三日后，洛阳，皇宫大殿。
昔日王世充处理政务的金銮殿，此刻早已被锦衣卫肃清一空，殿内弥漫着一股淡淡的檀香，却怎么也掩盖不住那从梁柱缝隙中渗透出的、尚未干涸的血腥气。
秦牧高坐于龙椅之上，神情淡漠，手指有一下没一下地轻轻敲击着龙椅的扶手。
“哒…哒…哒…”
每一下，都如同重锤，狠狠砸在殿下跪着的四人心中。
王世充、窦建德、刘武周、孟海公。
这四位曾经搅动天下风云，各自称王称霸的一方枭雄，如今却像四条丧家之犬，被铁链锁着手脚，狼狈不堪地跪在大殿中央。
王世充披头散发，眼神空洞，早已没了昔日伪郑皇帝的半分神采，整个人仿佛被抽走了精气神。
窦建德和刘武周虽然也是衣衫褴褛，身上带伤，但腰杆却挺得笔直，只是脸色因虚弱而显得有些苍白。
唯独那孟海公，从被押进殿的那一刻起，便全身抖如筛糠，一个劲地朝着秦牧磕头，嘴里念念有词，只是因为太过恐惧，连一句完整的话都说不出来。
秦牧的目光缓缓扫过四人，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度。
“诸位。”
他开口了，声音不大，却清晰地回荡在空旷的大殿之中。
“数月之前，你们恐怕谁也没想到，会以这种方式，再次相聚在这洛阳金銮殿上吧？”
“有何感受，不妨说来听听。”
此言一出，孟海公的身体抖得更厉害了，而王世充则把头埋得更深，仿佛要钻进地里去。
“哼！”
一声冷哼打破了沉寂。
窦建德猛地抬起头，长长的脖子梗着，脸上没有丝毫的畏惧，一双眸子异常坚定地直视着秦牧。
“成王败寇，没什么好说的！”
他的声音沙哑，却掷地有声。
“输了，就是输了！”
“更何况是输在你镇北王秦牧的手里，我窦建德，不觉得有半点丢人！”
他顿了顿，眼中甚至闪过一丝释然。
“只求镇北王，给我一个痛快！”
“说得好！”
一旁的刘武周也昂起头，哈哈大笑起来。
“我刘武周纵横半生，能与镇北王这等人物生在一个时代，是我的不幸，也是我的荣幸！要杀要剐，悉听尊便！”
两人的豪言壮语，反而让一旁磕头如捣蒜的孟海公显得愈发可悲。
“王爷！镇北王大人饶命啊！”
孟海公终于哭喊出声，鼻涕眼泪流了一脸。
“我的黑白二夫人……已经被尉迟恭将军给……给收了！”
“我的大夫人也在洛阳城下战死了！”
“我什么都没了！求王爷大人有大量，饶了我这条狗命吧！”
他这么一说，站在武将班列的尉迟恭顿时脸一黑，忍不住撇了撇嘴。
“呸！”
尉迟恭不屑地啐了一口。
“你这厮可真有脸说！”
“什么叫老子收了你的婆娘？那是你自己没本事，打仗打不过，把女人推到阵前送死！”
“这天底下，哪有靠女人打江山的道理？废物！”
秦牧看着殿下这截然不同的人间百态，眼神中古井无波。
他没有理会孟海公的哭嚎，只是轻轻挥了挥手。
两名锦衣卫面无表情地走了上来，一人手中托着一个覆盖着黄布的托盘。
黄布揭开。
一个托盘上，是四条三尺白绫。
另一个托盘上，是四杯斟满了的毒酒。
酒色在殿内烛火的映照下，散发着妖异的光芒。
“你们虽罪该万死，但终究也曾是一方之王。”
秦牧的声音冰冷地响起。
“王，自有王的死法。”
“本王，便留你们一个全尸。”
“这白绫与毒酒，你们可自选一样。”
话音落下，大殿内死一般的寂静。
窦建德与刘武周对视了一眼，都在对方眼中看到了坦然。
败军之将，能得一个全尸，已经是眼前这位镇北王法外开恩了。
“多谢镇北王！”
窦建德朗声说道，没有丝毫犹豫，伸手便端起了一杯毒酒。
刘武周亦是如此，动作干脆利落。
两人举起酒杯，遥遥对着秦牧一敬。
“输给你，我们心服口服！”
说罢，二人仰起脖子，将杯中毒酒一饮而尽！
没有片刻的迟疑！
“呃……”
不过几个呼吸的功夫，二人便同时发出一声闷哼，脸上瞬间蒙上了一层死灰色，身体一软，直挺挺地倒了下去，当场毒发身亡。
看着这一幕，王世充那本就毫无血色的脸，变得更加惨白。
他知道，秦牧绝不可能饶过自己。
求饶，只会像孟海公一样，死得更加难看。
他颤抖着，哆哆嗦嗦地伸出手，也端起了一杯毒酒。
那酒杯在他的手中剧烈地晃动着，碧绿的酒液洒出了不少。
最终，他像是下定了某种决心，闭上眼，猛地将毒酒灌入口中。
片刻之后，这位伪郑皇帝，也追随窦建德二人而去了。
转眼间，殿下只剩下一个活着的反王。
孟海公看着地上三具已经冰冷的尸体，吓得魂飞魄散，裤裆处传来一阵骚臭，竟是直接尿了出来。
“不……不……我不想死！”
他疯狂地摇头，手脚并用地向后退去。
“我什么都不选！求王爷饶命！我愿为王爷做牛做马！求您饶了我……”
秦牧的脸色，终于彻底阴沉了下去。
他眼中闪过一丝极致的厌恶。
“没骨气的软蛋！”
冰冷的四个字，宣判了孟海公的死刑。
“既然你不想选，那本王，替你选！”
秦牧的目光转向一旁的青龙。
“青龙，喂他喝。”
“是，主公。”
青龙躬身领命，一步步走向孟海公。
两名锦衣卫立刻上前，如抓小鸡一般，将拼命挣扎的孟海公死死按在地上。
青龙端起托盘上最后一杯毒酒，在孟海公面前蹲下，声音沙哑地说道。
“你自己乖乖喝了，不就什么事都没有了吗？”
“何苦，劳烦我们亲自喂你。”
“不！不！我不要喝！救命啊——！”
孟海公发出了杀猪般的嚎叫，拼命地扭动着身体。
青龙眼神一冷，不再废话，伸出铁钳般的手指，狠狠捏住孟海公的下颚。
“咔！”
一声脆响，孟海公的嘴巴被强行掰开。
青龙手腕一抖，将整杯毒酒，尽数灌了进去！
“唔……咕……呃……”
孟海公的求饶声戛然而止，取而代之的是痛苦的呜咽，他死死地掐着自己的脖子，双脚乱蹬，片刻之后，便彻底没了声息。
秦牧看着地上的四具尸体，面无表情地发号施令。
“王世充、窦建德、刘武周，以王侯之礼安葬。”
“至于这个……”
他指了指孟海公的尸体，眼中满是鄙夷。
“拖出去，扔到乱葬岗喂狗。”
“遵命！”
几名锦衣卫立刻上前，将四具尸体拖了下去。
洛阳的血腥味尚未散尽，而扬州，晋王宫殿之中，却依旧是一片歌舞升平的假象。
时隔一个多月，杨广终于再次上朝。
他坐在龙椅上，面色蜡黄，眼窝深陷，早已没了昔日君临天下的意气风发。
一名大臣小心翼翼地出列奏报。
“启禀陛下，如今镇北王已兵围洛阳，那反贼王世充已是瓮中之鳖，想来最多不出半年，便能彻底拿下。”
“微臣建议，我等是否可以准备准备，待洛阳一克，便启程回都？”
这话说出了在场大部分臣子的心声。
他们当初仓皇跟随杨广南下，家眷产业大多都还留在洛阳，谁不是心急如焚？
杨广听着这话，张了张嘴，却什么也没说出来。
半年？
他心中泛起一阵苦涩。
洛阳……还是他的吗？
秦牧拼了命打下来的东都洛阳，会那么轻易地，再还给他这个落魄天子吗？
杨广不信。
见皇帝不语，殿内气氛一时有些尴尬。
良久，杨广才像是下定了某种决心，缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“诸位爱卿……”
“镇北王已经传回了消息。”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气。
“洛阳，已经被拿下了。”
“王世充等一干反贼，也已尽数伏诛。”
此言一出，整个朝堂瞬间炸开了锅！
“什么？洛阳收复了？！”
“天佑我大隋啊！”
一众朝臣皆是面露狂喜之色，激动得难以自持。
唯独站在百官前列的宇文化及，在短暂的震惊之后，眼神迅速变得灰暗，看向龙椅上杨广的眼神里，多了许多无人能懂的复杂意味。
杨广没有理会群臣的欢呼，他像是怕自己后悔一般，紧接着抛出了一个更重磅的消息。
“朕今日，还有一事要宣布！”
“朕，立朕四子，杨杲，为太子！”
这一番话，如同一盆冰水，瞬间浇灭了朝堂的火热！
所有人都惊呆了。
立杨杲为太子？
他既非长子，也非嫡子，如何能继承大统？
然而，这一次，整个大殿鸦雀无声。
没有任何人提出反对。
因为所有人都知道一件事。
四皇子杨杲，此时远在辽州，他名义上的老师，正是那位刚刚攻克了洛阳的……镇北王，秦牧！
立杨杲，就是立秦牧！
这一刻，所有朝臣都闭上了嘴，敢怒不敢言，生怕自己一句话，就得罪了那已然权倾天下的……镇北王！