躲在门外的刘二强听到这话，立刻又探进头来，脸上却露出愤怒的表情，气呼呼地道：
“哥，你还叫他六叔？他也配？！”
他像是被点燃的炮仗，声音都提高了八度。
“当初爹娘刚走，咱们家最难的时候，他是怎么干的？”
“他跑来假惺惺地说帮忙，实际上是想吃绝户！”
“想把咱们家那两间破房子和仅剩的那点粮食弄到手！”
他越说越激动，眼眶都有些发红。
“他说，你肯定养不活我们兄弟二人，还偷偷联系了人贩子，想把我跟老三卖了！”
“要不是村里老支书发现不对劲，拦了下来，我们现在还不知道在哪儿呢！”
这段尘封的往事被提起，旁边的刘三强也低下了头，用力踢着脚下的土坷垃。
刘二强喘了口气，继续愤愤地说道：“后来大嫂嫁过来，他又来游说大嫂，说什么跟着你过不了好日子，趁早做别的打算……”
“结果被大嫂直接拿着笤帚疙瘩给赶了出去！这事儿咱村里谁不知道？”
“也就大哥你，总觉得是本家亲戚，抹不开脸面！”
陈冬河还真不知道这里面竟然有这么多的龃龉。
他的目光下意识地望向了大姐陈小霞。
陈小霞已经擦干了眼泪，但眼圈还是红的，她点了点头，证实了刘二强的话，语气平静却带着鄙夷：
“确实，隔壁那位不是什么好人。那个老鳏夫，把他前头那个媳妇打跑了，也没个一儿半女。”
“整天游手好闲，东家蹭一顿，西家骗一口。”
“仗着辈分和那点亲戚关系，净干些不要脸面的事。”
“那种人的脸皮比城墙拐角还厚，道理跟他讲不通。”
“以前咱家困难，他来得少。现在看冬河你时不时送东西来，他就如同苍蝇一样又贴上来了。”
“这种人不用理他，晾着就行。否则一旦沾上了，准是个大麻烦。”
她看了看梗着脖子的刘二强和刘三强，语气里甚至带上了一点难得的调侃：
“再说了，二强和三强现在也长大了，力气不小。那老鳏夫要是真敢过来找事儿，都不用我说什么，这俩小子就能把他打得满地找牙。”
她这是想把话题引开，缓和一下气氛，也表示自家现在不是那么好欺负的。
然而，陈冬河的眉头却微微皱了起来。
他的耳朵灵敏，已经听到了院子外由远及近，略显拖沓的脚步声。
还有一个带着几分谄媚和试探的喊叫声传了进来。
“强子？强子在家吗？院门咋没关严实啊？”
基本上不用猜，肯定是那个被称为“六叔”的老家伙又闻着肉味儿凑过来了。
刘强脸色一沉，刚想应声，陈冬河却朝着他使了个眼神，脸上带着一种似笑非笑的表情，压低声音道：
“大姐夫，你先别出去，在屋里听着。我倒是想看看，这个家伙今天又想干什么，能说出什么花儿来！”
他眼神里闪过一丝冷光，声音越发低沉起来。
“像这种蹬鼻子上脸，欺软怕硬的老泼皮，就是瞅准了你抹不开面子，性子软。”
“光躲着晾着不行，否则他肯定纠缠不休，反倒会像狗皮膏药一样的黏上你。”
“得给他一个狠狠的教训，让他下次再也不敢打你们家的主意，见了你们都绕道走！”
听到此话，刚刚还挨了揍的刘二强和刘三强眼中顿时惊喜迸现。
要不是场合不对，差点儿直接欢呼出声。
他们早就看那个所谓的“六叔”不顺眼了，奈何大哥总是顾忌这顾忌那，让他们二人不敢造次。
陈冬河瞪了他们一眼，示意他们收敛点，别打草惊蛇。
随后，他整理了一下自己的棉袄领子，脸上重新挂起那种看起来颇为和气的笑容，撩开厚厚的棉布门帘，迈步走了出去。
来到院子里，便看见篱笆院外站着一个人。
对方看模样也就是四十多岁。
但长期的懒散和生活不规律让他显得比实际年龄苍老些。
身上的绿色粗布棉衣油光发亮，袖口和前襟都黑得包了浆，散发着一股混合着汗味、烟味和霉味的不良气息。
一张瘦削的脸上，眼珠子滴溜溜地转着，带着几分惯有的算计和猥琐。
尤其是在他看到陈冬河从屋里出来，而不是刘强时，脸上立刻堆起了笑，挤出了几道深深的褶子，露出被烟熏得发黄的牙齿。
“哟！这不是冬河嘛！又来看你姐了？”
刘老六的声音带着一种刻意的热情，目光却不由自主地往陈冬河身后瞟，似乎想透过门帘看看屋里的情况。
“是不是又从家里拿好东西来补贴你大姐夫家了？要我说，强子真是娶了个好媳妇，摊上个好舅哥啊！”
他这话听起来像是恭维，但那语气和眼神，总让人觉得带着点别的味道。
像是在试探，又像是在挑拨。
陈冬河脸上依旧是那副温和的微笑，不紧不慢地说道：
“六叔是吧？这不叫补贴，而是我大姐夫应得的。”
“毕竟我大姐夫跟着我爹学了篾匠手艺，算是半个徒弟，手艺扎实，人也实在。”
“现在他没少给我们家里帮忙，编个筐、修个簸箕，都是精细活儿。”
“这眼看都到年根了，又是自家人，我给我大姐夫家里带点山里的野货，不算补贴，是礼尚往来。”
他这话说得滴水不漏，既点明了刘强并非白占便宜，也有手艺傍身，又把送东西归结为正常的亲戚走动。
刘老六显然没料到陈冬河会这么说，愣了一下，随即撇了撇嘴。
脸上那点谄媚的笑容淡了下去，换上了一种带着鄙夷和不以为然的神色，干笑两声道：
“冬河，你就别给强子脸上贴金了。咱们都是邻里邻居住了这么多年，谁还不知道谁家锅底是黑是白？我还不知道他们家是什么情况吗？”
他往前凑了凑，压低了点声音，一副“我跟你说实话”的样子。
“说句不好听的，他刘强连我这个一人吃饱全家不饿的老鳏夫都比不了。”
“家里拖着这么两个半大小子，张嘴都要吃饭，辛辛苦苦赚的那点还不够一家几口的嚼裹？”
“也就是你姐傻，心眼实在，换成其他女人，恐怕早就受不了这穷窝囊，想法子跑了。”
“哪里还会死心塌地帮他操持家务，养活他带的那两个拖油瓶！”
“不过嘛，”他话锋一转，像是要找补一下，但听起来更刺耳：
“强子也不是没优点，那就是踏实，肯下力气干活儿，人也老实，不惹事儿。”
“可这年头，光踏实勤劳有啥用？又不能当饭吃，你说是不是？”
他这话明褒暗讽，核心意思还是贬低刘强一家，暗示陈冬河的帮助是白费力气，甚至隐隐。