大殿之上，余音绕梁。
无崖子随手将那卷决定大理国命运的明黄圣旨合上，递到了段正明手中。
他目光淡然，仿佛刚刚剥夺一国帝号，不过是做了一件微不足道的小事。
“段王爷。”
无崖子改口极快，语气平淡。
“既然旨意已经传达，陛下交给本座的任务便算完成了。”
“本座这便告辞，还得回宫向陛下复命。”
“大乾兵部很快就会派人来接管大理军务，届时，还请段王爷多多配合。”
段正明双手捧着圣旨，只觉得重若千钧。
他强挤出一丝笑容，身姿放得极低。
“请长老大人放心。”
“我大理既已臣服大乾，那是真心归附，绝对会遵从陛下诏谕，不敢有丝毫怠慢。”
说到这里，段正明试探着发出了邀请。
“只是长老与尊驾远道而来，一路舟车劳顿。”
“小王已在宫中设下接风洗尘的宴席，尽是南疆特色。”
“是否……宴席之后，再行向陛下复命？”
无崖子闻言，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
此时，一直站在旁边未曾开口的巫行云冷哼一声，神色不耐。
无崖子摆了摆手，笑着拒绝道：
“不了。”
“陛下的性子，本座清楚，军国大事，不容耽搁。”
“段王爷的好意，本座心领了。”
“若有机会，日后再叙。”
话音未落。
还没等段正明反应过来。
呼！
一阵微风在大殿内凭空刮起。
只见无崖子与巫行云二人的身影骤然模糊。
下一瞬。
两人竟直接凭空消失在了大殿之上，仿佛从未出现过一般！
只留下大开的殿门，还在微微晃动。
缩地成寸！
咫尺天涯！
段正明瞳孔猛地一缩，呆呆地看着那空荡荡的位置。
冷汗，顺着他的额角无声滑落。
他长长地吐出一口浊气，整个人仿佛虚脱了一般。
“这……便是大乾强者的实力吗？”
段正明心中掀起了惊涛骇浪。
大乾的强大，当真是不讲道理的强！
陛下随便派出的两个传旨长老，竟都是如此深不可测的强者！
这种身法，即便集结大理皇宫所有供奉，恐怕也留不住人家分毫。
根本看不透！
“幸好……幸好我大理得以保全。”
段正明心中暗暗庆幸，一阵后怕涌上心头。
若是刚才头脑一热选择硬扛。
他实在想不到有任何办法，能在这大乾的铁蹄和强者面前保全大理。
所谓的依仗，在绝对的力量面前，不过是个笑话。
他收敛心神，转过身，看着依旧跪倒在地、瑟瑟发抖的满朝文武。
那种压抑的气氛，让每个人都喘不过气来。
“好了，都起来吧。”
段正明的声音透着一丝疲惫，但更多的是一种释然。
众大理臣子如蒙大赦，纷纷叩首。
“谢皇上！”
听到这两个字，段正明眉头微微一皱，立刻抬手打断。
“慢！”
“皇上此称号，以后可不必再喊了。”
他目光扫视群臣，语气严肃。
“自今日起，大理无帝！”
“尔等以后，喊本王王爷，或者是大王即可！”
“若是喊错了，传到大乾耳中，那是杀头的大罪！”
众臣子心头一凛，面面相觑，随即齐声改口。
“是！参见王爷！”
段正明点了点头，负手而立，走到了龙椅——不，现在是王座旁。
“刚刚大乾长老的话，想必你们也听到了。”
“本王领了大乾的诏谕，自今以后，我大理便是大乾的藩属国。”
他的目光在每一个臣子的脸上扫过，看出了他们眼中的迷茫与不甘。
“或许你们当中有人会觉得憋屈，觉得丧权辱国。”
“但在如今这个弱肉强食的乱世之下，能够保存国家，保全家族，已经是极为不易了！”
“看看少林寺的下场，你们就该知足！”
此言一出，朝堂上一片死寂，不少人羞愧地低下了头。
段正明语气稍缓，继续说道：
“我大理诸臣也请放心。”
“虽我大理需要向大乾纳贡，但大乾皇帝陛下仁慈。”
“你们的俸禄不会减少，还是同以往一样，甚至更加安稳。”
“不过……”
段正明话锋一转，语气变得凌厉起来。
“以后朝堂之上，武将就直接归大乾兵部掌管了。”
“你们就不归本王管了，而是直接听命于大乾皇帝！”
“待大乾兵部来人，所有武臣必须全力配合！”
“我大理有多少兵卒，有多少战马，有多少粮草，又有多少人可战……”
“全部如实告诉大乾！”
“谁若敢藏私，或是虚报，导致大乾降罪，本王第一个斩了他！”
“此事绝不容失！”
这一番话，说得斩钉截铁，不留丝毫余地。
众武将心中虽然苦涩，但也知道大势已去，只能认命。
大殿之内，响起一片整齐的应诺声。
“臣等遵命！”
……
散朝之后。
大理皇宫深处，一处幽静偏僻的院落。
这里檀香袅袅，佛音隐隐，乃是大理段氏的禁地。
段正明屏退左右，独自一人推门而入。
院内的一颗古老菩提树下，坐着一个枯瘦如柴的老僧。
老僧面壁而坐，一半脸枯如树皮，一半脸润如婴儿，诡异至极。
正是天龙寺第一高僧，枯荣大师！
听到脚步声，枯荣大师并未回头，苍老的声音缓缓响起。
“如何了？”
段正明快步上前，恭敬地行了一礼。
“回宗首。”
“我已接到大乾的旨意，也已在朝堂宣示。”
“自此以后，我大理为大乾藩属国。”
“除了兵权被夺，需上缴半数税赋，还有我大理需要遵从大乾圣旨外，其他的一切未动。”
说到这里，段正明稍微顿了顿，语气中带着一丝欣慰。
“而且，大乾皇帝还承诺了。”
“只要大理一直臣属，永纳贡，不生二心。”
“大乾存一日，就保大理段氏荣华富贵，万世传承！”
枯荣大师那如枯木般的手指微微颤动了一下。
他缓缓转过身，那张半枯半荣的脸上，露出一丝意味深长的微笑。
“这已经很好了。”
“比起那些被灭门绝户的江湖门派，甚至是那些亡国之君。”
“这已经是天大的恩赐。”
枯荣大师浑浊的眼中闪过一丝精光。
“至于兵权，交了便交了吧。”
“以大乾如今的兵锋，我大理那点兵马，握在手里也是烫手山芋。”
段正明点了点头，随即有些犹豫地看向枯荣。
“只是宗首，关于天龙寺……”
大乾皇帝的旨意里，可是明确要求解散天龙寺，毁佛像，僧众还俗的。
这对一生侍佛的枯荣大师来说，恐怕是个巨大的打击。
然而。
枯荣大师却摆了摆手，打断了段正明的话。
“宗首之事，不必再说了。”
“正明，你可记得先祖遗训？”
段正明一愣，下意识答道：
“不敢忘。”
枯荣大师站起身，目光望向北方，那是大乾的方向。
“当年先祖之所以创建天龙寺，目的可不是为了单纯的开创佛门，普度众生。”
“乃是为了我大理段氏的繁荣昌盛，为了给段氏留一条后路，留一份底蕴！”
“如今，既然为了保全大理，必须牺牲天龙寺，那便牺牲！”
枯荣大师的声音虽然苍老，却透着一股决绝与大智慧。
“我又怎么可能为了区区一座寺庙，拖累整个段氏一族？”
“甚至给大乾那个杀伐果断的新皇留下口实？”
他转过头，看着段正明，沉声吩咐道：
“传令下去。”
“天龙寺即刻召集所有弟子还俗！”
“解散天龙寺！”
“以后，世间再无天龙寺僧人。”
“我等这些老家伙，便为大理王室的关门长老，专心研习武学，护卫段氏！”
“老衲不才，便任这大长老之职！”
段正明闻言，眼眶微微湿润，心中大石终于落地。
他深深一拜，语气诚挚而恭敬：
“大长老如此深明大义，实乃我段氏之幸！”
“有大长老坐镇，我大理段氏必将永存！”