夕阳西沉，暮色四合。金川城的灯火一盏一盏地亮了起来，像天上的星星落入了人间。
远处的天边，最后一抹晚霞正在消散，夜色即将降临。
但这片大地上的战争，才刚刚开始，西月的进攻并没有因为拿下三城十三座关就急于求成。
郭小桐这个人，做事向来不急。他不像那些急于建功立业的将领，恨不得一天之内打到新州城下。他更像一个耐心的猎手，每一步都踩得稳稳当当，不贪功，不冒进，该打的时候打，该停的时候停。
拿下定远关后的第二天，他没有继续东进，而是花了整整三天时间，把定远关周边方圆百里的粮仓、银库、铁矿、木材——所有值钱的东西，全部搬了个空。
金银财宝装车运回西月，粮食分出一部分补给军队，剩下的也一并运走。带不走的，一把火烧掉。搬不动的，就地销毁。定远关的百姓们躲在屋子里，听着外面的马蹄声和吆喝声，心惊胆战地过了三天。
但让他们意外的是，西月的士兵并没有破门而入，没有烧杀抢掠，甚至连他们的鸡鸭都没有动。只是把官府的粮仓搬空了，把城中的富户抄了家，然后把城墙上天启的旗帜扯下来，换上了西月的旗帜。
有胆子大的百姓偷偷从门缝里往外看，看到西月的士兵列队走过，纪律严明，目不斜视，比一些天启的守军还要规矩。
消息传开后，百姓们的恐惧渐渐平息了。该种地的种地，该经商的经商，日子照常过，只是头顶上的旗帜换了颜色。
郭小桐的策略很明确——要地，不要人命；要资源，不要废墟。与其杀得血流成河、留下一片焦土，不如让他们老老实实地种地交粮，为西月的战争机器源源不断地提供养分。
这种打法，比烧杀抢掠更可怕。
一个月的时间，连破三城十三关之后，西月便开始消化战争的成果。
不快，但稳。每拿下一座，就停下来消化一阵，把该搬的搬走，该守的守住，然后再往前推。像一条巨蟒，不急不躁地缠绕着天启的西线，一点一点地收紧。
天启西线的守军被这种打法折磨得苦不堪言。你想打，人家不跟你打；你想守，人家从天上扔火雷；你想追，人家退回去依托城池防守。等你停下来，他又来了。
......
陆乘风坐在帅帐中，看着沙盘上又少了三面小旗，沉默了很久。
“新州的火雷，什么时候到？”他问。
陈肃抱拳道：“回大帅，第一批已经过了潼关，最迟三日后抵达。”
陆乘风点了点头，目光落在沙盘上那几座新丢失的城池上，手指轻轻叩击桌面，发出沉闷的“笃笃”声。
三日后，新州的火雷果然到了。
整整几百车，由数千精兵押送，日夜兼程，赶到了西线大营。押送的官员是个年轻的工部主事，姓刘，三十出头，精明干练，交接的时候特意跟陆乘风多说了几句。
“大帅，陛下说了，这批火雷是工部加班加点赶出来的，后续还会陆续有来。只是……”刘主事犹豫了一下，压低声音，“陛下让卑职转告大帅，火雷的制作工艺复杂，产量有限，还请大帅精打细算，务必用在刀刃上。”
陆乘风接过清单，扫了一眼，面无表情地点了点头。
“替我转告陛下，”他说，声音平淡而沉稳，“臣知道该怎么做。”
刘主事抱拳告辞，带着押送队伍返回新州。
陆乘风拿着清单走回帅帐，在案前坐下，把清单摊开，逐行细看。这批的火雷，说多不多，说少不少。守城够用一阵子，但要想打回去——远远不够。
他正看着，帐帘被人掀开了。
“陆帅。”
一个声音从帐外传来，清朗中带着几分倨傲。陆乘风抬起头，看到一个年轻人走了进来。那人穿着一身银白色的轻甲，腰间挂着一柄镶玉的长剑，浑身上下透着一股贵气，正是天启三皇子，苏辰。
苏辰走进帅帐，目光落在案上那张清单上，眉头微微一挑：“陆帅，听说新州的火雷到了？”
陆乘风点了点头，把清单折好，收入袖中：“到了。殿下请坐。”
苏辰在旁边的椅子上坐下，也不客套，直接开口：“陆帅，既然工部的火雷已经到了，咱们是不是该打回去了？丢掉的地方，也该拿回来了！”
陆乘风看了他一眼，没有说话。他站起身，走到沙盘前，拿起一根细长的竹棍，指向西月目前占据的几座城池。
“殿下，稍安勿躁，事情没你想的那么简单。”他的声音不紧不慢，“西月如今占据的城池，从定远关到平西城，呈一条直线，像一根钉子，钉进了我天启的西线。”
他用竹棍在沙盘上画了一条线：“他们的防线拉得很长，但每一座城池都驻有重兵，互为犄角，互相支援。我们如果要打回去，就要一座一座地啃。”
苏辰站起身，走到沙盘前，看着那些标注着西月旗帜的位置，眉头皱了起来。
“我们有火雷。”他说，语气里带着几分不服气，“西月同样也有，他们更有飞天之器。他们能从天上炸我们，我们却不行，而且火雷如今刚到，许多士兵还根本不会用，这熟练起来，也需要一个过程。”
陆乘风放下竹棍，转过身看着苏辰，目光平静而深沉：“殿下，战争到了现在，如今这些火雷只是我们用来守城的，并不是攻城用的。”
苏辰一愣：“什么意思？”
陆乘风走到帐中，从武器架上取下一枚火雷，托在掌心里。那是一枚拳头大小的铁疙瘩，沉甸甸的，表面铸着细密的纹路，引信从顶端伸出来，像一根干枯的草茎。
“殿下，火雷的威力在于爆炸，但要把火雷扔到敌人头上，要么靠投石机，要么靠士兵用手扔。投石机射程有限，最多不过百余丈，而且笨重难移，只能用于攻城。若是士兵用手扔，更远不了多少。”