当那扇厚重的，刻满未知几何纹路的金属闸门，被液压拆破工具和激光切割轮强行打开一条缝隙——
“吱嘎嘎嘎……”
三个小时后。
伴随着刺耳的金属摩擦声，混合着尘埃，金属盒某种类似消毒水的陈旧气味，从门后汹涌而出。
强光手电的光柱，立刻打在那片黑暗中。
十几只佩戴夜视仪和磁场强度探测的机器犬，被迅速投入。
姜骄站在大屏幕前，紧紧盯着摄像头传回的画面。
一旁的兽人也忍不住翘首以盼，想要一睹所谓的“宝藏”真容。
门背后，会是什么？
会是无穷无尽的黄金？
还是流淌着牛乳和白糖的河流？
会不会有吃不完的食物和穿不完的兽皮？
——然而，门后的景象，让所有人都屏住了呼吸。
并非想象中的宝物堆积之地。
一条极其宽阔，顶部呈弧形，四周墙壁光滑得如同反光的全金属甬道。
甬道向前延伸，不知道通往地下何处。
然而，最令人触目惊心的，是地面上堆积如山，层层叠叠的兽人尸骨。
这些兽人呈现各种形态。
但相同的是，能看出他们在死前，遭受了极大的折磨。
骨骼上有明显的利爪撕扯和啃咬的痕迹，与湖底发现的遗骸死法截然不同。
并且看上去，年代要远的多。
“根据骨骼形态初步判断。”
生物学家盯着屏幕，手指不断在键盘上敲打，输入数据模型：
“有胡狼族、沙狐族、蜥蜴族……但大多都是蛇人的骨骸。
死亡时间……最近的应该不超过五十年。
他们看上去，似乎是在甬道内遭遇了某种袭击，或者，干脆是困死在了这里。”
“看那里。”
有工程专家皱起眉，指着甬道墙壁上一些排列整齐的格栅开口：
“是通风系统的进风口。这些兽人，很可能是在湖泊还没有干涸之前，不知道通过什么方式，进入了通风管道。
然后最终掉落在这条主甬道里，无法离开。”
话音未落，异变突生！
“吱嘎——！！”
“嘎吱——”
几声尖锐且非人般的嘶吼，从甬道前方黑暗中爆发！
紧接着，无数个扭曲的身影，以极快的速度从阴影里扑出来，直直咬向机械犬！
“敌袭！开火！”
作战队员反应极快，一声令下，机械犬腹部亮起点点红光——
“轰！”
“轰！”
“轰！”
伴随着机械犬爆炸的声响，枪支开火的“哒哒”声，也在整个密闭空间里交互响起。
光柱照射下，怪物的轮廓清晰无比，直直呈现在众人眼前。
——它们看上去，像是蝎子或者是沙虫的变种，体型放大了数倍，甲壳扭曲增生，呈现出不健康的黑紫色。
关节处，伸出四根骨刺，口刺里流淌着带有腐蚀性的黏液，几十双复眼闪烁着绿光。
这显然就是风蚀巫师口中，看守宝藏的“神兽”。
“看上去，外形和沙匪获取的变异沙蝎类似。”
姜骄忍不住身体前倾，眯着眼睛辨认了一会儿：
“应该是收到辐射影响，或者是其他能量喂养下产生的，没有被记录在册的新型畸变体。”
这些东西，不知道在湖底生活了多少年。
但姜骄可以肯定，它们似乎已经找到了离开湖底的办法。
——那些出生八个月，就拥有异常体型的沙蝎，就是最好的证明。
……
“保持距离！攻击关节和眼睛！”
第一轮小型爆炸攻击之后，作战队员迅速组成防御阵型，交叉火力网，对这些怪物进行清剿。
这些畸变体比姜骄预想的，更难对付。
甲壳异常坚硬，普通子弹难以穿透，加上迅捷且狂暴的移动速度——
一只巨型沙蝎畸变体，高高举起尾针，砸向一名队员，尽管被躲开，但金属地面上，仍留下一大团滋滋作响的黏液。
“这是什么金属？”
有材料学专家恨不得趴在现场，仔细研究铸造甬道的材料：
“腐蚀性这么强，竟然一点痕迹都没有留。”
光是切开大门，都花了将近三个多小时。
姜骄没开口，只抱着胳膊，眼睛一错不错地盯着屏幕。
尽管她打了战斗申请，还是被组织驳回了。
……
战斗异常激烈。
枪声、爆炸声、小型攻坚手雷的爆响、怪物的嘶吼、骨骼碎裂声就没停过。
作战人员利用火力，硬生生将仿佛无穷无尽的怪物，压制在甬道之后。
一名队员不慎被腐蚀黏液溅到手臂，防护服上，立刻冒出白烟，还伴随着刺激性气味。
“掩护！”
医疗兵迅速补位，把受伤的同志带走。
一只又一只的自爆机械犬被投入甬道。
整个指挥中心，气氛前所未有的凝重。
“它们的弱点是腹部和复眼！能量武器对它们效果更好！”
“注意！它们似乎对声音和震动敏感！”
“不建议使用太强火力，避免破坏高价值样本素材！”
经过整整一夜惊心动魄的剿灭，当两轮太阳升起，甬道里畸变体的数量，终于减少到一两只。
人海战术加上火力支援，才能做到这样的程度。
很快，更多的探测器被投入，先遣队进入甬道，偶尔还响起几声零零碎碎的枪声。
——是战士们在清理剩下的畸变体。
畸变体数量实在是惊人。
一整晚，枪炮响声就没停下来过。
负责运送畸变体尸体的工程车，也运行了整整一夜。
有战士受了轻伤，万幸无人阵亡。
空气里，硝烟和腐烂的气息交织，萦绕在每个人鼻尖。
【报告，威胁暂时清除。】
第二批作战队员的声音里，带着满满的兴奋：
【请求继续探索任务。】
“继续前进。”
一夜没睡的姜骄，此时却没有丝毫困倦之意。
她都恨不得自己拿把枪杀进去。
没办法，上面下了死命令，除非确认风险可控，否则她绝不能进入甬道。
——谁知道这一切，会不会是针对姜骄的陷阱？
现在都知道系统和它背后的存在，很有可能和“兽神”相关。
万一系统在里面憋了个大的呢？
所以保险起见，姜骄被暂时剥夺了上战场的权力。
……
【收到！】
清剿完畸变体，确认环境安全后，探索小队开始谨慎地向内推进。
甬道极长。
沿途除了零星地兽人尸骨，畸变体的残骸以外，空无一物。
直到探索小队抵达了甬道尽头。
“我们目前位于地下五百九十一米的深度，氧气充足。”
镜头里，有探索队员向镜头另一端展示：
“这个甬道的倾斜角度，应该在45°以上，但不知道是磁场问题，还是其他原因，我们几乎感受不到倾斜。”
甬道尽头，是一扇更加厚重，且精密的银色金属大门。
这扇门光滑得像是打磨好的水银镜。
光秃秃一大片，除了大门正中央的凹槽，没有任何把手和锁孔的痕迹。
“发现第二道门禁系统，以及认证接口。”
探索队长声音一松：
“申请使用"钥匙"解锁。”
姜骄立刻下令，把那枚神秘的黑色“门禁卡”，用专门的防爆传递箱送进去。
很快，技术兵就位。
那枚黑色门禁卡，被小心翼翼放入门上的凹槽。
严丝合缝。
对上了！
指挥室里，不少人都忍不住狠狠握了握拳！
但就在这时，异变突起——