“破浪号”如同沉默的幽灵，在距离雪鳞鲛人部落领地几十海里外，一处偏僻海域下锚停泊。
之所以选择这里，是因为这里靠近一个规模较小的海狮兽人聚集地。
这样，既能借助“官方交流团”的身份作为掩护，避免过早引起雪鳞部落的警觉。
又能借助相对友好的海狮兽人作为外围屏障，隔绝一些不必要的窥探。
“保持最高级别的电子静默，只接收，不主动发射任何信号。”
姜骄在指挥室下达指令，大脑飞速运转：
“应主任，留在船上，负责接应，协调无人探测器，我把泥藻留给你。
有任何异常，立刻通过加密水声通讯联系我和指挥部。”
林蛙兽人泥藻郑重地点了点头，她郑重地像是在宣誓：
“放心！我是沼泽部落最优秀的射手。
你的朋友，就是我的朋友，林蛙不会让朋友受到伤害。”
应宁知道自己肩上的责任重大，眉头紧皱：“放心，我会守住这里，等待救援到来。”
接下来的侦察工作分头进行。
船上的技术员们，悄无声息地释放了数台最新型号的无人水下潜航器。
这些潜航器外形模仿大型鱼类或海洋生物，不但采用了吸音材料和可变色伪装涂层，还搭载着高灵敏度水听器、被动声呐阵列以及低光照高清摄像系统。
它们如同无形的触手，朝着雪鳞鲛人活动的海域悄然渗透。
记录环境数据。
捕捉鲛人发出的声波信号。
传回后方，对声波进行分析，试图解析出有价值的情报。
——事关兽灵文明，再怎么谨慎也不为过。
而更具风险、但也可能获得更直观信息的水下侦察任务，则落在了姜骄、汐和阿浪的身上。
汐和阿浪两人，前者忧心部落同族处境，后者，则看起来像是打算去凑什么鬼热闹。
……
……
“他大爸的海带根，跟着两脚兽去救鲛人，多有意思啊！”
“……”
姜骄眼神微动，但视线也只是轻飘飘落在对方身上，像是能看穿一切：
“阿浪向导，希望你明白，这事关汐的家人和同族，并不是游戏。
你完全可以选择不插手。”
“哎呀，这么带劲的事，说好了给我工分，我就跟着你干的，你可不能反悔！”
阿浪被她看得有些不自在，干脆一个摆子滑入水中——
汐则抱着只不断挣扎，外形类似河豚的银蓝色生物浮了上来。
“这是银光豚。”
小鲛人轻声对姜骄解释：
“这种鱼会在肺里存好多好多泡泡，比鲛人还能憋气！
你们人类没办法在海里呼吸，不能前往深海。
但只要在海底喘不上气的时候，捏一捏它的嘴……
它就会因为害怕，一直吐泡泡。”
只见汐轻轻一捏，银光豚受惊过度，拼命拍打鱼鳍，背部的出气孔，立刻吐出一串篮球大小的水泡——
姜骄沉默了几秒，才尽量温和地拒绝：
“……谢谢你们的好意。但我想，我们还是不要这样对待它比较好。”
为了完成潜入任务，还要随身带一串河豚？
——当然，虽然姜骄空间里，有更专业的潜水设备。
她依旧对那条不知姓名的章鱼兽人“念念不忘”。
说好的进化呢？！
……
……
一边躺在水面的阿浪笑得前仰后合，呲着牙“嘎嘎”直乐：
“鲛人崽子，你简直笑死老娘了！
让人类的巫去吸这玩意吐出来的泡泡？哈哈哈哈？
这东西肺里的气又腥又臭，比死了三天的鱼还难闻，看老娘的吧。”
她一个猛子扎进水里，灵活得像一道黑白闪电。
不多时，黑白相间的虎鲸重新浮出水面，嘴里叼着几串乒乓球大小，表面布满细微小孔的半透明“葡萄”。
这些“葡萄”呈现出淡淡的翡翠色，内部似乎有液体在缓缓流动。
“喏！这才是正经玩意儿！”
虎鲸将一串果实丢在甲板上，自己则晃着胖乎乎的脑袋，摇头晃脑地吞下另一串。
她甚至都没咀嚼，就把果实咽进肚子里，黑白配色的脸上，露出享受的表情：
“这是只有虎鲸兽人知道的小秘密——"鱼鳃果"，长在海带丛里的好东西！
吃了它，保准让你灵活地像一条鱼！”
汐看到鱼鳃果，连忙点头：
“对对对！就是这个，我差点忘了！
陆地兽人吃了鱼鳃果，就能像我们一样长出鱼鳃了！虽然只能维持一段时间……”
姜骄捡起那串触感奇特的果实，无奈地看了阿浪一眼：
“其实你只是想看我长出鱼鳃吧。”
后者正冲她挤眉弄眼，一副“怎么样？老娘是不是很机智？”的得意表情。
没有太多犹豫。
确认无毒后，姜骄揪下一颗鱼鳃果塞进嘴里。
果实入口微凉，还带着点海藻的清新气息。
轻轻一咬，果皮破裂，略带甘甜和一丝海盐味的汁液瞬间充斥口腔。
几乎不需要咀嚼，果汁便化为一股暖流涌入喉咙。
几乎在咽下果肉的瞬间，姜骄就感到脖颈两侧，传来一阵奇异的麻痒和刺痛感。
“市长！你的脖子！！”
“？！姜同志！”
“市长！”
周围传来阵阵惊呼。
姜骄下意识地伸手触摸——
她能清晰地感觉到，在耳朵下方的皮肤下，正有某种结构在迅速生成、凸起。
这个过程持续了大约十几秒。
当异样感逐渐消退，姜骄在应宁递过来的一面镜子里，清晰地看到了自己现在的样子：
脸颊两侧，靠近下颌线的位置，赫然出现了数道清晰的、如同红色裂隙般的鳃状结构。
它们随着她的呼吸微微开合，仿佛天生就长在那里一样！
人，吃了一颗果实，然后长出了鱼鳃。
应宁等人疯狂记录，对着姜骄啧啧称奇。
一个班的战士争先恐后，跳下海去打捞更多样本。
至于随行的生物学家——他看上去快要厥过去了。
……
人长出鱼鳃，这感觉相当奇妙。
就像多了两个鼻孔，一次性吸入的氧气都变多了。
“噗通！”
姜骄毫不犹豫地跳入海中，那对新生的鳃立刻开始自主地、高效地过滤水中的氧气——
一种冰凉而清新的气息涌入，取代了肺部呼吸的习惯。
没有张口，但她可以在水中自由“呼吸”了！
虽然潜意识知道这只是暂时的，但这种打破生理限制的体验，依然让她感到了前所未有的震撼。
“他爹的，你们这些两脚人类，赶紧的，也都下水试试！”
虎鲸在一旁大声催促。
她已经迫不及待，想看看这些“旱鸭子”长出鱼鳃后的滑稽模样了。
与此同时，船上其他几名负责水下护卫和侦察的人类队员——包括两名精神力觉醒者和四名精锐特种兵。
她们也在应宁的监督下，怀着强烈的好奇心和一丝忐忑，分食了鱼鳃果。
反应几乎是同步的。
“我的天……这感觉……太奇怪了！”
一名年轻的精神力觉醒者摸着自己脖颈两侧新生的、微微搏动的鳃裂，脸上写满了震惊和不可思议：
“我能感觉到……水中的氧气……直接进入了血液？这完全不符合生理学！”
另一名经验丰富的特种兵队长，则显得更为冷静。
他不断开合着嘴巴，试图适应这种全新的“呼吸”方式，眼神中也充满了难以置信：
“报告……鳃部功能正常……水下呼吸……顺畅。
重复，水下呼吸顺畅。
这……这到底是怎么做到的？”
他的声音都因为震惊而有些干涩。
当然，最有趣的是随船的一位生物学家。
他几乎是颤抖着吃下那颗鱼鳃果。
在感受到鳃部生成时，这位素来沉稳严谨的学者，先是发出一声短促的惊呼，而后，立刻陷入了彻底的痴迷。
“不可能……这不符合进化论……
是基因层面的暂时性表达？
还是某种超自然的共生拟态？能量来源是什么？
维持时间是多久？副作用呢？天啊，这足以颠覆现有的整个生物学体系……”
……
……
虎鲸兽人看着船上乱成一团、各种震惊和研究的人类，得意地甩了甩尾巴：
“嘿嘿，瞧他们那没见识的样儿！
他爹的，不就是暂时长个鳃嘛！你们市长还长过翅膀呢！
走吧走吧，市长，别管这帮傻乎乎的陆生种了，咱们干正事去！”
姜骄摇摇头。
对于阿浪这种随时随地都能找到乐子的性格，她算是彻底领教了。
她最后检查了一下随身携带的、经过防水处理的紧凑型武器和通讯器，才对船上的人点了点头，然后深吸一口水……
不，是让水流自然地通过新生的鳃。
“行动开始。保持联络。”