苏文渊转过身来，看着苏昊的眼睛，目光里带着一种只有父亲才有的、毫不掩饰的坦诚。
“朕其实很清楚，这些年你埋怨朕的安排，不管是你，还是苏晴，你心里对朕都颇有怨言。但你执掌天启这么多年，应该明白，不管是朕还是你，我们都没得选。禁地的钥匙，朕一定会想办法为你拿回来，可剩下的路，只能看你自己了。”
苏昊的鼻子一酸，眼眶微微泛红。
他想起了很多年前，自己还是太子的时候，父亲也是这样站在自己面前，用同样的语气，说着同样的话。那时候他不理解，不理解为什么父亲总是那么严厉，为什么父亲总是把自己推上最危险的位置。
现在他理解了。
因为没得选。
别的皇帝或许能选，但身为苏家的皇帝，从来就没得选。
“父皇……”他的声音有些发抖。
苏文渊抬手打断了他，目光变得更加郑重。
“最后一步，一定要走。”他的声音像一把刀，锋利而冰冷，但刀锋之下，藏着的是滚烫的血，“这么多年，为了那本《纯阳心法》和禁地传承，苏家历代为此付出那么多人的性命，才走到今天。所以你，绝对不能停下。就算将来列祖列宗怪罪，所有的罪责，朕一力承担。到了九泉之下，朕会亲自向列祖列宗请罪。”
他看着苏昊的眼睛，一字一句地说：“记住，千万不要妇人之仁。你的最后一步，必须要走出去。”
苏昊的眼泪在眼眶里打转，但他死死地忍住了。他知道，在父亲面前，他不能哭。他不是小孩子了，他是天启的皇帝，是苏家的家主，是这个帝国最后的希望。
他后退一步，双手抱拳，深深躬身，声音艰难而坚定：“儿臣，遵旨！”
苏文渊看着儿子躬下去的身影，沉默了几息，然后挥了挥手。
“好了，今日该说的，不该说的都说了，朕乏了，今日就到这儿吧。”他的声音恢复了平静，甚至带着几分漫不经心，“让凌轩直接去雪银山吧，朕会在那里等他。苏家和天启，就交给你了，朕相信你！”
说完，他转过身，迈步朝亭外走去。
步伐有些蹒跚，背微微驼着，那个曾经叱咤风云的天启太上皇，如今已经变成了一个有些苍老的老人。但每一步都走得很稳，很坚定，像是在走一条他早就选好了的路。
苏昊看着父亲的背影，忽然觉得那个背影很熟悉。
他想起小时候，父亲也是这样走在前面的。那时候他还小，总是追不上父亲的步伐，每次都要小跑着才能跟上。父亲偶尔会停下来等他，伸手牵着他，说：“走快些，些许伤痛何足挂齿，将来，你还有更难的路要走。”
现在，父亲走在了前面，但他不会再停下来了。
苏昊“扑通”一声跪在了地上，额头重重地磕在青石板上。
“父皇...走好！儿臣，定会带着苏家，带着天启，走上先祖不曾踏足的巅峰！”
他的声音在御花园里回荡，惊飞了枝头的几只鸟雀。
苏文渊的脚步顿了一下。他没有回头，只是抬起手，在空中轻轻摆了摆。那手势很随意，像是在赶走一只苍蝇，又像是在说“别送了”。
然后他继续走了，身影穿过花径，穿过回廊，穿过那扇朱红色的大门，消失在一片绚烂的花海之后。
苏昊跪在地上，额头抵着冰冷的青石板。他没有出声，肩膀一耸一耸的，像极了小时候的样子。
风吹过御花园，桃花瓣纷纷扬扬地落下来，落在他的背上，落在他的头发上，落在他攥紧的拳头上，他知道，苏文渊此行，必将用最后的生命，为天启，为苏家，竭尽所能的为他们扫平未来的障碍！而他，终究不会再回来！
苏昊跪了很久，久到太阳从东边移到了头顶，久到花园里的蜜蜂换了三茬，久到魏贤忍不住远远地看了一眼，又悄悄地退了下去。
最后，他站起身来，他走到石桌前，看着那盘没有下完的棋。
白棋的大龙还被围困着，黑棋的角地依然空虚。胜负未分，棋局未终。
但下棋的人，已经走了。
苏昊拿起一枚黑子，犹豫了很久，然后轻轻放在棋盘上。
“嗒。”
棋子落在棋盘上的声音清脆而短促，像一声叹息。
他转身离开了石亭，步伐沉稳而坚定。御花园里恢复了安静，只有风吹花落的声音，和棋盘上那枚孤独的黑子，在阳光下闪着温润的光。
......
南诏，天州。
三月的天州，已经是初夏的光景了。
街上的行人换上了轻薄的春衫，卖冰饮的小摊前围满了人，孩子们举着风车在巷子里跑来跑去，风车哗哗地转着，映着阳光，五颜六色的。
萧家祠堂坐落在天州城东的一条深巷里，闹中取静，周围种满了翠竹，风吹过竹林，沙沙作响，像有人在低声细语。
祠堂不大，但很庄严。
青砖灰瓦，飞檐翘角，门前立着两尊石狮，历经风雨，已经被磨得光滑圆润。门楣上挂着一块匾额，写着“萧氏宗祠”四个大字，字迹遒劲有力，是萧家先祖亲笔所书。
萧河从祠堂里走了出来。
他穿了一件藏青色的长袍，头发梳得一丝不苟，面色平静，看不出喜怒。他手里捏着三炷香，香头还在冒着青烟，淡淡的檀香味弥漫在空气中。
他站在祠堂门口，回头看了一眼。
阳光透过树叶的缝隙洒下来，在祠堂的青石地面上投下斑驳的光影。里面的牌位一排一排的，整整齐齐地摆着，有的新，有的旧，有的已经看不清上面的字迹了。
那些都是萧家的列祖列宗。
几千年来，一代又一代，见证了许多王朝的兴衰，每一个名字背后，都有一段故事，都有一次选择，都有一个结局。
萧河深深地鞠了一躬，然后转过身，大步走出了院子。
管家等在门外，身边停着一辆马车。
马车不大，但很结实，黑漆的车厢，棕色的帷幔，两匹枣红色的高头大马打着响鼻，蹄子在地上刨来刨去，显得精神抖擞。
管家穿了一件灰色的短褂，腰上扎着一条布带，脚蹬布鞋，头发也梳得整整齐齐。他的脸上带着笑，但那双浑浊的老眼里，藏着一种说不清的锐利。