立储之事，在两位皇子“惊世骇俗”的言论下，被暂时搁置。
秦牧虽感头痛，心中却也为这股流淌在秦家血脉中的铁血豪情而自豪。
此事，便如一颗投入湖中的石子，在朝堂与后宫激起阵阵涟漪后，很快便被更为波澜壮阔的时代洪流所淹没。
时光荏苒，岁月如梭。
一个月后，捷报自北方传来，常遇春、罗成所部彻底荡平西突厥残余势力，薛延陀、回纥等部族望风而降，俯首称臣！
三个月后，洛阳城朱雀门外，万民空巷，人声鼎沸！
“回来了！冉闵将军回来了！”
震天的欢呼声中，一支浑身浴血、煞气冲霄的铁军，押解着数以万计的倭国俘虏，缓缓入城。
为首一将，身骑朱龙马，手持双刃矛与连钩戟，面容冷峻，眼神睥睨，正是大乾人屠冉闵！
他身后，是五万百战精兵，每一个士卒的眼神都如饿狼般凶悍。
而在队伍的最后，则是数不清的倭国女子，她们面色惨白，神情麻木，被绳索牵连着，如同牲畜一般，被带入这座对她们而言如同地狱的煌煌神都。
洛阳百姓见了，非但没有怜悯，反而爆发出更为热烈的欢呼与叫好！
“杀得好！这帮倭奴，就该如此下场！”
“将军威武！大乾威武！”
这便是大乾的民风，在秦牧《皇道镇世典》的推广与铁血征伐的熏陶下，每一个大乾子民，都以身为大乾人为荣，对外敌，只有最彻骨的仇恨！
一年过去。
两年过去。
大乾征伐四海的脚步从未停歇，岳飞、李靖、徐世绩等人率领的大军，将大乾的龙旗插遍了周边每一寸敢于反抗的土地。
……
两年后，神都洛阳，太极殿。
往日里庄严肃穆的朝堂，今日却显得有些“五花八门”。
殿下站着数十位异族之人，他们的服饰与大乾的锦绣朝服格格不入。
有的身披兽皮，带着草原的粗犷与野性。
有的穿着色彩艳丽的西域长袍，高鼻深目，带着浓郁的异域风情。
甚至还有几位，竟是金发碧瞳，皮肤白皙得如同凝乳，与中原之人迥然不同。
他们之中，有男有女，皆是昔日一国之主或一族之长。
此刻，他们脸上再无半分往日的尊贵与傲慢，只剩下敬畏与惶恐。
太极殿内，文武百官分列两侧，长孙无忌、房玄龄、杜如晦、刘伯温、萧瑀、裴矩等文臣，气度沉凝。
他们看着殿下这些昔日的“王”，神情平静，甚至带着一丝理所当然的傲然。
终于，在鸿胪寺卿的示意下，这数十位异族君王，依次上前。
“小宛国国王，叩见大乾陛下！感念天威，我小宛国愿永世臣服大乾，尊为上国，解散兵戈，永不复叛！”
“大宛国国王，叩见大乾陛下！愿献上国中所有战马，永为大乾之臣！”
“楼兰女王，叩见大乾天帝陛下！楼兰上下，愿为陛下子民，听凭差遣！”
“精绝国……”
“于阗国……”
“龟兹国……”
“焉耆国……”
“疏勒国……”
“鄯善国……”
“林邑国……”
一个又一个曾经在西域或南疆叱咤风云的名字，从这些君王口中，用带着生硬口音的汉话，卑微地喊出。
他们的声音汇聚在一起，在雄伟的太极殿内回荡。
“我等，愿尊大乾为天朝上国！”
“愿解散军伍，永世归顺！”
“叩见大乾陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
两年！
短短两年时间，对大乾而言，便是真正的改天换地！
今日这百国来朝的盛景，便是大乾天威最直观的体现！
龙椅之上，秦牧身着玄色龙袍，头戴十二旒冕冠，面容平静地俯瞰着下方的一切。
一股无形的皇道威压，自他体内弥漫而出，笼罩了整座大殿，让那些异族君王的身躯颤抖得更加厉害。
而每一个大乾的臣子，此刻都挺直了胸膛，脸上洋溢着无与伦比的自豪与荣光。
此情此景，让他们与有荣焉！
“哈哈哈哈哈哈！”
秦牧终于开口，朗声大笑起来，笑声中充满了畅快与豪迈。
“曾几何时，朕也只是芸芸众生中的一介小民，毕生所愿，不过是护得小妹一世安稳。”
“从未想过，朕，也会有今日！”
他目光扫过殿下众臣，声音变得无比真诚。
“能有今日之盛景，缔造我大乾不世之伟业，皆乃诸卿之功！”
此言一出，以刘伯温、长孙无忌为首的文武百官，齐齐躬身抱拳。
“陛下谬赞！”
“此乃陛下天命所归，真龙降世！臣等不过是顺天而行，为陛下鞍前马后罢了！”
秦牧笑着摆了摆手，随即，他眼神一凛，一股睥睨天下的霸气油然而生。
“千秋万古，历朝历代！”
“又有哪一个皇朝，哪一国之君，能有我大乾今日之天威？！”
话音落下，殿下那数十位异族君王更是将头埋得更低，身体抖如筛糠。
大乾君臣的这番对话，对他们而言，便是最极致的威慑！
秦牧的目光，缓缓落在了他们身上，声音平淡，却带着不容置疑的威严。
“尔等，可愿真心臣服于我大乾？”
“愿意！我等愿意！”
“我等真心臣服大乾，陛下一切条件，我等都答应！”
“只求大乾天朝，能给予我等族群一条生路，保全血脉！”
众多君王争先恐后地开口，语气中充满了惶恐与哀求。
“很好。”
秦牧满意地点了点头。
“吾大乾乃天朝上国，言出法随，一言九鼎。”
“只要尔等将国中兵权尽数散去，由我大乾派遣天兵驻守；将国中赋税，尽归大乾国库，那么……”
秦牧的声音顿了顿，让所有异族君王的心都提到了嗓子眼。
“尔等各国王族，可永世存续，依附我大乾而生。”
他缓缓说道。
“尔等，可明白？”
“臣等明白！臣等明白！”
“谢陛下隆恩！谢陛下不灭族之恩！”
底下的君王们如蒙大赦，疯狂地叩头谢恩。
他们本以为，等待自己的将是屠刀与灭族，却没想到，秦牧竟会给他们留下一线生机。
就在他们庆幸之时，秦牧再次开口，抛出了一个让他们意想不到的“惊喜”。
“当然，在名义上，你们的国家，仍归你们自己掌控。”
“国中政务，除兵、税二事外，大乾，一概不会插手。”
什么？！
此言一出，所有异族君王都猛地抬起头，脸上写满了难以置信。
不用被废黜王位？还能继续管理自己的国家？
这……这简直是天大的恩赐！
看着他们脸上那劫后余生般的狂喜，秦牧的嘴角，勾起一抹深邃的弧度。
他要的，就是这个效果！
这些所谓的国王、女王，没了兵权，就等于没了爪牙的老虎。
没了财权，就等于没了水的游鱼。
将他们供养起来，让他们继续做名义上的王，治理自己的子民。
如此一来，他们为了维持自己的权势与富贵，就必须死死抱住大乾这条大腿，甚至会比大乾的官员更加卖力地去压榨自己的国民，为大乾输血！
这，便是以夷制夷！
无需大乾耗费一兵一卒，无需耗费一丝钱粮去管理那些异域之地，便可将其牢牢掌控在手心！
秦牧心中念头通达，眼神睥睨，威严的声音响彻整个太极殿。
“拟诏！”
“自今日起，此间诸国，皆为我大乾附属之国，永世臣服，不得有违！”
“若有二心者，天兵所至，族灭国除！”
“臣等，遵旨！”
以刘伯温为首的文臣轰然应诺，声音中充满了无尽的振奋与激昂！
一个前所未有的煌煌天朝，正在他们手中，冉冉升起！