皇后见程锦瑟答应下来，当即命人搬来古琴。
殿内顿时安静下来，所有人的目光都望向程锦瑟。
程锦瑟缓步上前，在众人的注视下端坐古琴前。
她抬起眼，望了望高位上的皇帝皇后，随即垂眸，指尖落弦。
前世，她为求稳妥，选了自己最擅长的《阳春白雪》，曲声温婉清雅。
谁知一曲未终，便被皇后打断，将她与宫中乐姬相提并论。
一句“技艺尚可”，让她颜面无存。
这一世，她不会再走旧路，不给皇后羞辱她的机会。
程锦瑟指尖一抹，琴声骤起，铮然若刀剑交击。
旋即节奏急促，杀伐之气扑面而来，似万马奔腾，铁骑冲锋，鼓角连天。
刀光剑影在乐声中呼啸而过，仿若沙场血雨，生死厮杀，惊心动魄。
殿中众人神色俱变，顿时被琴声带入了金戈铁马的世界。
有人屏息，有人热血翻涌，唯独皇后的脸色越来越沉。
程锦瑟却是越来越投入，恍若置身沙场，全然忘了身处何地。
一曲奏毕，余音嗡嗡，众人心情激荡，犹未回神。
皇后脸沉如水，不悦地盯着程锦瑟，率先开口。
她语带讥刺地问道：“程家姑娘，这是何曲？在这安乐祥和的日子，你却弹军阵杀伐之音，是何用意？难道暗示我大朝不安？”
殿中哗声四起，随即一片寂然。
程锦瑟不惊不诧，神情恬淡。
她起身行礼答道：“此曲是锦瑟幼时，随外祖在军中所习。虽当今天下太平，但居安思危，方能长治久安。此曲并非不祥，正是赞颂我大渊立国之本。”
她话音落下，殿内众人目光已然变了。
大渊朝的江山就是马背上打出来的，而程锦瑟的外祖吴襄侯，出身武将世家，曾是朝中常胜将军。
七年前边关大战，吴氏满门男儿皆战死疆场，以血肉之躯死守关隘，最终力挽狂澜，才换得大渊今日太平。
吴家覆灭的噩耗传回京中时，程锦瑟的生母吴氏正怀着八月身孕，受此打击早产，生下程锦渊，不久便一命呜呼。
不过区区七年，吴家遗孤今日竟在殿中被奚落责难，这一幕叫不少人心生唏嘘。
梁王妃忍不住上前，替她分辨。
“皇后娘娘，程家姑娘身上流着吴家血脉，弹此曲以示不忘先人守国之功，岂能视作不祥？”
皇帝闻言，目光落在皇后身上，神情不悦。
“皇后久居深宫，不解沙场之事。”他沉声道，“程家锦瑟此曲，心怀家国，情真意切，甚好。当赏。”
有了皇帝那番话，皇后的脸上一瞬间变了颜色，下意识垂下头。
她虽仍端坐高位，却已似败落。
直到宴席散去，再未对程锦瑟生出半分为难的心思。
程锦瑟安然待到宴席结束，随着内侍往宫外走，不料半途被一名管事姑姑拦下。
“程家姑娘，贵妃娘娘请您一叙。”
程锦瑟心头微讶。
前世，她因在皇后手中丢了面子，被宁贵妃冷眼相待，从未得过半分好脸色，更遑论宴后召见。
此时宁贵妃忽然叫她，意欲何为？
试探？
还是另有深意？
程锦瑟思索片刻，终究还是恭声应下，随姑姑去了宁贵妃所居的景和宫。
景和宫陈设素雅大气，不似皇后寝宫般华奢，却自有一股端方高贵。
殿内，宁贵妃半倚贵妃榻上，正慢慢品茶。
见程锦瑟进来，只抬手淡淡示意，立刻有宫女送上软凳与热茶。
“尝尝这茶。”
她语气平淡，不见喜怒。
程锦瑟挨着软凳坐下，低头品了一口茶，还未来得及回话，宁贵妃已凝神看向她，再次开口。
“本宫叫你来，只问一句。你可是真心愿嫁我儿？他的身子我清楚，一日不如一日，若你不愿，本宫也不会为难你，可替你劝皇上收回圣旨。”
程锦瑟心中一惊。
贵妃问此话是何用意？
这嫁与不嫁，真能由她？
心中腹诽，面上却丝毫不显，恭身跪下：“臣女……愿意。”
宁贵妃眉梢微挑，似有几分意外。
“愿意？你可知我儿这身子，恐怕撑不了几年？大渊规矩，王妃无子，皆要殉葬。”
程锦瑟明白了，宁贵妃这是在试探她。
若答得不好，必惹宁贵妃怀疑。
程锦瑟垂下眼眸，恭敬回答。
“臣女幼时与表兄亲近，曾得幸见过辰王殿下，自那一面，便心悦不已。今日能得机会侍奉殿下左右，已是莫大福气。纵只得片刻陪伴，于臣女而言，亦意义非凡。”
宁贵妃盯着她看了一会儿，忽然冷声道：“一瞬情谊，值得你赔上一生，甚至性命？”
“值得。”
程锦瑟答得干脆。
殿中沉默片刻，宁贵妃终于露出满意之色。
“好。你先回去吧。”
程锦瑟起身告退，行礼后退了出去。
她前脚离开，宁贵妃便放下茶盏，淡淡道：“出来吧。”
辰王的贴身侍卫宋恪从屏风后走出，单膝跪下。
“方才的话，你都听清了。回去禀告你们主子，程家姑娘心里有他，非他不嫁，让他放心吧。”
宋恪应了是，悄然退下，不多时便出了宫，朝着辰王府的方向疾行而去。
辰王府内室之中，辰王萧云湛正半倚在雕花床榻上。
他容貌肖似生母宁贵妃，生得清俊绝伦，眉眼如画。
却因久病缠身，脸上覆着一层近乎透明的霜白。
唇色淡得几近于无，唯独眼尾那一抹病气的薄红，为这张毫无血色的脸添上了一抹艳色。
乌黑如墨的发丝随意披散在肩头，愈发衬得他下颌的弧度清瘦而锋利。
他只是静静地倚在那里，呼吸都浅得几乎难以察觉。
胸膛每一次微弱的起伏，都像是在竭力支撑着这具病体，让他整个人宛如一尊上好的白瓷，精美绝伦，却又脆弱得仿佛一触即碎，美得令人心悸。
宋恪伏地，将宫中所见一一禀报。
听到程锦瑟的回答时，辰王原本病白的手指微微蜷曲，修长的指尖泛出几分血色。
他垂下眼帘，半晌，才用那一贯淡漠的嗓音答道：“知道了，下去吧。”