夜幕，悄然降临。
金顶关内的冲天火光，终于在数万将士不眠不休的扑救下，渐渐熄灭。
但那呛人的焦糊味，却如同跗骨之蛆，弥漫在整座雄关的每一个角落，久久不散。
秦牧负手立于斑驳的城墙之上，玄色的大氅在夜风中猎猎作响。
他的脚下，是凝固的暗红色血迹，墙垛的缝隙里，还卡着断裂的兵刃和破碎的骨茬。
放眼望去，城内一片狼藉。
原本还算齐整的街道与房屋，此刻已是断壁残垣。
无数被烧得焦黑的梁木横七竖八地倒塌在地，尚有余烬在夜色中闪烁着点点猩红，如同魔鬼不甘眨动的眼睛。
空气中，除了焦糊味，还混杂着浓郁的血腥与死亡的气息，令人作呕。
偶尔还能听到远处传来压抑的、撕心裂肺的哭嚎声，那是劫后余生的百姓在寻找他们失散的亲人，或是在为被大火吞噬的家园而悲泣。
战争的残酷，在这一刻被展现得淋漓尽致。
秦牧的目光越过这座满目疮痍的雄关，投向了更北方的、被无尽黑暗笼罩的远方。
那里，便是高句丽的腹地。
“乙支文德……”
他低声呢喃，声音不大，却带着一股刺骨的冰寒。
“你烧掉的，不仅是这座关城，更是高句丽……最后的生机。”
“金顶关，只是一个开始。”
“下一步，本侯的大军，将你高句丽，从这世上，彻底抹去！”
他的声音在夜风中消散，但那股君临天下的霸气与森然的杀意，却仿佛让周围的温度都下降了几分。
就在此时，一阵沉重而急促的脚步声从身后传来。
一名身披重甲，脸上还沾着烟灰与血迹的将领快步走来，在秦牧身后三步处单膝跪地，声音嘶哑地抱拳禀报道：
“启禀侯爷！”
“城中大火，已尽数扑灭！”
来人是秦牧麾下的一员悍将，名为周通，作战勇猛，向来负责战后清点事宜。
秦牧缓缓转过身，面沉如水。
“百姓伤亡如何？”
周通的头垂得更低了，声音里带着一丝沉痛。
“回侯爷，初步统计，死于大火和乱军中的无辜百姓，多达三千一百余人，受伤者更是不计其数……”
“乙支文德，这个畜生！”
秦牧的拳头瞬间攥紧，指节捏得咯咯作响，眼中迸发出骇人的杀机。
为了逃命，竟不惜纵火焚城，视满城军民性命如草芥！
此等行径，人神共愤！
他深吸一口气，强行压下心中的怒火，继续问道：
“战损统计呢？”
“此战，我军战果如何？伤亡又如何？”
这才是他眼下最关心的问题。
周通立刻从怀中取出一份沾着血印的战报，高举过头顶，朗声汇报道：
“禀侯爷！”
“金顶关一役，我军大获全胜！”
“共计斩杀高句丽守军一万八千余人！”
“活捉俘虏，两万零七百人！”
“另有约三万残兵，跟随乙支文德向北溃逃，其具体去向，斥候营正在全力追查！”
听到这个战果，秦牧的脸色稍稍缓和。
以雷霆之势，一日之内攻破雄关，歼敌近四万，这绝对是一场酣畅淋漓的大胜！
“我军伤亡呢？”
秦牧的声音依旧平静，但身后的李存孝、宁武等将领，都屏住了呼吸。
周通的声音低沉了下去。
“此战，我军将士……阵亡七千三百二十一人，重伤三千余，轻伤者过万。”
战争，从来没有不死人的。
即便是一面倒的攻城战，守城方占据地利，伤亡也绝不会小。
秦牧沉默了片刻，点了点头。
这个伤亡数字，在他的预料之中，甚至比他预想的还要好一些。
周通顿了顿，继续补充道：
“其中，作为镇北铁骑，伤亡三百余人。”
“飞虎军攀城先登，伤亡最为惨重，折损了五百多名弟兄……”
听到飞虎军的伤亡，秦牧的眼角不易察觉地抽动了一下。
“侯爷……”
周通抬起头，脸上带着一丝请示的意味。
“那……那活捉的两万高句丽俘虏，该如何处置？”
“是按照惯例，收编为奴隶营，还是……”
他的话还没说完，就被秦牧冰冷的声音打断了。
“杀。”
秦牧只说了一个字。
一个字，却如同九幽寒冰，让周围的空气瞬间凝固。
“什么？”
周通猛地抬起头，眼中充满了难以置信的惊愕，以为自己听错了。
“侯爷，您是说……”
秦牧的眼神冷得像刀子，一字一顿地重复道：
“本侯说，杀。”
“一个不留。”
“嘶——！”
此言一出，不仅是周通，就连他身后站着的几名将领，都齐齐倒吸了一口凉气，脸色大变。
“侯爷！不可啊！”
一名性情相对温和的将军立刻出列，急声劝谏道。
“杀俘不祥啊！”
“自古以来，坑杀降卒，乃是大忌！有伤天和。
另一名将领也连忙附和：
“是啊侯爷！两万多人，不是两百人！若尽数坑杀，必将激起高句丽全国上下的同仇敌忾之心！到时候，他们人人死战，对我军后续的战事，极为不利啊！”
周通也反应了过来，磕头劝道：
“侯爷三思！这些人放下武器投降，我们再杀他们，传扬出去，我军"仁义之师"的名声就全毁了！日后谁还敢投降我们？”
“仁义？”
秦牧冷笑一声，笑声中充满了无尽的嘲讽与森寒。
“本侯的仁义，是对待朋友和子民的！”
“不是给这群猪狗不如的畜生的！”
他猛地一挥手，指向城中那些被烧毁的废墟，声音陡然拔高，如同炸雷般在众人耳边响起！
“你们去看看！”
“去看看那些被活活烧死的百姓！”
“去听听那些失去亲人的孤儿寡母的哭声！”
“乙支文德纵火焚城的时候，可曾想过"仁义"二字？！”
“这些高句丽的士卒，助纣为虐，眼睁睁看着大火燃起，看着无辜百姓惨死，可曾有一人站出来阻止？！”
“没有！”
“一个都没有！”
“在他们眼中，我大隋子民的性命，连蝼蚁都不如！”
“既然他们不把我们当人看，本侯，又何须把他们当人？！”
秦牧的声音越说越大，越说越是激昂，胸中的怒火与杀意，如同火山般喷发！
“本侯承诺过，"非敌者，饶性命"！”
“但他们，是敌人！”
“是屠戮我大隋子民的刽子手！”
“对待敌人，本侯只有一个原则！”
“那就是——”
“斩草除根，永绝后患！”
“杀俘不祥？有伤天和？”
秦牧仰天大笑，笑声中充满了睥睨天下的狂傲！
“若真有天谴，尽管冲着我来！”
“所有的罪孽，本侯一人担之！”
“但这两万俘虏，必须死！”
“本侯要用他们的血，来祭奠金顶关内三千无辜惨死的冤魂！”
“本侯要让整个高句丽都知道，犯我大隋天威者，虽远必诛！”
“要让他们在无尽的恐惧中，等待着灭亡的降临！”
一番话，说得是杀气腾腾，掷地有声！
周通、宁武等人被秦牧身上那股滔天的煞气和不容置疑的帝王威严所震慑，一个个噤若寒蝉，再也不敢多说一个字。
他们知道，侯爷心意已决，九头牛都拉不回来。
秦牧冰冷的目光，扫过众人，最后落在了从始至终都沉默不语的李存孝身上。
“存孝。”
“末将在！”
李存孝上前一步，轰然抱拳，身上那股浓郁的血腥味仿佛又重了几分。
他的脸上，没有任何犹豫，只有一如既往的狂热与遵从。
秦牧看着他，缓缓下令。
“此事，由你亲自去办。”
“本侯不想在明天的太阳升起之时，还在金顶关内，看到任何一个活着的高句丽俘虏。”
“记住，一个不留。”
李存孝咧开嘴，露出一抹嗜血的笑容，声音如同闷雷。
“末将，遵命！”
“保证完成任务！”
对他而言，杀人，尤其是杀敌人，从来都不是一件需要思考和犹豫的事情。
侯爷的命令，就是天命！
“去吧。”
秦牧挥了挥手。
李存孝再不多言，转身大步流星地离去，那沉重的脚步声，每一下都像是踩在死亡的鼓点上。
看着李存孝离去的背影，周通等人只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
他们可以预见，今夜的金顶关，注定将成为一个血流成河的人间地狱。
秦牧不再理会他们，重新转过身，看向城内。
他那冰冷刺骨的声音，再次响起。
“传令下去。”
“全力救治受伤的百姓和将士，所需药材，不计代价，从后方调拨！”
“开仓放粮，安抚城中受灾的百姓，务必在最短的时间内，把民心给我稳住！”
“告诉他们，从今天起，金顶关，回家了！”
“是！”
众将齐声应诺，声音中充满了敬畏。
他们看着秦牧那并不算特别高大，却仿佛能撑起整片天地的背影，心中百感交集。
这位侯爷，有霹雳手段，亦有菩萨心肠。
对敌人，他狠戾如魔，冷酷无情。
对子民，他却温厚如春，关怀备至。
或许，也只有这样的人，才能在这乱世之中，开创出一个前所未有的煌煌大世吧！