林曦低着头，眼眶微红，兀自沉浸在求职碰壁和偶遇渣男的低落中。
电梯门缓缓打开。
她下意识地抬脚往外走，差点撞上一堵人墙。
她慌忙抬头，对上一双深褐色的眼眸。
对方是个年轻的操作员，穿着电梯操作员深蓝色制服，身型挺拔颀长，纯黑短发利落干净。
他应该有一部分东方血统，面容清俊无关深邃精致，在周遭的西方面孔中显得格外突出。
那眼睛的主人是个年轻男人，穿着“深井电梯操作员”的制服。
令林曦产生约莫的好感。
他恪尽职守地站在门边，脸上没什么表情。
这种恰到好处的疏离，反而让情绪低落的林曦感到舒适。
她小声说了句“抱歉”，便侧身从他旁边经过，缩进电梯角落，努力平复心情。
她不知道，这个“新来的”操作员，正是为了能多看她几眼而站在这里的凯德。
凯德的目痴痴地追随她，直到不能再转头为止。
电梯内壁光亮的金属表面模糊地映出她低头隐忍的身影。
注意到她泛红的眼眶，深褐色美瞳下的眼眸闪过一丝困惑与懊恼。
她还在难过……是因为那天晚上吓到她了吗？
他心里像是被什么拧了一下。
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时间回溯到凯德仓皇逃离病房的那个清晨。
他联系了赖特医生。
“我去看她，被她发现了。”凯德声音局促。
“你什么时候去的？”
“晚上。”
“看了多久？”
“看了三天，这是第四天。”
“……”
听完凯德低声描述的经过，通讯器那头沉默了片刻，随即爆发出压抑不住的怒火：
“我明确警告过你不要靠近！你把我的话当耳边风吗？！！”
“我只是想看看她。”凯德试图解释，声音低沉。
“看看？晚上偷摸地坐床边、摸她的手、凑近闻她——这叫“看看”？这叫骚扰！是恐吓！”
赖特医生的声音持续拔高，“你这种行为会让之前所有的努力前功尽弃！”
“她会更害怕！更抗拒！你可能会永远失去靠近她的机会！”
凯德握着通讯器，唇线紧绷。
“我郑重警告你，刻耳柏洛斯。”
“如果你再私自接触她，导致她精神崩溃或逃离，所有后果由你承担。别毁掉这唯一的机会！”
“……知道了。”
“牢牢记住！控制住自己！”
“还有一件事。”
赖特医生深吸一口气，“……说。”
“我接到了清理“毒刺女王”巢穴的任务。出发前……我想多看看她。有没有别的办法？”
“毒刺女王”？
赖特医生心里一沉。
那是近期发现的最危险的畸变体巢穴之一，危险系数评级极高。
“繁殖力惊人，前肢能凿穿装甲，分泌的酸液可腐蚀合金。”
凯德语气平静，像在陈述一份报告，“将军说必须在它引发更大规模入侵前根除。目前只有我能完成这个任务。”
他说得云淡风轻，没有半点炫耀之意，但赖特敏锐地察觉到这话里的分量。
这小子，分明是在强调自己的不可替代性。
果然，当赖特将凯德的请求上报后，高层很快予以批准。
他不禁对这位沉默寡言的清道夫另眼相看：平时闷不吭声，关键时刻倒是很懂得把握谈判的时机和筹码。
于是，凯德被暂时“安排”到林曦最常乘坐的电梯担任操作员。
既能满足他“看”的欲望，又将接触控制在安全的公共距离之内。
**
视线回到电梯内。
凯德恪守着警告，没再做出任何可疑的举动。
他只是用余光贪婪地捕捉她的倒影。
好想抱抱她，摸摸她，舔掉她眼角的湿意。
电梯到达一层，林曦随着人流快步离开。
凯德默默注视着她离开的背影，直到门完全关上。
快步走远的林曦却忍不住搓了搓手臂。
那股若有若无的视线让她心里泛起一阵恶寒。
奇怪……
她暗自嘀咕，那个新来的电梯操作员，好像看了我好几次？
要不是那人的发色、瞳色乃至体型，都与记忆中那个恐怖男人截然不同，她都要以为他又阴魂不散地跟来了。
她甩甩头，试图驱散这荒谬的联想。
真是的，要被那个变态搞得神经质了，看谁都像他。
**
林曦拖着疲惫的身子回到住处，身上带着摔倒后的擦伤。
她顾不上处理伤口，第一时间调出医院招聘信息，填好资料投出了简历。
做完这一切，她虚脱地靠在冰冷的墙面上。
能做的都做了，现在只能等待。
尽管希望渺茫，总好过坐以待毙。
想到马克那张谄媚的嘴脸，她坐直了身体，恨意再次涌上心头。
她必须找到这个骗子，讨回自己的钱。
否则这口气难以下咽！
所以她要前往下层。
正盘算着下一步行动，头顶突然传来异响。
先是细微的震动，接着是令人牙酸的刮擦声。
先是细微震动，接着是刺耳的刮擦声。
林曦浑身一僵，下意识抬头——
“滴答。”
一滴粘稠的暗绿色液体从天花板裂缝中渗出，不偏不倚，落在金属床架上。
嗤——！
令人毛骨悚然的嘶嘶声中，坚固的合金冒起白泡，以肉眼可见的速度被蚀出一个凹坑。
散发出刺鼻的气味。
林曦倒吸一口冷气，浑身发凉。
这什么东西？
连金属都能腐蚀？！
没等她从这骇人的景象中回过神——
“轰！！”
巨响从上方传来，整层楼剧烈摇晃，灰尘簌簌落下。
尖叫声四起。
人们惊慌失措地涌向中央大街，聚集在平日领取配给的广场上。
“怎么回事？”
“是畸变体吗？”
“它们怎么会到这里来？”
恐慌在人群中蔓延。
混乱中，林曦看见了邻居老乔，他挥舞着胳膊大喊：
“大家听我说，这是政府的阴谋！”
“那玩意儿是畸变体的粘液，具有极强的腐蚀性。”
“他们早就知道它们的存在，却连屋顶加固都不肯做！”
另一位胡子大叔接着喊道：“我在秘密机构的朋友说，他们打算放弃前三层！”
“畸变体一直在进化，一年内就会入侵到第三层！我们全被当成弃子了！”
这番话引发了混乱和骚动。
治安队赶来镇压。
所有人都被驱赶回自己的房间。
不消片刻，几名市政维修工推着设备出现，声称要喷涂一种“新型速干防护涂层”，能有效强化结构，抵御冲击。
林曦捂着肚子，在下面紧紧盯着涂刷过的区域。
过了好几分钟，那所谓的“速干”涂层，始终湿黏不凝。
刺鼻的化学气味弥漫整个房间，掩盖了先前腥臭的黏液味，却同样让人头晕。
林曦想呕吐。
她鼓起勇气拦住一人：“我们是不是真的被抛弃了？”
“抛弃你们还会派我们来吗？”
对方不耐烦地瞥她一眼，“要是害怕，不想待在前三层，就去申请人才引进计划。”
“只要是对社会有用的人，都有机会迁往第四层。”
“人才引进？”林曦忍不住反问，“不是说高学历或紧缺技术人才才能申请吗？”
“政策今天刚放宽的，你自己去看。”
工作人员说完便不再理会，拎着工具包走了。
林曦立刻打开通讯器找到官网。
看到申请条件已经更新。
她仔细对照着条件：专业技能认证、无犯罪记录、健康状况达标……
每一条都让她看到微弱的希望。
她提交了申请。
日子一天天过去，申请石沉大海。
焦急之下，她想起了之前申请过人才引进计划的同事艾米。