李怀生由一名小内侍引着，穿过抄手游廊，来到东宫一侧的暖阁。
这处居室小巧精致，窗外种着几竿翠竹，风一吹，竹叶沙沙作响，倒是个清静所在。
阁内的陈设更是考究，黄花梨木的罗汉床，紫檀木的书案，案上笔墨纸砚一应俱全，墙上还挂着前朝名家的山水画。
小内侍为他奉上新茶后，便躬身退下，守在了门外。
室内只剩下李怀生一人。
走到窗边，推开雕花木窗，阳光斜斜地照进来，在地上投下碎金似的光影。
他深吸了一口气，空气里有淡淡的草木清香。
可他的心，却远不如这环境来得平静。
皇帝突然昏迷，太子监国。
这京城的天要变了。
他好不容易才借着“祥瑞”之事，为莲花观，找了皇帝这座天下最稳固的靠山。
谁能料到，这靠山说倒就要倒。
莲花观的修建才进行到一半，若是皇帝真的就此驾崩，新君登基，这前朝皇帝御笔亲封的道观，还会不会有那份殊荣，可就难说了。
从今日在明德殿的短暂接触来看，太子可半点都不像信奉神仙道法之人。
回想起那日在斗场初见，李怀生心头不禁涌起一股强烈的割裂感。
那日的刘启，眼神阴鸷，满是即将失控的危险气息。
可今日近在咫尺，那位端坐高位的储君却仿佛换了个人。
所有的锋芒都被极好地藏进了那身玄色衣袍之下，沉稳，冷肃，带着几分静气。
若是说斗场上的他是把出鞘见血的刀，今日的他便是一潭深不见底的水。
心思回转，李怀生倒也不过分担忧。
道教能传承千年，靠的从来不只是帝王的恩宠。
它教人清心寡欲，顺应天命，在乱世之中，是安抚人心的绝佳工具。
任何一个成熟的统治者，都不会轻易将其废黜。
只是，有皇帝罩着的道观，和没皇帝罩着的道观，终究是两回事。
正在他思索之际——
“李公子。”
是王进的声音。
李怀生收回思绪，“王公公。”
王进满脸堆笑地走了进来，身后还跟着两个捧着托盘的小内侍。
“殿下挂念公子，特意让奴才送些茶点果品过来。”
王进一边说，一边挥手示意小内侍将东西放下。
“公子若是有什么需求，只管吩咐，千万别客气。”
“有劳总管，这里一切都好。”李怀生态度不卑不亢。
“公子好生歇着，咱家就不打扰了。”
***
那几位东宫属官，到了暖阁偏厅。
这些人都是太子的心腹，平日里也是眼高于顶的人物。
如今，却要让他们来向一个比自己小了近二十岁的少年郎求教，心里自然是憋着一股劲。
尤其是那位蓄着山羊胡的官员，名叫于谦，是东宫掌书记，负责文书往来，一向自诩博闻强记，于算学也颇有心得。
此刻拉着一张脸，看都没看李怀生一眼，自顾自地坐到了一旁。
李怀生将众人的神情尽收眼底，也不点破。
他取过纸笔，没有半句废话，开门见山。
“诸位大人，今日时间有限，我们便从最基础的简数应用说起。”
他将十个阿拉伯数字的写法，以及数位的概念，又重新讲解了一遍。
讲解得极为耐心，条理清晰，由浅入深。
那几位官员本就都是聪明人，之前在殿上也听了，很快便掌握了其中的诀窍。
李怀生放下笔，看向众人。
“诸位可有不明之处？”
一片寂静。
于谦轻哼了一声，显然还是不服气。
李怀生看向他，温和地说道：“于大人似乎另有高见？”
于谦被他点了名，只好站起身，语气里带着几分考较的意味。
“李公子这套算法，看似精妙，却也只是纸上谈兵。我等平日处理的账目，繁杂无比，远非一道简单的乘法题可比。就拿去岁工部修缮河堤的一笔款项来说，其中涉及民夫雇佣、石料采买、木材运输、官员食宿……林林总总，不下百余项。每项的数目，又都是零散碎银，这样的账，要如何来算？”
他这是在出难题了。
这已经不是单纯的计算，而是涉及到了账目分类与汇总的会计学范畴。
其余几名官员也都看向李怀生，想看他如何应对。
李怀生闻言，非但没有被难住，反而笑了。
“于大人问得好。”
他重新铺开一张大纸。
“要算清这笔账，单纯的加减乘除自然不够。我们首先要做的，是“制表”。”
“制表？”
这是一个全新的词汇。
“不错。”李怀生拿起笔，在纸上迅速画出一个表格。