了。
“哈哈......哈哈哈哈......”