栎阳，大秦皇宫，御书房。
窗外的秋色已浓，枫叶如火，映衬着巍峨宫墙的金碧辉煌。
御书房内却弥漫着一种不同于往常政务的微妙气氛。
香炉青烟袅袅，独孤玉笙正埋首批阅着来自新纳入版图的各州郡奏报，处理着战后重建、官员委派、新政推行等千头万绪的事务。
黛云嬷嬷侍立一旁，不时为她添茶。
忽然，殿外传来沉稳而略显急促的脚步声，以及内侍略显紧张的通禀：“陛下，宁……宁国主求见。”
宁衍之？
他这么快就回来了？
独孤玉笙笔尖微顿，抬起眼：“宣。”
殿门开合，一道清隽挺拔的身影走了进来。
宁衍之褪去了战场上的戎装，换上了一身极为庄重的玄色镶暗金纹锦袍，玉冠束发，面容依旧清冷，但眼底深处却仿佛沉淀了更多东西，风尘仆仆中带着一丝难以掩饰的急切。
他身后并未跟着侍从，只亲手捧着一个用明黄绸缎覆盖的紫檀木托盘。
踏入殿内，他的目光便直直落在御案后的独孤玉笙身上。
数月未见，她似乎清减了些，但眉宇间的威仪与掌控全局的气度，愈发深重，如同经过淬炼的绝世宝剑，光华内敛却锋芒暗藏。
只是这般静静坐着处理政务的模样，便已让他心中那团炽火，不受控制地灼烧起来。
他没有如寻常臣子般行礼，而是走到御案前不远处站定，将手中的托盘轻轻放在一旁的矮几上，然后，对着独孤玉笙，竟是深深一揖。
“宁衍之，见过陛下。”
他的声音有些沙哑，显然长途跋涉未曾好好休息。
独孤玉笙放下朱笔，神色平静地看着他：“你这是做什么？”
宁衍之直起身，目光灼灼，没有丝毫迂回，直接指向那托盘：“为献此物，亦为求一事。”
他上前一步，亲手揭开明黄绸缎。
托盘之上，并无金银珠宝，只有一方四寸见方、螭虎钮、玉质温润却透着古朴厚重气息的……
是传国玉玺。
玉玺的一角，依稀可见古老的修补痕迹，那是属于前朝宁国的皇室印记。
“这是宁国的传国玉玺。”
宁衍之的声音清晰而坚定，在安静的御书房内回荡：“象征着宁国的社稷宗庙，万里江山。”
他顿了顿，目光紧紧锁住独孤玉笙的眼睛，一字一句，如同起誓：“今日，宁衍之以宁国传国玉玺为凭，以宁国尚未完全安稳之疆土、百万遗民为基，恳请陛下……”
他的声音里带上了一种孤注一掷的决绝与深藏的热切：
“请陛下下嫁于衍之。衍之愿以宁国为聘，自此，宁秦两国合为一体，万里山河，共奉一主。衍之……愿为陛下手中之剑，鞍前马后，此生不渝。”
以国为聘！
独孤玉笙眉梢微扬。
黛云嬷嬷则是倒吸一口凉气，难以置信地看着宁衍之。
这宁国的国君，疯了不成？
御书房内陷入了短暂的寂静。
只有香炉青烟依旧袅袅上升。
独孤玉笙的目光从宁衍之脸上，移到他手中托盘上的玉玺，又缓缓移回他因为紧张和期待而微微绷紧的脸上。
她没有立刻回答，而是站起身，绕过御案，走到窗边，望着窗外如火的枫叶。
“宁衍之……”
她背对着他，声音听不出情绪：“你可知道，你在说什么？”
“知道。”
他直起身，向前走了两步，距离独孤玉笙更近了些，声音低沉下去，带着一种近乎恳切的意味：“姐姐，我知道，你身边已有北云祈，我不求取代他，亦不求你心中唯一。”
“我只求一个名分，一个能光明正大站在你身边、与你并肩看这江山的身份。宁国并入大秦，助你一统天下。而我……我只想离你近一些。”
复国，是他对父皇母后的承诺，现在，他完成了。
往后余生，他想为自己活一次。
独孤玉笙缓缓转过身，目光平静地审视着他。
眼前的宁衍之，眉眼冷峻，但眼中却燃着炙热的火焰。
他聪明、隐忍、有谋略、能治国，更在关键时刻给予了秦国至关重要的帮助。
“宁衍之……”
她轻轻摇头，语气依旧平和，却带着不容更改的决断，“你的心意，与宁国的分量，我都明白。但我……”
“不能答应你。”
宁衍之瞳孔骤缩，脸上的血色似乎褪去了一些，急切道：“为什么？是因为北云祈？我说过，我不介意！我可以……”
“不是因为他。”
独孤玉笙打断他，走回御案后，重新坐下，目光澄澈而威严：“是因为我是秦国的皇帝，是这天下共主。”
“我承认，我很想要合并宁国，但我也不会为了这一点，放弃我现在的一切！”
这张龙椅，是她凭本事坐稳的。
凭什么要她放弃？
嫁人？
不！
她只娶亲纳妃！
她直视着宁衍之：“我可以很肯定的告诉你，我不可能嫁给你，若你只有这一个条件，那我选择拒绝，至于日后……”
独孤玉笙顿了顿，继续说道：“我相信我秦国的将士！”
宁衍之身体微微一震。
他明白，独孤玉笙这是在告诉他，就算没有他今日主动将国玺送上，他日，她也会打入宁国。
想到秦国现在的实力，对于独孤玉笙说的这点，他毫不怀疑。
“我……”
他想继续说些什么，却一时语塞。
“你的玉玺，我收下了。”
独孤玉笙指了指那托盘：“作为宁国归附大秦的信物。自此，天下再无宁国，唯有大秦宁州。而你，宁衍之……”
她停顿了一下，看着他那双骤然亮起又迅速暗淡下去的眼眸，缓缓道：“朕可以给你两个选择。”
“第一，返回宁州，以宁州牧的身份，替我治理好那片土地。我许你一世富贵尊荣。”
“第二……”
她顿了顿，目光看向宁衍之，嘴角微微上扬，语气也柔和不少：“若你执意想留在栎阳，留在我的身边也可以。”
“或入后宫，或入前朝，随你选择。”
“后宫？前朝？“
宁衍之没太明白独孤玉笙的意思。
“入后宫，我纳你为妃。”
独孤玉笙勾了勾嘴角：“若入前朝……大秦还缺一个丞相。”
以国为聘，她拒绝。
却给了他另外两个选择吗？
宁衍之愣住。
他万万没想到，会是这样的结果。
丞相……那是一人之下，万人之上。
至于后宫，却要他放下他的傲气和身段，成为一个每日只知风花雪月，等待妻子垂怜……不，她甚至不是他的妻子。
她并未允诺皇后之位，而是妃位。
他心中那团炽火，仿佛被浇了一盆冰水，滋滋作响，冒出不甘的白烟。
挣扎、权衡、不甘、释然……种种情绪在他眼中飞快闪过。
最终，他长长地、几不可闻地叹了口气，那一直挺直的背脊，似乎微微松了一分。
他再次躬身，这一次，是标准的臣子之礼，声音恢复了往日的清冷平稳，却多了一丝认命般的笃定：
“臣……宁衍之，愿领丞相之职，为陛下分忧，为大秦效死。”
独孤玉笙眼中掠过一丝极淡的笑意，仿佛早就知道宁衍之会这样选择。