卜石兔望着托欢茫然无措的模样，心底掠过一丝深深的叹息。
他知道，托欢还太年轻，太天真，还沉浸在草原世代的骄傲里，还没有看清当下的局势：
土默特部，早已不是俺答汗时期那个强盛统一、纵横草原的部族了。
如今的土默特，内部分崩离析，四大台吉各怀鬼胎、狼子野心，个个都觊觎着他的大汗之位。
之所以迟迟不对他下手，不过是忌惮他大明敕封的顺义王身份。
杀了他，只会给明军一个名正言顺出兵剿灭土默特的理由，得不偿失！
如今的大明，早已不是当年固守长城、北伐难久的中原王朝。
根据草原上的消息，整个漠南草原东部，科尔沁、内喀尔喀五部，那些昔日足以比肩土默特的强悍部族，在大明的铁骑与火器之下，一败涂地，被尽数征服。
大明更是顺势在哪些地方设立漠西都司、西辽布政使司，派遣流官治理，驻扎大军戍守，修建驿道，划分草场。
其疆域与如今的土默特部，仅隔着这一条昆都仑河，虎视眈眈。
这两年，明军在草原上的动作，越来越肆无忌惮。
他们仗着那个叫"水泥"的妖物，只需要混合一些河沙，加水搅拌，便能快速凝固，坚硬如石，几天就能垒起一人高的墙基，几个月就能起一座坚城！
他们在草原上修的路，又平又直，下雨天也不怕，他们把成片成片最肥美的草场，分给从关内迁来的汉人。
起初，不是没有部落眼红，举兵争抢草场，攻打明军的营盘和屯庄，想要将明军赶出草原。
可结果呢？
无论去的是上千人的小族，还是几万人的大部，只要过了明军划定的地界，动了汉民的屯庄，那位坐镇大同的王将军，便会亲率精锐铁骑，如雷霆般追剿而至。
不要俘虏，不分老幼，动辄……便是全族诛灭，鸡犬不留！
如今这位王将军的名号，早已传遍草原，小儿闻之不敢夜啼，诸部酋首闻之胆寒。
卜石兔望着对岸井然有序、神色沉稳的明军，思绪翻涌。
千百年来，中原王朝对草原，用过无数手段：
北伐击溃、守边防御、互市羁縻、和亲怀柔，手段万千。
但从来没有一个中原王朝，像如今的大明这般，将一座座城池，如同钉子般，深深地楔入草原腹地。
卫青挥师北伐、霍去病封狼居胥、窦宪燕然勒功、李靖饮马漠北
汉人的英雄们来过，打赢了，然后走了。
草原还是那片草原，春绿秋黄；毡房还是那些毡房，星罗棋布；牧人还是那些牧人，逐水草而居。
只因中原是农耕文明，农耕需要深厚肥沃的土壤、稳定丰沛的水源。
而草原上土壤瘠薄，下面多是沙砾；降水稀少无常，难以支撑精耕细作；冬季漫长酷寒，庄稼难以过冬。
所以，中原的军队可以来，可以赢，却难以长久驻扎。
这几乎是不变的铁律，是横亘在农耕与游牧之间的天堑。
但现在，卜石兔绝望地意识到，大明似乎找到了打破这条铁律的方法。
他身为俺答汗的曾孙，他的祖父俺答汗，曾率领草原铁骑，策马叩关，兵临北京城下，迫使大明开放互市，成为了草原人心中的英雄。
他的骨子里，自有草原儿郎的血性，可此刻，看着敌人在自家门口筑城，看着那些装备精良、气定神闲的明军哨骑，他甚至连挥出手中弯刀的勇气都没有，心中不由涌起一股荒谬与无力。
卜石兔心底明白，有些决定，就算再不甘心，也必须做了！
心绪既定，他不再犹豫，勒转马头，沉声下令：
“回城！”
烟尘滚滚，亲兵护卫着顺义王一行，默然折返归化城。
一日后，归化城，顺义王府。
大堂内气氛凝重，空气中弥漫着马奶酒的醇厚气息，却没有丝毫往日的欢腾。
卜石兔端坐在堂内主位，面前的矮桌上摆着马奶酒和干肉，他却没有动一口。
堂内只有三四个人，都是他的亲信或者父亲留下的旧臣，怯薛大那颜巴图、达鲁花赤帖木儿，还有他父亲留下的旧臣合撒儿。
三人皆是对他忠心耿耿，不离不弃，是他在这四分五裂的土默特部中，唯一能信任的人。
卜石兔环视堂内三人，眼底没有丝毫犹豫，缓缓开口：
“前些时日，大明北军使臣到访归化城，提及我土默特部内附大明之事，本汗允了！”
“什么？”
“大汗！您……您可想清楚了？那可是内附啊！举部归明，永为臣民！这……这让我等死后，有何颜面去见老汗王于长生天？”
巴图猛地站起身，脸色涨红，急声劝谏。
“内附？呵……”卜石兔轻轻嗤笑一声，语气平淡，他端起身前的马奶酒，轻轻抿了一口，眼底闪过一丝悲凉，
“不内附又如何？你们难道还看不明白吗？”
“这两年，明军用那水泥妖物，平地起高楼，修城的速度比我们搭毡房还快！
大同镇的边墙，已经悄悄向北推了不下三百里！张家口外的那些军堡，以前互市时才有点人气。”
“现在呢？驻了精兵，分了屯田，修了水渠，就连大明商号的车马队伍，都已然开到克鲁伦河畔。”
他猛地提高了声音，带着积郁已久的愤懑：
“而本汗，困守这归化孤城，内有四大台吉虎视眈眈，外有明军步步紧逼。”
“再这样下去，不用明军来打，素囊、五路那些豺狼，迟早会寻个由头，要了本汗的性命！”
他环视众人，眸光一沉：“再说了，你们以为，明军为何偏偏在此时，派来使者劝降？”
心思缜密的合撒儿眉头紧锁，沉默片刻，倒吸一口凉气，声音凝重：
“大汗的意思是……明军已然准备妥当，随时要对我土默特部用兵？”
“这劝降，不过是例行公事，或是麻痹我等，让我们疏于防备？”
“恐怕正是如此！”卜石兔语气惨然，
“昆都仑河对岸已在筑城，待明军整军完毕，战端一开，以我部如今四分五裂之状，以明军火器之利、用兵之狠，归化城能守几日？”
“届时玉石俱焚，我等皆成齑粉！”
他顿了顿，语气中带上了一丝对奢靡生活的眷恋：
“倒不如，趁本汗这"顺义王"还有些用处，主动内附。献土归顺，或还能在大明京城做个安乐公侯，锦衣玉食，安安稳稳地了此残生。”
这两年，随着明人商队频繁往来，那些来自大明的丝绸、瓷器、美酒、精巧玩物早已腐蚀了他的斗志，磨平了他的雄心。
相比在草原上提心吊胆、看人脸色，京城那种富贵闲人的生活，对他的吸引力，越来越大。
当然，对于素囊、五路那些背叛他、架空他的台吉们，他心中的恨意，从未消散！
一想到自己决定内附的消息传出，那些试图架空他、取代他的台吉们，怕是会气得发疯，卜石兔眼底，便闪过一丝隐秘的快意。
“去吧，”卜石兔挥了挥手，仿佛用尽了所有力气，
“合撒儿，你亲自挑选得力心腹为使者，持本汗印信与亲笔书信，前往大同，拜见北军都督府那位王将军。”
“告诉他，大明顺义王、土默特部大汗卜石兔，愿率所部归附大明皇帝陛下，永为大明子民，献归化城及所辖牧场。”
“唯求王将军念在本汗诚心归顺，速发兵马来援，保我归化城上下安危，以免被奸人所乘。”
“是……大汗。”合撒儿深深一躬，声音哽咽，领命而去。
巴图和帖木儿站在原地，神色悲戚，却一言不发，他们没有别的办法，只能接受这个屈辱的决定。
卜石兔坐在空旷的大厅里，望着摇曳的烛火，长长地、长长地叹了口气。