虎台大营的风，比浦里镇更硬，刮得军帐布面猎猎作响。
林元辰再次见到李崇山时，心头先是一沉——那一头乌发竟已花白了半，额角与眼角的皱纹像被刀刻出来似的，仿佛一场大战把他硬生生催老了十岁。
军帐之内，龙西军千总以上将官尽数到齐。
甲胄相碰，呼吸相闻，气氛肃得发紧。林元辰只是个百户，站在这群人中，像一粒不合时宜的尘，怎么看都显得突兀。
这场仗，早已不是几万人的局部厮杀。
大周与北蒙的边境线全线燃火，战火从一处烧到整条边关，烧得人心惶惶。
大周这边折损的千总就有十三人之多，士卒伤亡更超过两成——几万人的性命，埋进了边关的风沙与泥地里。
李崇山先按部就班，敲定了几处新千总的任命，又说朝廷会论功行赏。
众人心里刚落下一点，他却话锋一转，从案上取过一份文书，纸角压得极平，像压着什么沉甸甸的东西。
“这是陛下旨意，兵部下发的任命文书。”
帐内瞬间一震。所有人几乎同时起身，动作整齐得像被同一根线牵着——能让兵部文书直入总兵大营的，绝不是寻常升迁。
多年来，边军任命多由总兵转宣，皇帝直接下旨，已是罕见得近乎不祥。
李崇山抬眼，目光像钉子一样落在林元辰身上：“林元辰此战功不可没，升为千总！独领一军！名为贪狼军！”
“独领一军？”
“千总？”
两句话像两块巨石砸进水里，帐内安静得可怕。
能在边关“独领一军”的，向来只有总兵一级的人物，谁听过千总也能开军立旗？
楚名甚至怀疑自己耳朵出了毛病，指尖发痒，几乎想把文书夺过来验明真伪。
林元辰也怔住了。他怎么也想不到，自己一个小小百户，立了功也不过是边军里常见的“苦劳”，竟能惊动朝廷，甚至让皇帝亲自下旨，给他一支军号——贪狼。
贪狼一出，福祸难料。
他忽然觉得自己面前像出现了一口深潭，水面平静无波，底下却不知藏着多少巨鳄，正用冷得发绿的眼睛盯着他。
不对劲！十分有十二分不对劲！
他明白，这旨意不是请，是命；不是赏，是套。哪怕前方是火坑，他也只能往下跳。
回到浦里镇大营时，暮色已压到了墙头，风从校场尽头钻进来，带着一点冷硬的铁腥味。
练兵场上，钱正、赵大虎、郑良、沈瘸子领着残余的士卒列队而立。
队伍前方，三十多个陶罐一字排开，罐口封得严严实实，像把许多来不及说出口的话，都一并封在了里面——那是战死同袍的骨灰。
林元辰抬手把皮甲的襟口理平，指节在甲片上轻轻一扣，声音压得很低，却稳得像钉子扎进地里：“吹军号。”
他亲自捧起第一个陶罐，掌心贴在粗糙的陶壁上，像捧着一段再也回不来的岁月。
转身时，他的脚步不快，却一步一步都踩得很实，径直向营外走去。
钱正紧随其后，赵大虎、郑良与其余士兵依次捧起陶罐，动作庄重得不敢有半点摇晃，仿佛只要稍一松劲，里面的人就会被风吹散。
出营的路上，王铁匠、木匠李，还有百姓们自发站在道旁。
有人抹泪，有人咬唇，有人双手合十，目光追着队伍走，像在送一群真正回家的人。
军号声低沉而缓慢，像从胸腔里挤出来的叹息，吹得人心里发紧，吹得风都像慢了一拍。那声音不响亮，却能穿透皮肉，直抵骨头。
城外西山的坡上，立着一座高三米、宽一米的石碑。
碑面刻着三个大字，笔锋沉厚：英灵碑。
张三、李四，以及更多没能回来的名字，被刻在碑后，一笔一划，像把他们从无名的尘土里重新拉回人间。
陶罐被放入预先挖好的坑中，覆土，压实。
林元辰立正站定，抬手，郑重行了一个军礼。身后众人齐刷刷还礼，甲片轻响，像在替死者答声。
他们望着碑上的名字，忽然生出一种异样的平静：原来死亡也可以有归宿。
从前战死的人，尸身被抛在荒野，喂狼喂鸦，魂归无处；
如今不一样了，生有时，死有地，有人记得，有人祭奠，逢年过节有人来陪他们说说话——生死兄弟都在身旁，还有什么可遗憾的。
军号声渐歇，仪式终了。后来，人们便把这里叫作英灵陵园。
可活着的人还要继续活着。朝廷的大义说得震天响，粮饷却少得可怜。
林元辰明白，若想让兄弟们挺直腰杆活下去，先得让他们吃饱肚子。
周府管家朱福原本以为自己必死无疑。
周彪把他推出来顶罪，又用他一家老小威胁。
可林元辰没杀他，反倒让人一日三餐送到屋里。
朱福一度以为自己被遗忘了，直到那天他看见营门口悬着的周彪——那一瞬间，他只觉得晴天霹雳。
北蒙打过来时，他也曾绝望：没了周家的庇护，自己一家还能活多久？
门外阳光正好，他刚踏出屋子，就看到一个身影就朝他扑来——十五岁的女儿，身后跟着老母亲与妻子。
朱福抱住女儿，眼泪一下子涌出来，声音发颤：“娘，你们怎么会在这？”
老太太哭得几乎站不稳：“儿啊，周家要灭口，幸好这位军爷救了我们！”
林元辰走近时，朱福立刻让家人进屋，自己扑通一声跪下，额头几乎贴地：“多谢林大人救命之恩，在下愿效犬马之劳。”
聪明人说话，不必绕弯。
林元辰也干脆：“周府已名存实亡。我要知道，周家有多少产业。”
朱福几乎没有犹豫：“粮行三家，药铺两间，现银数万两……”他对答如流，这些数字早刻在脑子里，刻得比刀还深。
周彪用他的命与家人逼他闭嘴，如今周家倒了，他自然不会再替周家遮半分。
林元辰心里微动——苦日子像是终于要到头了。
若能把周家的产业拿到手，兄弟们至少能吃得饱、穿得暖，不再被粮饷掐着脖子。
“你既然聪明，就该知道怎么做。”林元辰声音平静，“办妥了，过去的事我既往不咎。你若想走，我也给你一笔银子，让你一家老小安身立命。”
朱福伏得更低：“是，林大人。”
周府密室的门被推开时，赵大虎先是吸了一口气，随即像被烫到似的嚷嚷起来，舌头都打结了：“我的老天奶啊……咱们……咱们发财了！”