豺狼族黑石部落，一块用碎石、兽皮、兽骨组成的祭坛之上。
夜风如刀，毫不留情地刮过嶙峋怪石，发出呜呜咽咽的哀鸣嚎叫。
点燃的火把光摇摆不定，随时都有可能熄灭。
火把之下，是一张张被恐惧和希冀浸透的兽人面孔。
祭坛正中央，一丛篝火熊熊燃烧。
可平常带来温暖和光亮的篝火，扭曲的火光落在地上，映照出令人胆颤心惊的场景：
一具具面色狰狞，皮肤乌黑的豺狼人尸体躺了一地。
这些尸体有男有女，有幼崽也有老人。
只是没人发现，他们大睁的眼睛里，有一处毫不起眼的红色出血点。
部落里，年纪最长的巫师喉骨，半人半狼的脸上，涂满了用鲜血和泥浆画的古怪纹路。
“我看到了！是神罚！！”
他披着点缀骨头碎片和兽皮的长袍，整个身躯扭成非人的角度，对着同族的尸体嘶吼出声：
“神告诉我，这是祖灵对我们的一次考验。”
“这是可怕的瘟疫！”
“是瘟疫害死了我们的族人！”
仿佛被某种邪恶的存在附身，喉骨从兽皮口袋里掏出一大把干菌菇磨成的粉，放在鼻下深深吸了一口。
很快，在菌类致幻作用下，他看到了所谓的“神启”。
“蛇神的魂灵，在释放诅咒！诅咒！”
“想要祈求蛇神的原谅，需要最纯洁的鲜血！！”
巫师尖叫起来，眼白后翻，表情狰狞可怖，干枯的手指猛地指向跪满一地的族人：
“献上祭品！献上祭品！！”
“蛇神早就指定好了祭品！！要一个壮年，一个幼崽，一个雌性，一个老者。”
很快，被选定的祭品们被带到祭坛。
——那是完全按照喉骨要求，精心挑选的“祭品”。
意识到即将发生什么事的“祭品们”，疯狂挣扎，但最终还是难以逃脱，被杀死在了祭台上。
随着其他三人一一倒地，年纪最小的豺狼人，忍不住缩在角落瑟瑟发抖。
往日被母亲舔舐，打理得整整齐齐的毛发，此时沾满了泥土和泪水的混合物。
他已经预知到了自己的结局。
那双大大的，纯粹的眼睛，写满了恐惧。
他向族人们投去求助的目光。
那些曾经从鹿腿上撕下生肉，悄悄给他投喂食物的阿叔们。
那些曾经抱过他，给他喂过奶的阿姑们。
但他得到的回应，只有无尽的回避，以及潜藏在恐惧眼神里的希冀。
这是瘟疫。
这是神罚。
只要向兽神送上祭品，就不会再死人了。
所有人都理所当然地想着。
唯独豺狼幼崽的阿姆，挣脱阻拦的伴侣，嚎叫着冲向火堆，试图救走孩子。
“愚蠢！拖下去，不能让她玷污了祭品！！”
喉骨的声音尖锐刺耳，族人们下意识盲从，强制把豺狼母亲从祭台上拖走。
“我的崽子！！”
“他不是祭品！他是我生下的毛崽子！”
随着母狼绝望地哀嚎，骨刀穿透幼崽胸口，流出的鲜血染红了地面。
“为了部落，为了存续豺狼人的血脉！”
喉骨从一只陶罐中抓出菌菇粉末，猛地撒向火堆！
火焰忽然一窜三丈高，颜色也变成一种诡异的幽幽绿色。
空气中忽然弥漫起淡淡的甜味。
“献上祭品，平息神的愤怒！”
喉骨高举起那柄粗糙的骨刀，从木笼子里拖出一只不断挣扎的猿猴，随后取下内脏，全部丢进了火里。
母狼绝望愤怒的表情定格。
族人们麻木而恐惧的眼神，也被绿色的火光照得扭曲极了。
没人发现，那些一同被焚烧的，得了“瘟疫”而死去的同族尸体上，一颗颗肉眼难以分辨的蛇蛋，正以惊人的速度孵化……
……
与此同时，金雕氏族栖息的石窟洞穴，也爆发了相似的“瘟疫”。
刚出生没多久的鸟崽子们，悄无声息地死在了巢穴里。
没有外伤。
没有中毒迹象。
最开始的症状，只是呕吐，发热，但随即就开始吐血，直到完全把内脏吐出来。
部落里的巫医束手无策。
“怎么可能！"枯萎病"不是只有生存在地面的，陆地兽人才会生的病吗？”
“巢穴里的金雕幼崽一直在吐血，根本吃不进去任何食物！！”
“是天空的神，对我们驱赶同族降下的惩罚！我们真不该——真不该驱逐鸽部和鹦部他们！”
“依我看，一定是那群可恶的外来者，杀死了蛇神，惊扰了大地之母！这是神罚！”
“明明是天空的神降下的惩罚！不然为什么，感染瘟疫的，大都是金雕幼崽？！”
部落里的草药，完全起不到作用。
幼鸟们逐渐虚弱，直到在巢穴中失去呼吸。
不少翼人因为过于绝望，选择亲手把幼崽从悬崖上扔下去，以此减少他们的痛苦。
就在这时，巫医冬风，加尔卡的同胞姐姐，提出了一个有些令人不可置信的提议。
“我们为什么不派人去看一看，其他部落是怎样驱散瘟疫的呢？”
毛色优雅，语气沉稳的雌性金雕顶着同族们“你是不是疯了”的眼神，继续道：
“我听说，那些奇怪的无毛猿猴，他们能够治疗"枯萎病"——
我们为什么不去请教一下那位仁慈的，慷慨大方的巫姜呢？”
白象部落派人拜访红星部落的事，瞒不过视野开阔的翼人。
当然，他们离去时，带走的大包小包，也同样让翼人们眼馋不已。
“冬风，你能想到这一点，我很高兴。”
站在最高树根上的巫鸦，用赞许的眼神看着自己的弟子：
“但可惜，我们的战士带回消息，那些无毛猿猴们，也遭到了瘟疫的袭击。
他们同样束手无策。”
一身黑的巫鸦拍了拍翅膀，眼神扫过同族：
“阿帕草原上，巫术精湛，活得够久的巫，就只有两个。
一个是金狮部落的豹巫，另一个，则是黑犬部落的黑狼阿妈。
金狮部落的豹巫叫人带来了口信：
她已经找到了能够治疗瘟疫的办法——就在被那些黑皮们，严加看守的死亡山谷。”
巫鸦黑沉沉的眼珠动了动，仿佛透不出一点光：
“这很冒险，可必须有人要去做，部落没办法再一次承受大批幼鸟死去的打击了。
冬风，我最得意的继承人。”
听到这里，雌性金雕忍不住抖了抖羽毛，目光炯炯地盯着巫鸦：
“是，巫。”
“你带人潜入那些黑皮们的领地，想办法找出黑皮们，是如何安全进入死亡山谷的方法。”
巫鸦嗓音低沉，转动眼珠：
“是时候和那些老朋友们，见一面了。”
……
……
与此同时，白象部落。
森林灌木里，一只只壮年白象兽人躺在地面，不住地发出痛苦的哀嚎。
不少象兽人化作人形，用瓦罐熬煮草药，喂给不断呕吐的同族。
而象征着部落权力的主帐里，气氛却格外凝重：
“这该死的瘟疫！我们有将近一小半的战士，全都被瘟疫诅咒！”
“他们没办法参与狩猎，没办法参与巡逻！甚至就连最基本的采集果实都做不到！”
“奴隶们也病了很多！”
“我们的长毛猛犸，也已经很久不吃东西了！瘟疫也会袭击野兽吗？这是从未发生过的事！”
白象部落的首领，一头名为“吉娅”的白象兽人，正化作兽人形态，背靠岩石端坐石台。
她的外貌和阿雅有些相似。
只不过，她更年长，象鼻更加有力。
一对象牙更是超乎想象的粗壮，上面镶满各色宝石。
白象部落和金狮部落相似。
都是母系族群领导。
所以，部落里的战士多是雌性象人。
雌性负责保卫部落，击退外敌。
雄象人则承担采集、种植、畜牧以及其他工作。
“金狮部落的豹巫，让翼人送来了口信。”
吉娅沉默地听着族人们的惶恐，慢慢动了动长鼻：
“"救赎之道，就在死亡山谷。"”
“这是那头老豹子的原话。”
“你们怎么看？”
象人们面面相觑，没有一个人敢相信。