陈冬河这句话，如同在寂静的夜里扔下了一颗炸雷，震得这间昏暗的土屋里落针可闻。
郑老四猛地抬起头，眼睛瞪得如同铜铃，嘴巴微张，露出黄黑色的牙齿，整个人都僵住了，仿佛听到了什么天方夜谭。
他怀疑自己的耳朵是不是因为冻得太久，或者因为过度紧张和饥饿而出现了幻听。
工作？给他？
不止是他，连旁边见多识广，经历了不少风浪的下水湾老村长，此刻也是一脸的震惊和茫然，半晌没回过神来。
只是下意识地掏了掏耳朵，以为自己听岔了。
工作？
在这个计划经济色彩依旧浓重，城乡壁垒分明的年代，对于一个面朝黄土背朝天，祖祖辈辈土里刨食的农民来说，“工作”这两个字，代表着一种遥不可及的身份跃迁。
那意味着脱离土地，成为吃商品粮的“工人老大哥”。
意味着每月固定的工资，意味着旱涝保收的铁饭碗，意味着社会地位的提升！
那是无数农村青年梦寐以求而不得的出路，是能改变一整个家庭命运的契机！
而现在，这位初次见面的打虎英雄，竟然轻描淡写地开口，就要给郑老四这个远近闻名的老实疙瘩、瘸腿汉子，找一个……工作？
这已经不是天上掉馅饼了，这简直是天上掉下个聚宝盆，直接砸在了郑老四这个被认为最没出息的人头上。
屋子里陷入了死一般的寂静。
只有炕上老太太带着痰音的微弱呼吸声，以及窗外呼啸而过的寒风声。
陈冬河看着两人惊愕到近乎呆滞的表情，微微一笑，进一步解释道：
“不过，这个工作，可能和你们想的不太一样。不是去国营大厂，也不是进机关单位。”
“是我自己最近打算张罗着，办一个小的罐头厂，规模不大，初期也用不了太多人。”
他的目光落在依旧处于呆滞状态，仿佛灵魂出窍的郑老四身上，给出了选择，也带着一丝考验：
“但是，我可以给你留一个位置。估计等到正月十五过了，厂子就能开始生产。”
“你若是愿意去，这个名额就给你留着。要是你觉得不合适，或者有别的打算，就当我没提过。”
他其实心里很清楚结果。
对于郑老四这样被生活逼到墙角，几乎看不到任何希望的人来说，这几乎是唯一能抓住的，可以改变家庭命运的机会。
他不可能拒绝，也没有资格拒绝。
郑老四呆愣了足足有半分钟，大脑才仿佛重新开始运转，从那种极度的震惊中回过神来。
巨大的狂喜如同决堤的洪水般冲击着他麻木已久的心脏，让他的身体都开始不受控制地微微颤抖。
他张了张嘴，想说什么，喉咙里却像是塞了一团棉花，发不出任何声音。
过了好一会儿，他才用干涩沙哑得像是砂纸摩擦的嗓音，带着强烈的自卑和深入骨髓的不确定，艰难地问道：
“我……我真的可以吗？我……我这样的……腿脚不利索，又笨……”
他下意识地低头，看向自己那条明显弯曲，使不上力气的瘸腿，脸上刚刚因为激动而泛起的血色又迅速褪去，变得惨白。
从小到大，因为这条腿，他受了多少白眼，吃了多少亏？
连在村里挣工分都要被记最低的等级，被人嘲笑是“半劳力”。
当工人？
他连做梦都不敢做这样的梦！
哪个工厂会要一个残疾人？！
那不是给集体拖后腿吗？
陈冬河看出了他内心深处的自卑、挣扎和几乎成了本能的自我否定，语气变得更加温和而肯定：
“老四，我给你留的工作，不是什么需要满山跑或者需要大力气的重活。”
“就是些在车间里，坐着或者站着就能干的活。比如看看机器运转，整理下瓶子盖子，贴贴标签之类的。”
“这些活，细心、负责比力气大更重要。换了个手脚健全但毛手毛脚的人来，也未必比你干得更好、更让人放心。”
“但我相信，你肯定会比别人更珍惜这个机会，也会更用心，更负责。”
“因为你身后有这个家要扛起来，有大娘和两个孩子要养活。”
这番话，如同温暖而有力的阳光，瞬间穿透了郑老四心中积郁多年、厚重如山的阴霾和自卑。
他第一次感觉到，自己这条瘸腿，似乎并不是完全无用的。
自己这个人，也并不是完全多余的、只能等死的废物！
他也可以靠自己的努力，去挣一份工资，去养活家人，去给娘买药买好吃的。
下水湾老村长此刻也终于从巨大的惊喜和难以置信中反应过来。
他激动得满脸通红，皱纹都舒展开来，使劲推了郑老四一把，声音发颤地催促道，带着恨铁不成钢的急切：
“傻小子！你还愣着干什么呢！天大的好事砸头上了！还不赶紧……赶紧谢谢冬河！谢谢陈厂长！”
“你这傻小子，真是……真是傻人有傻福啊！苦尽甘来，祖坟冒青烟了！快，表个态！”
郑老四被老叔推得一个趔趄，也彻底从懵懂和巨大的冲击中清醒过来。
巨大的感激、激动、委屈、心酸、希望……
种种复杂的情绪如同决堤的江河，瞬间冲垮了这个老实汉子本就脆弱不堪的心理防线。
他喉咙里发出“嗬嗬”的，像是呜咽又像是笑声的怪响，眼泪再次汹涌而出。
比刚才在树林里绝望时的泪水流得更加肆意，更加复杂。
他什么也顾不上了，也忘了腿疼，“噗通”一声，再次跪倒在地。
这一次，是带着无比虔诚的感激和一种找到归宿般的安心，朝着陈冬河重重的磕了下去。
额头触碰在冰冷的地面上，发出沉闷的声响。
他木讷的嘴巴张合着，千言万语堵在胸口，最终却只化作了两个沉重如山，带着哽咽和颤抖的字：
“谢谢！！！”
这两个字，包含了他所有的绝望与新生，包含了对未来所有的期盼。
也包含了他此刻无法用言语表达，愿意肝脑涂地以报恩情的决心。
陈冬河这次没有立刻去扶他。
而是等他结结实实地磕了一个头，表达了这份沉甸甸的感激之后，才上前一步，用力将他搀扶起来。
拍了拍他那瘦削而坚实的肩膀，沉声道：
“起来吧！以后到了厂里，好好干。别觉得是欠了我什么，这工作是你自己挣来的，是用你的孝心和实在换来的。”
他说着，探手入怀，实际上是空间里取出十张崭新的大团结，一共一百块钱，塞到郑老四布满老茧和冻疮的手里。
“这点钱你先拿着，给大娘买点急需的药品，抓点对症的好药，再买点细粮，剩下的留着应急。”
“这算我借给你的，等你以后上班开了工资，再慢慢还我。”
他没有说“给”，而是说“借”。
他深知，对于郑老四这样自尊心强又身处困境的人来说，直接的施舍或许会让他感到难堪和不安。
而“借”，则给了他尊严，也给了他努力工作的压力和动力。
这份雪中送炭的恩情，他会记得更牢，回报之心也会更切。
郑老四握着那厚厚一沓、还带着对方体温的钞票，手抖得厉害，几乎握不住。
他这辈子都没一次性拿过这么多钱！
这是他家几年都攒不下的巨款！
他看着陈冬河，嘴唇哆嗦着，还想说谢谢，却觉得任何语言在此刻都显得苍白无力。
他只能在心里发誓，这辈子，就跟定这个人了，做牛做马，绝无二话！
这条命，卖给人家都值了！
陈冬河安抚性地对他点了点头，然后目光转向激动不已，眼圈也有些发红的下水湾村长，语气郑重地说道：
“老叔，老四这边的情况，您也看到了。”
“他要是出去工作，家里这一摊子，特别是卧病在床的大娘，还有两个年纪尚小的闺女，还得麻烦村里乡亲们多照应着点。”
“远亲不如近邻，这份情，我陈冬河记着，老四以后日子过好了，也会报答大家。”
下水湾村长闻言，立刻把瘦削的胸脯拍得砰砰响，连声保证道，声音洪亮而真诚：
“冬河厂长，您就放一百二十个心！老四家的事，就是我们下水湾全村的事！”
“平时我们就没少关照，以后更会多上心！”
“他娘是我们全村人都敬着的老嫂子，是英雄的家属！”
“老四如今有了出息，能当工人了，那也是我们全村的光荣！”
“谁要是敢在这个时候不出力，或者说闲话，老头子我第一个不答应！唾沫星子淹死他！”
他这话说得情真意切，不容置疑。
郑家满门忠烈，在村里本就受人尊敬。
只是大家也都穷，帮衬实在有限。
如今郑老四得了这么大一个机遇，眼看这个风雨飘摇的家有了起色，村里人于情于理，都会更加帮衬。
这也是积德的事情。
陈冬河听到老村长这番掷地有声的保证，心里也踏实了不少。
他之前进村时就观察过，这村子虽然贫穷，但民风看起来还算淳朴，村长的威信也挺高。
有了村长这番话和村民的帮衬，郑老四外出工作也能少些后顾之忧，能更安心地在厂里干活。
他没有在郑家多待，又安慰了炕上嘴唇哆嗦着想说些什么，却气力不济的老太太几句，便起身告辞。
郑老四和老村长一直把他送到村口。
郑老四更是推着自行车，坚持要再送陈冬河一程，被陈冬河摆手拒绝了。
离开下水湾村，陈冬河骑着自行车，迎着越来越凛冽，如同刀子般的寒风，心思却活络开来。
郑老四的出现，是一个意外，但也像一面镜子。
让他更加清晰地看到了这个时代底层农民的艰难。
也让他更加坚定了自己的一些想法。
在这个年代，想要做点事情，哪怕是他这样的重生者，光有钱和超越时代的眼光是不够的。
还需要有人，有真正忠心耿耿，能为自己所用的人。
奎爷手下那些敢打敢拼，带着江湖气的兄弟是一种力量，可以用来处理一些暗处的事情。
陈家屯那些知根知底，血脉相连的乡亲们是另一种力量，是基本盘和初期班底。
而像郑老四这样，因为雪中送炭的恩情而可能誓死效忠，本性淳朴良善的人，则是又一种宝贵的力量。
多种力量交织、互补，才能在未来复杂多变，机遇与风险并存的环境中立得更稳，走得更远。
很快，八十年代中后期，尤其是九十年代，社会将经历剧烈的转型和阵痛。
法律法规不够完善，市场秩序混乱，各种各样的牛鬼蛇神都会冒出来。
做生意，尤其是做大了的生意，没有点自己的根基和可靠的威慑力量，很容易就成了别人眼中的肥肉，被各路神仙啃得骨头都不剩。
他必须从现在开始，就未雨绸缪，小心翼翼地编织属于自己的关系网和力量体系。
罐头厂，不仅仅是一个赚钱的生意，更是他培养核心团队，积累初始资本和影响力，实践管理经验的一个重要平台。
想着这些，他加快了蹬车的速度。
回到陈家屯时，天色已经彻底黑透。
村子里零星亮着几盏如豆的灯火，狗吠声在寒风中更添几分寂寥。
他没有直接回自己家，而是先拐去了父母那栋暂时居住的院子。
陈大山正坐在炕桌边，就着一碟咸菜疙瘩和一小盘炒白菜心，小口抿着散装的白酒，昏黄的煤油灯映着他饱经风霜的脸。
看到儿子带着一身寒气进来，招呼道：
“吃了没？没吃让你娘给你热点饭，锅里还有贴饼子。”
“爹，我吃过了。有点事想跟你唠唠。”
陈冬河脱掉沾着泥雪的棉鞋，上炕坐在父亲对面，感受着炕席传来的温热。
“啥事？看你这一脸心思的，碰上难处了？”
陈大山放下手里的小酒盅，关切地问道。
儿子虽然能干有主意，但毕竟年轻，他这当爹的总是忍不住操心。