沈知意张了张唇。
“睡觉了！”
她推开他的脸，转过身，背对着他。
咚、咚、咚……
心跳声不可忽视。
沈知意烦躁地捶了下枕头，闭上眼。
背后却小心翼翼地贴上来一个宽阔的怀抱。
塞缪斯伸出手，试探性地环住她的腰。
他屏住呼吸，没敢乱动。
过了好一会儿，沈知意也没有推开他。
他松了口气，终于放松身躯，大着胆子搂住她，将她整个人密密地按进自己怀中。
见她仍没有反应。
又弯下身，将脑袋搁在她肩窝处。
沈知意：……
她在黑暗中睁开眼，有些无奈地垂下眸，看着环在自己腰间的手臂，和贴在自己脸侧的黑发。
这人……真是得寸就进尺……
她没再管他，闭上眼，沉沉睡去。
塞缪斯拥着她，听到她逐渐变得绵长安稳的呼吸，心里渗出隐隐的担忧。
明天她就要去巡视了。
那个地方，并不太平。
流窜的匪寇，失控的兽人……甚至可能还有王后布下的暗桩。
明里暗里都是危险。
塞缪斯抿唇，脸色沉入黑暗。
他不能让她就这么死了。
他还没向她复仇，还没把她赐给他的折磨，尽数还到她身上。
谁也不能伤害她。
这个执念如救命稻草，让他瞬间说服了自己。
对。
只是因为她这条命，必须由他来了结。
所以他才会想着保护她……
塞缪斯松开环抱着她的手，缓缓起身，在月光下静坐，看向自己心脏附近的位置。
那里，是他的护心鳞。
是他所有力量的核心，也是这世上最坚固的盾牌。
他喉结滚了滚。
抬手，指尖凝聚一丝幽暗的光芒，抵在护心鳞边缘。
剥离的过程比想象中更痛苦。
他忍着钻心剧痛，额角沁出冷汗，却死死咬牙，愣是没有发出一丝声响。
鳞片落入掌心。
他脸色苍白如纸，按着渗血的胸口，闭目深喘。
塞缪斯缓了会儿。
才转头，看向沉睡的沈知意。
掌心翻转，将那块鳞片打入她的后背。
幽幽的光芒过后，沈知意后颈下的一片皮肤，出现一块极浅淡的黑色图纹。
像摆动的蛇尾。
不过一瞬，便渗入她的皮肤，一点痕迹都瞧不出了。
他做完这些，才虚弱的倒回床上，待身上冷汗干燥，才重新伸手，小心翼翼地搂住她……
他垂眸盯着她的后颈。
眼底翻覆深黯情绪。
他把自己的弱点，亲手交给她了。
塞缪斯不知道自己在干什么。
只知道，好像不这么做，他就永无宁日似的。
“公主……”他极轻极轻地道，“在我讨回一切之前，你必须好好活着……”
……
沈知意几乎是逃去巡视的。
她不知道为什么，明明前一天，还对她像仇人一样的黑蛇，过了一晚上，就变得跟只狗一样。
不仅对她摇尾巴。
还黏黏糊糊的，恨不得二十四小时贴着她。
她得把心思放在正事上。
不能再想他了。
她这次要去的城池，是一座不太安宁的边陲小城。
这里有很多发狂的兽人。
“公主”，伊恩跟在她身侧道，“这次巡视，是皇室给您的考核，必须安抚全部兽人，让民众重新相信您的能力才行。”
“不过……”他低声道，“还是要多加提防。”
说不定，这群发狂的兽人中，就有王后安排的死士。
他们没能在仪式中取公主的性命，肯定不会放过这次巡视的好机会。
沈知意凝重点头，“我会小心的。”
“莱奥上校？！”伊恩看着不远处走来的人影，惊道。
沈知意抬起头。
莱奥带着一支军队过来。
“公主，我刚好在这附近训练，若有用得上我的地方，尽管吩咐。”
他单手行礼。
沈知意没有拒绝：“多谢上校。”
虽然此行以安抚为主，但多一支军队，就是多一重保障。
……
皇宫。
塞缪斯躺在内殿中，嘴唇毫无血色，呼吸也很微弱。
拔除护心鳞后，他的身体变得更虚弱了。
殿外突然传来喧哗。
“二公主，您不能进去。”
“滚开！本公主的路你们也敢拦？”沈西娅声音尖锐，带着杀意。
沈知意一走，她就马不停蹄地赶来。
想借此除掉塞缪斯。
没想到，她那个姐姐，心机居然这么深沉，人都走了，还在寝殿外设立了能量屏障。
她根本进不去。
“殿下恕罪。”侍女的声音不卑不亢，“大公主有令，将塞缪斯关在内殿中，不准任何人探视。”
“就算王后来了，也不例外。”
“你们！”沈西娅气极。
“二公主，请回吧。”侍女们语气恭敬，态度却十分强硬。
沈西娅无法，只能咬牙，悻悻离开。
殿内重归寂静。
塞缪斯心绪起伏。
她是派人关押他，还是保护他？
他垂下眼睫，眸色深深。
维尔加立在一旁，急得团团转，“吾主，您太冲动了！没了护心鳞，您……”
塞缪斯挥手打断他，神色淡漠。
“我知道自己在做什么。”
她不在，外人也无法进来打扰。
他反而得了一段休养的好时光，可以趁此机会，大肆进修。
维尔加话堵在喉咙口，最终什么也没说，深深叹了口气。
他离开后又回来。
“这些，都是属下为您找来的药材和能量晶石。”
塞缪斯全部吸收。
令他没有想到的是，他虚弱的身体，反而成了打开枷锁的钥匙。
那些能量一进入他枯竭的经脉，就立刻被一股古老磅礴的力量攫住。
而后疯狂提纯、吸收！
维尔加先是一愣，随即大喜！
“吾主！您果然是天选之主！”
“没想到疼痛和虚弱，居然更激发了您的意志！”
“这些能量，都被成倍吸收了！”
塞缪斯闭上眼，感受体内奔涌的力量。
像是生来就知道怎么做似的，将它们不费吹灰之力地转化成他的能量。
不过数日，他便进阶了。
从A，升级为S。
而更令他意想不到的是，他居然能自如地掌控力量等级，隐藏实力！
对外，他依然是低弱的A级蛇夫。
无人知道他已经晋升。
“……你们听说了吗？大公主巡视遇到了刺杀，受了重伤！可能、可能快不行了！”
塞缪斯倏地睁眼。
他金瞳巨震，脑中一片空白。
怎么可能？！
他已经把护心鳞给了她，她还是SSS级的治愈者，谁能伤她？！
“噗——”
他吐出一口鲜血，猛地停下进阶，压下反噬。
一个闪身，拉开殿门。
“你说什么？！”他失控地抓住一名侍女，眼中目眦欲裂，声音也嘶哑得不成样子，“她怎么了？！你再说一遍！”
侍女吓得脸色惨白。
“不、不知道……”她被塞缪斯身上的威压吓到，哆嗦着唇道，“消息已经传到王后宫中了……”
“听说王后派了好些人去确认公主的安危，可是那些人都没有回来……”
“今天本应该是公主回宫的日子……”
“可是到现在，都没有消息……公主怕是、怕是性命堪忧……”
塞缪斯脸色惨白。
“她在哪儿？！”
他怒问侍女，红着眼睛低吼道：“我问你她在哪儿？！”