“大帅，”陈肃的声音从身后传来，沙哑而低沉，“新州送来的火雷，快用完了。”
陆乘风没有回头，只是点了点头。
“好，我知道了。”他的声音很平静，平静得不像是一个正在节节败退的主帅，“再给朝廷写个折子吧。就说——西线告急，请陛下增援。”
陈肃沉默了片刻，然后轻声道：“大帅，朝廷那边……”
“我知道。”陆乘风打断了他，转过身来，看着陈肃，目光里带着一种说不清的疲惫，“朝廷那边也有难处，北境的高手不能动，南线也在打，新州的火雷产量有限。但该写的折子还是要写，该说的话还是要说，至于朝廷给不给，那是朝廷的事。”
他顿了顿，望着远处天际线上那几颗还在缓缓移动的热气球，声音低了几分：“我们守得住就守，守不住就退。能拖一天是一天。”
陈肃抱拳行礼，转身离去。
陆乘风独自站在城墙上，望着那些缓缓飘远的热气球，长长地叹了一口气。
“陛下，你这是何苦啊，这个时代变了。”他低声说，声音轻得像一缕烟，“真的变了。”
......
与此同时，南线。
赵玉清再次出征，这一次，他带了更多的兵马。
北境的高手随时可能南下，一旦那些极境高手抵达南线，战局就会变得更加复杂。他必须在他们到来之前，争取最大的战果。
他没有选择攻打天启南线那些坚固的城池，而是像一把尖刀，直插天启南线的腹地，切断补给线，焚烧粮仓，伏击援军。天启南线的守军被他打得晕头转向，顾此失彼。
七日内，赵玉清连破两关，缴获军粮数万，焚毁天启南线辎重无数。天启南线的守军虽然人数远多于赵玉清的兵力，但士气低落，补给断绝，根本组织不起有效的反击。
而在临江城，赵洪辰和赵天明坐不住了。
老四一个人在战场上大出风头，他们如果什么都不做，等老四打下的地盘越来越大、立下的功劳越来越多，他们还有什么资格跟他争？
赵洪辰咬着牙，点齐了十五万兵马，从东线出击。
赵天明也不甘示弱，虽然手里兵马不多，但也凑了十万精兵，从侧翼配合赵洪辰，向天启南线发动了进攻。
一时间，天启南线三面受敌。
赵玉清在西，赵洪辰在东，赵天明在北，三路大军齐头并进，像三把尖刀，同时插向天启南线的心脏。天启南线的守军被这突如其来的三面夹击打得措手不及，防线处处告急，顾此失彼。
十日之内，南线再丢两城。
......
天启，新州。
朝堂上，苏昊看着一封接一封从前线送来的告急文书，面色铁青。
西线在退，南线在退，只有北线还在僵持。三线作战，两线溃败，天启一百零八城，如今已彻底变得不再完整。西月的旗帜和南诏的旗帜在天启的土地上飘扬，边境城池的百姓流离失所，军心涣散，民怨沸腾。
朝堂上的文武百官噤若寒蝉，没有人敢说话。
苏昊坐在龙椅上，冕旒的玉珠垂在面前，遮住了他的大半张脸。他的双手搭在龙椅的扶手上，手指苍白而修长，指尖轻轻叩击着冰冷的玉石，发出细微的“笃笃”声。
殿中一片死寂。
“西线又丢了一城。”苏昊终于开口，声音平静得可怕，“南线又丢了两城。三线作战，两线溃败，天启何曾，吃过这么大的亏！”
殿中无人敢应，他们想说从北境调人，但他们不敢！
苏昊靠在龙椅上，闭上了眼睛。
他知道，天启的困境，不是一天两天形成的。冰冻三尺，非一日之寒。西线的溃败，南线的告急，北线的僵持，每一处的败局，都是多年积弊的总爆发。
火雷的劣势，高手的分散，士气的低落，民心的动摇——这些问题纠缠在一起，像一团解不开的乱麻。
殿中一片死寂。
苏昊的话音落下，朝堂上沉默了片刻。然后，一个声音从文官队列中响了起来。
“陛下。”
户部侍郎周明义出列，躬身行礼，声音不大但每个字都清清楚楚，“臣有话要说。”
苏昊看了他一眼，没有说话，只是微微点了点头。
周明义直起身来，五十多岁的年纪，面容清瘦，三缕长须，看上去像个教书先生。他的目光扫过殿中群臣，然后落在龙椅上的苏昊身上，语气沉稳。
“陛下，臣并非谁的门客，也不是要为谁说话，只是就事论事。”他顿了顿，“二殿下既然愿意将北境的一部分高手调往西线和南线，这说明殿下心中有社稷，有大局。如今西线告急，南线危急，北境暂时无战事，何不——就依了二殿下的意思？”
殿中响起了窃窃私语声。
苏昊靠在龙椅上，冕旒后面的眼睛微微眯了起来，看着周明义，没有立刻开口。
周明义继续道：“臣知道，北境有大荒，大荒虎视眈眈，不可不防。但二殿下既然主动提出调兵，想必心中自有分寸。
调一部分，留一部分，既不伤北境根本，又能解西、南两线的燃眉之急，岂不是两全其美？如今两线告急，若是再不调高手过去，恐怕还止不住这颓势！”
“周大人说得有理。”又一个官员出列，“陛下，北境有两位半步问道、五位极境，即便调走一半，北境的实力依然远超寻常边军。更何况大荒只守不攻，已经数月没有动静，想来也是有所顾忌。趁着这个空档，先解了西线和南线的围，再回头对付大荒，也未尝不可。”
“臣附议！”
“臣也附议！”
......
一时间，又有七八个官员出列，纷纷附议。
苏昊看着这些人，嘴角微微勾起一个意味深长的弧度，他缓缓站起身来，他的目光扫过殿中那些出列的官员，最后落在周明义身上。
“周明义，”他的声音平淡如常，“朕问你，北境若是有失，天启会如何？”
周明义一怔，躬身道：“陛下，北境有大荒，若是有失——”
“朕问你，”苏昊打断了他，“北境若是有失，天启会如何？”