金属碎片与尘埃簌簌落下，平台上一片死寂。血月的光芒透过废墟缝隙，为满地狼藉镀上一层不祥的暗红。
三名星罗宗弟子目瞪口呆地看着张尘，仿佛在看着一尊突然降临的神祇。弹指间，十余头让他们陷入绝境的铁锈傀儡兽灰飞烟灭，这是什么修为？什么手段？
为首的筑基圆满男修最先反应过来，强压心中惊骇，连忙上前一步，对着张尘恭敬地行了一个古礼：“晚辈星罗宗内门弟子，凌寒，多谢前辈救命之恩！”他身后一男一女也急忙行礼，口称前辈。
张尘摆摆手，目光扫过他们袖口的星辰纹饰，再次问道：“星罗宗，与上古巡天监，有何渊源？”
凌寒不敢隐瞒，恭敬答道：“回前辈，我星罗宗开派祖师，正是上古巡天监“星宿殿”的一位执事。大劫之后，祖师侥幸得存，流落至此废土边缘，创下星罗一脉，传承至今。宗门典籍记载，我宗负有“观测星轨，疏理地脉残余，守望此方”之责，与巡天监一脉相承。”他眼中闪过一丝黯然，“只是……万载以来，传承多有缺失，加之废土环境日益恶劣，外域污秽侵蚀，宗门早已衰落，如今只剩我等寥寥数十弟子，苟延残喘于废土西陲一处隐秘山谷。”
果然是巡天监分支后裔！张尘心中了然，继续问道：“你们为何来此铁原废墟？方才所言“地窍”，又是何物？”
凌寒看了一眼身边受伤的师妹，见她点头示意无妨，便接着说道：“不敢隐瞒前辈。我等是奉师门之命，前来探查这“铁原废墟”深处的一处“地窍”。根据祖师遗留的残图与记载，此地曾是我巡天一脉设立的一处重要“地脉调控副枢”，在大劫中受损沉寂。近一年来，血月异变，污秽加剧，师门所在的“隐星谷”地脉也出现不稳迹象。师尊推断，或许与各处沉寂的“地窍”节点有关，若能寻得并尝试唤醒一二，或可稳定局部地脉，为宗门争取一线生机。”
他顿了顿，脸上露出苦涩：“只是没想到，此地污秽侵蚀如此严重，更孕育出那些诡异的傀儡兽。若非前辈及时出手，我等恐怕……”
地脉调控副枢？这与“地脉天网节点”的描述相符！星罗宗果然掌握着部分上古秘辛。张尘心中念头急转，自己正要寻找并唤醒此处休眠节点，若能得星罗宗协助，或许事半功倍。而且，他们宗门既然以“星”为名，或许对“星核之引”乃至“净世莲台”也有所了解？
“你们要找的“地窍”，可是位于废墟中心偏东北方向，一处地脉煞气与金属残骸能量混杂最为剧烈之处？”张尘问道。
凌寒三人闻言，皆是一惊。“前辈如何得知？祖师残图所示，正是那个方位！莫非前辈也是为此而来？”
“算是吧。”张尘不置可否，“我亦在寻找并唤醒类似的节点，对抗血月与裂口。你们的祖师残图，可否借我一观？或许能互补不足。”
凌寒略一犹豫，但想到对方深不可测的实力和救命之恩，且目标似乎一致，便从怀中取出一块巴掌大小、边缘焦黑、材质非金非玉的古老皮卷，双手奉上：“这便是祖师留下的“西陲地脉残图”，请前辈过目。”
张尘接过，神念沉入。皮卷上绘制的区域正是铁原废墟及周边，比避难所获得的地图更为精细，标注了多处能量淤塞点、煞气汇集处，以及一条相对安全的、通往中心“地窍”的隐蔽路径！路径上甚至标注了需要以特定频率的星力或冰寒灵力才能安全通过的几个能量屏障节点！这正是张尘之前探查时未能发现的细节！
“果然有用。”张尘将皮卷递还，“你们对唤醒“地窍”，有何具体方法？”
凌寒收回皮卷，答道：“根据记载，需以至纯的星力或与之同源的地脉梳理之力，注入“地窍”核心的“定脉石”，并辅以相应的“启灵阵诀”。只是……那“定脉石”恐怕已被污秽侵蚀，且“启灵阵诀”我等只知残篇，并无把握。”
“无妨。”张尘心中已有计较，“我或可一试。你们可愿随我一同前往？事后，我亦有事相询贵宗。”
三名弟子对视一眼，眼中皆露出惊喜与希望。凌寒郑重抱拳：“前辈愿出手相助，是我等之幸！但有驱策，莫敢不从！”
“好，事不宜迟，立刻出发。你等紧随我后，按残图路径前行，遇屏障节点，我自会处理。”张尘不再耽搁，当先朝着废墟深处行去。
有了星罗宗祖师的残图指引，行程顺利了许多。张尘一马当先，以“镇墟”之力强行抚平或绕开路径上过于狂暴的能量乱流和煞气聚集点。遇到那几个需要特定灵力才能通过的屏障节点时，他直接以星源印记模拟出精纯星力波动，轻易打开通路。看得身后凌寒三人更是敬畏不已，越发确信这位神秘前辈与上古巡天监渊源极深。
途中，他们也遭遇了几波零星的铁锈傀儡兽和潜藏于金属废墟下的污秽虫豸，皆被张尘随手料理。凌寒三人跟在后面，几乎无需出手，只需要警惕四周，偶尔处理掉漏网之鱼。
越是深入，环境越是恶劣。空气中弥漫的金属煞气与战场亡魂的残留怨念，几乎凝成实质，不断冲击着心神。若非张尘以“镇墟”领域笼罩众人，凌寒他们恐怕早已心神失守。饶是如此，他们也不得不全力运转宗门心法，紧守灵台。
约莫两个时辰后，他们抵达了废墟最深处。
眼前是一片巨大的、仿佛被陨石砸出的凹陷盆地。盆地中央，矗立着一座由暗青色金属构筑、表面布满玄奥符文、但大半已坍塌锈蚀的八角塔楼。塔楼基座深埋地下，与周围大地连成一体，散发出一股古老而沉重的气息。这里，便是“地窍”所在，上古地脉调控副枢的核心！
然而，此刻的塔楼周围，却被浓稠如墨的污秽黑气所笼罩！黑气中，隐约可见无数扭曲的金属残骸与尸骨漂浮蠕动，发出令人牙酸的摩擦声与低沉的呜咽。盆地边缘，还游荡着更多、更强大的铁锈傀儡兽，甚至有几头体型庞大、气息堪比金丹初期的巨型组合傀儡在缓缓巡弋。
“污秽……已经侵蚀到核心了！”凌寒脸色发白，“那些黑气……似乎有生命！”
张尘目光凝重。他能感觉到，塔楼深处，那代表“地窍”节点的能量波动极其微弱，且被污秽黑气重重包裹、侵蚀。而盆地中游荡的那些傀儡，明显是被污秽操控的守卫。
“准备唤醒“地窍”，必先清理这些污秽和守卫。”张尘观察片刻，对凌寒道，“你们三人，可会联手布阵，暂时牵制盆地边缘那几头大型傀儡？不求杀敌，只需为我争取进入塔楼核心的时间。”
凌寒咬牙点头：“可以！我三人可布下“三星困灵阵”，足以困住它们一时半刻！前辈小心！”
“好。”张尘不再多言，身形一晃，如同融入阴影，悄无声息地朝着盆地中央的八角塔楼潜去。他将气息收敛到极致，借助残骸与地形的掩护，避开外围傀儡的感知。
塔楼入口已被坍塌的金属块堵死大半。张尘没有强行破开，而是绕到塔楼侧后方一处裂缝处，身形如同没有骨头的游鱼般滑了进去。
塔楼内部更加昏暗，充斥着浓烈的金属锈蚀味和污秽的腥甜气息。地面、墙壁上覆盖着一层粘稠的、不断蠕动的黑色苔藓状物质。无数细小的、如同黑色蚯蚓般的污秽能量束，从四面八方延伸向塔楼深处。
张尘指尖亮起一点灰金色光芒，光芒所及，那些黑色苔藓和能量束如同遇到克星，发出嗤嗤声响，迅速枯萎退散。他沿着螺旋向下的阶梯，快速深入。
越往下，污秽气息越浓，塔楼本身的阵法残留也越发明显，只是大多被污秽覆盖、扭曲。终于，在塔楼最底层，一个圆形的大厅中，张尘看到了目标。
大厅中央，是一个凹陷的池子，池底镶嵌着一块直径丈许、表面布满裂纹、颜色灰暗的巨大晶石——这应该就是“定脉石”！然而此刻，晶石大半已被黑色的污秽物质包裹、渗透，只有最中心处，还顽强地闪烁着一点微弱的、如同风中残烛般的淡蓝色光芒。
而在晶石正上方，悬浮着一团不断翻滚、如同心脏般搏动的污秽核心！它伸出无数黑色触手，扎入定脉石和周围的塔楼基座，疯狂抽取着残存的地脉之力，并将其转化为污秽能量扩散出去！整个盆地的污秽黑气与傀儡兽，显然都是受它操控！
“必须先毁掉这污秽核心！”张尘眼神一厉。他能感觉到，这污秽核心的力量层级，已经接近金丹中期顶峰，且与周围的污秽环境连成一体，极为难缠。
他不再隐藏，身形骤然出现在大厅中央，幽暗异剑铿然出鞘，剑尖直指那团搏动的污秽核心！
“镇墟·定空！归墟·引煞！”
双重领域瞬间叠加爆发！无形的镇压之力强行凝固了污秽核心周围的空间与能量流动，更引动塔楼内残存的金属煞气与地脉紊乱之力，反向冲击污秽核心！
“嘶——！”污秽核心仿佛被激怒，发出尖锐的嘶鸣，表面浮现出一张模糊而狰狞的面孔！无数黑色触手放弃了对定脉石的抽取，如同狂舞的毒蛇，朝着张尘疯狂刺来！触手上附带着强烈的腐蚀、诅咒与精神冲击！
张尘不闪不避，手中剑光化作一道撕裂黑暗的灰金色匹练！
“破！”
剑光精准无比地斩在污秽核心最中央那张面孔的眉心！剑意之中，“镇墟”瓦解其结构，“归墟”湮灭其本质，“星源”净化其污染！
“噗嗤！”
污秽核心剧烈震颤，发出凄厉的哀嚎，表面的面孔瞬间破碎！但它的生命力极其顽强，竟然没有立刻溃散，反而向内急剧收缩，试图引爆自身，与张尘和定脉石同归于尽！
“想自爆？”张尘冷笑，左手早已捏好印诀，对着下方即将被彻底污染的定脉石中心那点微弱蓝光，屈指一弹——一缕融合了星源印记与“三序归源”波动的纯净力量，如同甘霖般注入！
“地窍——醒！”
嗡！
定脉石中心那点蓝光，在得到同源且高层次力量滋养的刹那，猛地爆发出强烈的光芒！一股纯净、古老、蕴含着大地梳理与稳定意志的力量，如同沉睡了万载的巨兽苏醒，以定脉石为中心轰然扩散！
蓝光所过之处，附着在定脉石上的污秽物质如同积雪遇阳，迅速消融！塔楼内弥漫的污秽气息也被强行驱散、净化！甚至那即将自爆的污秽核心，也在蓝光的冲击下，结构变得更加不稳，自爆进程被打断！
“就是现在！”张尘抓住机会，身形突进，幽暗异剑带着终结一切污秽的意志，狠狠刺入收缩不稳的污秽核心！
“归墟·葬灭！”
剑身灰金色光芒大放，恐怖的湮灭之力在污秽核心内部爆发！
没有惊天动地的爆炸，只有一声如同气泡破裂般的轻响。那团纠缠了不知多少岁月的污秽核心，连同它延伸出的无数触手，在定脉石蓝光与归墟剑意的双重绞杀下，彻底化为虚无，只留下一缕刺鼻的黑烟，迅速被蓝光净化。
污秽核心被灭，盆地中笼罩的污秽黑气顿时失去了源头，开始剧烈翻滚、消散。那些游荡的傀儡兽，动作也变得僵硬、混乱，被外围凌寒三人的阵法趁机困住、击溃。
塔楼底层，蓝光越来越盛，定脉石表面的裂纹在蓝光滋养下，竟有缓慢愈合的趋势。一股温和而坚定的地脉梳理波动，从塔楼基座传出，顺着地脉网络，向着四周缓缓扩散，抚平着铁原废墟部分区域的狂暴能量与煞气。
节点，成功唤醒！
张尘长舒一口气，收剑而立。虽然消耗不小，但结果令人满意。他走到定脉石旁，感受着其中重新焕发生机的地脉之力，以及那与星核晶体、自身星源印记隐隐产生的共鸣。
“嗯？”忽然，他目光一凝，落在定脉石中心蓝光最盛处。那里，随着污秽退去，似乎露出了一个拳头大小的凹槽，凹槽内，静静躺着一枚非金非玉、通体乳白、形似莲瓣的碎片！
碎片散发着极其纯净、温和、仿佛能净化一切污秽、抚平一切创伤的生命与秩序气息！这气息，与阿七“钥痕”的净化之光有几分相似，却又更加古老、更加本源，带着大地的厚重与包容！
张尘的心，猛地一跳！
这形状，这气息……难道……是“净世莲台”的碎片？！
他小心翼翼地将那枚莲瓣碎片摄取到手。碎片触手温润，入手瞬间，便与他体内的星源印记、镇墟金丹产生了一丝微弱的、却异常和谐的共鸣！更有一股模糊的信息流，涌入他的识海，隐约指向了废土更南方的某个区域，仿佛在呼唤着其他碎片……
“果然……莲台的线索，藏在这些关键的“地窍”节点之中！”张尘心中激动。这枚碎片不仅是线索，其本身蕴含的净化与秩序之力，或许就能在关键时刻发挥巨大作用！
他珍而重之地将莲瓣碎片收起。这时，凌寒三人也解决了外围傀儡，满脸激动地冲了下来。
“前辈！成功了！地窍真的被唤醒了！周围的污秽正在退散！”凌寒兴奋道，随即看到张尘手中的莲瓣碎片，微微一愣，“这是……”
“此物与我要寻的一件上古法器有关。”张尘没有细说，“此地节点已唤醒，会逐步梳理局部地脉，对你们宗门所在的“隐星谷”或有裨益。现在，该履行约定了——我需要前往贵宗，查阅关于上古秘辛，尤其是“净世莲台”与“地脉天网”的更多记载。同时，有要事需与贵宗宗主相商。”
凌寒三人对视一眼，毫不犹豫地点头：“前辈对我等有救命之恩，又助宗门唤醒地窍，稳固地脉，此等大恩，无以为报！晚辈这就带路，请前辈随我等前往隐星谷！”
张尘点头。铁原废墟节点已唤醒，莲台碎片线索入手，下一步，便是前往星罗宗，获取更多信息，并尝试联合这支上古传承的残余力量。
而就在张尘随星罗宗弟子离开铁原废墟，朝着西方“隐星谷”而去时，废土另外两处。
东南黑水沼泽，石猛小队正陷入一场与诡异沼泽生物和潜伏蚀心者的苦战，进展缓慢。
废土中部偏南，那片被标注为“？？？”的神秘区域边缘，霓裳带着昏迷的阿七，正凝望着前方那被浓郁七彩迷雾笼罩、神识无法穿透、却让阿七怀中“钥痕”微微发热的诡异山谷，眉宇间充满了凝重与探究。
圣主的阴影无处不在，三路并进的行动，各自面临着不同的挑战与机遇。而命运的丝线，正将所有人，引向那个最终的汇合点，与那场决定废土存亡的终极碰撞。