眼见柳如酥陷入两难之境，柳母把眼一瞪：
“什么叫偷？”
“你是他的妻子！”
“夫妻本是一体，他的东西，不就是你的东西？”
“你的东西，不就是我们柳家的东西？”
“你这丫头，胳膊肘往外拐什么！”
“莫非是嫁出去的女儿泼出去的水，心里没娘家了？”
“我做不到！”
柳如酥用力甩开抓得她生疼的手，积攒了月余的委屈如决堤之水，轰然倾泻。
她哭喊了出来，嗓音都变了调：
“您以为我还是以前那个能捏着他鼻子走的柳如酥吗？”
“您知不知道，自打一个月前，我就被他请去了偏房“静养”！”
“整整一个月了，我想进主屋的门，还得看他脸色，听管家安排，比请示祖宗牌位还难！”
“我拿什么去哄他？”
“拿什么去胁迫他？”
“我在他眼里，如今怕是连个体面些的丫鬟都不如！”
这番话，不啻于一道惊雷，劈得柳母外焦里嫩，呆若木鸡。
她张着嘴，半晌没合拢，脑子里嗡嗡作响。
难怪……难怪那陈墨川如今敢如此跋扈，连柳家王家的脸面都敢往地上踩。
原来自己握着以为能翻云覆雨的王牌，早就成了一手烂牌，还是人家故意塞过来的！
侧门外，柳王两家带来的仆从车马排了一溜，方才还隐隐有些喧闹，此刻却陷入了一片诡异的死寂，只能听见风吹过巷口的呜咽。
柳母的脸色，阴沉得能拧出三斤黑水来。
女儿这条路，眼瞧着是彻底堵死了，别说富贵，别把剩下的那点体面赔光就是祖宗保佑。
可那投石车方子背后代表的，是金山银海，是权势滔天，是让娘家重回巅峰的青云路！
让她就此罢手？
比让她戒了饭后那碗冰糖燕窝还难！
忽然，一个念头如同毒蛇般钻入她的脑海，却带着诱人的疯狂。
她缓缓抬起头，目光像刷子似的，在柳如酥那张虽梨花带雨却依旧难掩丽色的脸上来回扫了几遍，最终定格在那双与自己年轻时有七八分相像的眼睛上。
她嘴角慢慢扯开一个弧度，那笑容怎么看都透着一股子让人脊背发凉的邪气，幽幽开口，声音压得极低，仿佛毒蛇吐信：
“如酥啊……娘忽然想起一个人来。”
“你还记不记得，你那位……待字闺中的小姨？”
“还有你的亲妹妹....”
柳如酥先是一愣，随即像是被火钳烫了似的，猛地抬头，脸上血色“唰”地褪得干干净净，嘴唇哆嗦起来：
“娘……您，您想干什么？”
她的小姨，柳烟凝，年方二八，真正的鲜嫩得能掐出水来。
生得那是柳眉杏眼，肤光胜雪，尤其是一段风流袅娜的体态，走起路来如弱柳扶风，说起话来吴侬软语，最是那一低头的娇羞，连柳如酥有时候看了都暗自心惊。
更难得的是，她不仅貌美，心思也活络，琴棋书画不说精通，却也都能来上一手，尤其善解人意，哄得家中长辈个个欢喜。
柳母那诡异的笑容更深了，眼里闪烁着赌徒般的精光：
“既然你没用，那自然得换个有用的人去。”
“你小姨年轻，貌美，又是个知情识趣的可人儿。”
“让她去陈府……“陪陪”你那夫君，说说话，解解闷，吹吹枕边风。”
“我就不信，陈墨川一个血气方刚的少年郎，能坐怀不乱？
“到时候，枕头风一吹，什么方子要不到？”
“荒唐！这太荒唐了！”
柳如酥惊得倒退两步，仿佛眼前不是自己的义母，而是什么山精鬼怪：
“那可是我小姨！”
“是您的亲妹妹！”
“您让她去……去给陈墨川做那样的事？”
“这要是传出去，我们柳王两家的脸面还要不要了？”
“女儿往后在京城还如何做人？”
“脸面？”
“脸面和权势钱财比起来算的了什么？”
柳母从鼻子里哼出一声冷笑，语气刻薄得像刀子：
“脸面能当饭吃，还是能当银子花？”
“只要能拿到那投石车的方子，莫说是让你小姨去“陪陪”他，就是舍了身份，那也千值万值！”
柳如酥看着义母那近乎癫狂的眼神，浑身发冷，如坠冰窟。
她知道，义母这话绝不仅仅是吓唬她。
为了利益，她什么事都做得出来。
一时间，她心乱如麻，既感屈辱，又觉绝望，竟不知该如何应对。
接下来柳母的话让他再次心头一跳；
“你小姨不行，你妹妹也行....”
“反正你们三容貌都差不太多，总有一人能让他上钩....”
.....................
与此同时，另一边的气氛却截然不同。
从工部尚书那马车里下来的，除了陈墨川和王黑牛，便只有工部尚书最器重的一名年轻小吏。
受老尚书再三相邀，陈墨川换了一身寻常的月白文士衫，只带了王黑牛一人，坐着工部的马车，晃晃悠悠地来到了工部衙门。
工部衙门，坐落在皇城根下朱雀大街东侧，位置是顶好的，可门脸却实在谈不上气派。
朱漆大门有些斑驳，门口一对石狮子被摸得油光水滑，缺了半个牙，却更添了几分“老资历”的蛮横。
虽不气派，此地却是终日车马盈门，人流如织，喧闹堪比东西两市。
无他，这里掌管着天下工程，水利，屯田，军械制造，是个攥着实打实权力和油水的肥缺衙门，乃是不折不扣的“天下第一阔的衙门”。
也正因如此，工部上下的官吏，从侍郎，主事到看门的皂吏，记账的书办，一个个都养出了眼高于顶，鼻孔朝天的脾气。
手里过的银子流水似的，见的达官贵人海了去了，寻常人物根本入不了他们的法眼，那傲慢乖张的性子，比勋贵子弟也不遑多让。
陈墨川刚下马车，脚还没站稳，就有两名穿着青色吏服上前，手一伸，官腔拿得十足：
“站住！”
“工部重地，闲杂人等不得擅闯！”
“来者何人，所为何事，有无批文？”
那眼神，已经带上了七分不耐三分轻视。