洛阳城头，不久前还飘荡着浓郁的血腥气，如今却被冲天的酒肉香气和鼎沸的人声所取代。
秦牧一令之下，全城狂欢三日，军民同乐！
堆积如山的尸体与京观带来的肃杀与恐惧，被这场盛大的庆典暂时冲淡。
百姓们经历了王世充的苛政与战火的洗礼，如今迎来了分田地、减赋税的镇北王，那份发自肺腑的拥戴，几乎要将洛阳的天空掀翻。
酒肆里，镇北军的将士们与百姓勾肩搭背，大口喝酒，大块吃肉，高声谈论着自家王爷的神武。
街巷间，孩童们追逐嬉闹，手中拿着军士们分发的麦芽糖，笑声清脆。
整个洛阳，乃至以洛阳为中心辐射出去的数百里中原大地，都沉浸在一片新生般的喜悦之中。
在这里，“镇北王”三个字，比远在扬州的“大隋天子”，好用千倍、万倍！
然而，这份热闹与喜悦，却并未能抵达皇城深处的议事殿。
殿内，气氛凝重如铁。
秦牧端坐于主位，面沉似水，静静地听着锦衣卫统领青龙的汇报。
就在刚刚，一封八百里加急的军报，从登州送抵洛阳。
靠山王杨林，败了。
杨林协同大将魏文通、尚师徒，前往接收刘武周败亡后留下的河东之地。
本以为是一趟轻松的差事，谁料，半路上竟杀出数路人马，设下埋伏，将杨林大军团团围住！
一场血战，杨林麾下损失惨重，若非魏文通、尚师徒二人拼死断后，这位大隋的擎天玉柱，恐怕就要折在几个无名鼠辈的手里！
饶是如此，杨林也被迫放弃了接收地盘的计划，狼狈退回了登州大本营。
“砰！”
一声巨响！
秦牧身前的石桌，被他一掌拍下，坚硬的桌面瞬间布满了蛛网般的裂纹！
他霍然起身，眼中杀机爆射，整个大殿的温度都仿佛骤降了数分！
“好大的狗胆！”
秦牧的声音，如同从牙缝里挤出来一般，充满了刺骨的寒意。
“几个跳梁小丑，也敢动我的人！”
他一把抓过青龙呈上的情报，看也不看，直接在手中捏成一团废纸，狠狠掷于地上！
青龙单膝跪地，头也不敢抬，沉声禀报道。
“主公息怒。”
“那几路反王，卑职已经查明了底细。”
“其中两路，原是河东郡的守城校尉，在当地几个不识时务的世家和富商的煽动下，聚众造反，妄图割据一方。”
“还有一路，最为棘手。”
“是那窦建德的旧部，刘黑闼。”
听到这个名字，秦牧眼神一凝。
青龙继续说道：“此人颇有心计，在洛阳大战之前，便已预感窦建德大势已去，提前脱离了大军，潜逃了。”
“如今，他已趁势全盘接手了窦建德败亡后留下的地盘。”
“至于那孟海公的地盘，则被两股不知名的势力瓜分，卑职还在彻查其背后主使。”
秦牧听完，缓缓坐下，胸中的怒火渐渐被冰冷的理智所取代。
他敲了敲扶手，问道。
“靠山王……岳父他，如今身体如何？”
青龙抱拳回道：“主公放心，靠山王在魏文通和尚师徒二位将军的拼死掩护下，并未受伤，只是受了些惊吓，并无大碍。”
秦牧闻言，紧绷的脸庞才稍稍缓和，却又化作一声无奈的叹息。
出征前，他就劝过杨林。
“岳父，您年事已高，为大隋操劳了一辈子，如今也该颐养天年，享享清福了。”
可这位倔强的老王爷，偏偏不听。
总觉得自己还能为大隋，为他这个女婿，再出一份力。
结果，自作主张，一头撞进了人家精心布置的陷阱里。
秦牧摇了摇头，不知道该说这位老岳父什么好。
“你先下去吧。”
“密切监视刘黑闼等人的动向，随时向我汇报。”
秦牧挥了挥手。
“遵命！”
青龙领命，悄无声息地退出了大殿。
殿内，只剩下秦牧一人。
他走到巨大的沙盘前，俯瞰着中原的地形。
如今，他在洛阳城内，便有新旧兵马二十四万。
整个中原腹地，尽在掌控。
他的政令，在这片土地上，比杨广的圣旨还要有效。
秦牧的手指，从洛阳，缓缓划向了东北的幽辽两州。
那里，才是他真正的根基。
算算时间，如今已快入秋，进入九月了。
他离开辽州，已有三个多月，快四个月了。
出发时，他的正妻南阳公主，便已怀有身孕。
“再有几个月，孩子……就该出世了吧。”
秦牧的眼神中，流露出一丝罕见的温柔与思念。
“也不知，我能否赶在孩子出世前回去……”
这位手握八十万大军，气吞山河的镇北王，此刻心中，也只是一个即将为人父，思念妻儿的普通男人。
片刻后，他收敛起所有情绪，眼神再度变得锐利如刀。
家事虽重，但天下未定，还不是儿女情长的时候。
他转过身，对着殿外沉声喝道。
“秦烈！”
“末将在！”
天策卫正统领秦烈，如同一杆标枪，瞬间出现在殿门外，单膝跪地。
“去，将岳飞，和徐茂公军师请来。”
“末将遵命！”
秦烈领命而去，效率极高。
不到两盏茶的功夫，岳飞与徐茂公二人，便联袂而至。
“主公！”
二人一文一武，见到秦牧，齐齐躬身行礼。
“坐。”
秦牧指了指下方的座位，开门见山。
他深邃的目光，缓缓扫过自己最为倚重的两位心腹，抛出了一个石破天惊的问题。
“二位，如今大隋虽然风雨飘摇，但扬州、东北、边疆、洛阳中原，名义上，仍是我大隋的疆土。”
“你们觉得……”
“这大隋，还有救吗？”
此言一出，空气仿佛瞬间凝固！
岳飞与徐茂公皆是心头一震，显然没料到自家主公会问得如此直白，如此……刁钻！
这已经不是在问政了，这是在问心！
岳飞浓眉一挑，眼中精光闪烁，他出身镇北军，心中早已认定，这天下，唯有秦牧可为共主。
但他没有抢先开口，而是看向了一旁的徐茂公。
徐茂公，这位神机妙算的军师，此刻也罕见的陷入了沉思。
他捻着胡须，双目微闭，似乎在脑中飞速地权衡着利弊得失。
良久，他才缓缓睁开眼，目光清明，直视着秦牧，一字一句地说道。
“主公。”
“在我看来，大隋到底有没有救，有没有……存在下去的必要。”
“全在王爷您，一念之间。”
秦牧眉毛一挑，嘴角勾起一抹饶有兴致的弧度。
“哦？继续说下去。”
徐茂公深吸一口气，站起身来，对着秦牧长长一揖。
“主公，如今天下，虽尚有七八路反王，但皆是癣疥之疾，不足为虑。”
“真正的大患，反而是那些盘根错节的世家大族，尤其是关陇与扬州的那几家。”
“但……”
徐茂公话锋一转，语气陡然变得激昂！
“但无论是反王还是世家，比起主公您如今所掌握的雷霆之势，都不过是萤火皓月，螳臂当车！”
“恕茂公说句大逆不道的话！”
“当今天子杨广，无论是民心、实力、还是天下大势，都已远不如主公您！”
“主公何不振臂一呼，顺天应人？”
“我相信，这天下共主之位，舍主公其谁？！”
“到那时，陛下纵然万般不愿，也只能效仿古之先贤，拱手让位！”
徐茂公的话，如同一记重锤，狠狠地敲在殿中每一个人的心上！
一旁的岳飞，更是激动得满脸通红，上前一步，单膝跪地，声如洪钟！
“主公！”
“军师所言，正是末将等所有镇北军将士的心声！”
“我们还是那句话，只要主公您下定决心，振臂一呼！末将愿为前驱，为主公横扫六合，荡平天下！”
他抬起头，眼神炙热而诚恳。
“主公，卑职再说句不好听的。”
“这皇位，就算您自己不想坐，也该为未来的小主公考虑！”
“主公您若百年之后，小主公的基业，谁来保障？”
“更何况，您对大隋，早已仁至义尽！若没有主公您，这大隋江山，恐怕早就被那些反王世家，啃得连骨头都不剩了！”
殿内，再度陷入了沉寂。
只有岳飞与徐茂公激昂的话语，仍在梁柱间回荡。
秦牧负手而立，没有说话。
他的目光，仿佛穿透了殿宇的穹顶，望向了那片未知的，风起云涌的天下。
大隋，还有救吗？
或许。
但救世主，为何不能是自己？
取而代之，又有何不可？
一个前所未有的大胆念头，如同燎原的野火，在他的心中，熊熊燃烧起来。