江瀚看着邓阳那副满不在乎的样子，也懒得多说。
到时候真露馅了，倒霉的也是他们自己。
他无奈的摇了摇头，没好气道：
“行了！”
“戏演完了就赶紧带着这帮娘们儿回去报官，我还要回去清点收获，准备分钱。”
“你的那份好处，我到时候会派人亲自送过去，要是有什么情况，记得及时联络我！”
邓阳连忙点头应下：
“放心！放心！哥哥我省得！”
得了江瀚的承诺，心满意足的邓阳也不再逗留，随即便招呼着手下的官军，准备回去“报捷”。
他得意洋洋地整理了一番衣甲，换上了一副悲痛的表情，快步走出林子，找到了那群还瘫坐在官道上、惊魂未定的郑家女眷。
邓阳装出一副痛心疾首的样子，上前慰问道：
“本将来晚一步！让诸位受惊了！”
“各位都还好吧？没受伤吧？”
这群郑家女眷，看到官军将领亲自前来，仿佛找到了主心骨一般，悲痛再次涌上心头，顿时哭嚎成了一片。
“大人！您可要为我们做主啊！”
“呜呜呜老爷老爷您死的好惨！”
邓阳皱着眉头看着这群哭哭啼啼的女眷，只觉得头皮发麻。
但这戏还没演完，得赶紧把她们弄到汾州府去，交给知府大人处置，自己也好早点脱身。
他连忙招来几名亲卫，将早就准备好的几辆马车拖了过来，摆出一副义愤填膺的模样，高声道：
“各位夫人小姐！听我一言！人死不能复生，还请节哀顺变！”
“眼下当务之急，是立刻随本将前往汾州府报官！”
“请知府大人发兵，剿灭匪寇上山虎，为郑家惨死的的老少们，报仇雪恨啊！”
这番话说得掷地有声，充满了正义感。
听了邓阳的话，这帮六神无主的女眷们才渐渐止住了哭声，相互搀扶着，乖乖地爬上了马车。
邓阳见状，也是松一口气，随即大手一挥：
“快！速去汾州府！”
一群官兵浩浩荡荡，护送着这群“人证”，朝着府城方向赶去。
……
汾州府衙门，大堂内。
知府赵乔生看着大堂内的一众郑家女眷，额头青筋直跳。
这一大清早，他就被吵得不得安宁！一群女人哭哭啼啼，你一言我一语，吵得他头都快炸了！
“砰！”
他猛地一拍惊堂木，厉声喝道：
“肃静！都给本府闭嘴！”
大堂内瞬间安静下来，只剩下低低的抽泣声。
赵乔生揉了揉发胀的太阳穴，不耐烦地扫视着底下众人：
“找个能说清楚话的出来！昨晚到底发生了何事？！”
一群女眷你看看我，我看看你，一个个噤若寒蝉，竟无人敢先开口。
等了半晌，眼见实在没人说话，郑运生的小妾花菱才鼓起勇气，上前一步，跪倒在地：
“求知府大老爷为我们郑家上下数百口人做主啊！”
眼见终于有人出来回话，赵乔生脸色稍缓，沉声道：
“你是何人？抬起头来回话。”
“你且细细说来，昨夜到底发生了什么？不得有半点隐瞒！”
花菱抬起头，回复道：
“回大老爷的话，奴家是郑老爷的小妾香菱。”
“昨夜.昨夜奴家正与老爷安寝，谁知三更时分，庄外突然杀声震天，来了一大群匪寇！”
“那些匪寇极其凶残，撞开庄门后便见人就杀！”
“不到一个时辰，便将我们郑家上百名家丁护院杀了个一干二净！”
“连连老爷他也被贼人乱刀砍死”
说到这里，她又忍不住哽咽起来。
“我我和其他人躲在后院的地窖里，原以为能逃过一劫，可谁知还是被那群匪寇给搜了出来！”
“他们杀了两位公子和两位小姐，然后.然后说要把我们这些人都带回山寨去。”
说到这，她适时地将目光投向一旁的邓阳，眼中充满了感激：
“幸亏这位邓将军及时带兵赶到，才将我等从那群匪寇手里救了下来。”
赵乔生听完，面色凝重，点了点头，又问道：
“你可知道那些匪寇是什么来路？为首的是何人？”
花菱点点头：
“听那匪首自称是上山虎，打的旗子上面也画了一头老虎。”
“上山虎？”赵乔生眉头一皱，看向一旁的邓阳，询问道：
“邓将军，这上山虎是什么人？我怎么从没听过？”
邓阳闻言，立刻上前一步，抱拳回应道：
“回禀府尊大人！这上山虎，乃是长期盘踞在石楼县的一伙贼兵。”
“据末将所知，其匪首和骨干，乃是前些年山西勤王军的溃卒。”
“当初良乡哗变之后，这伙溃兵不肯归建，便在石楼山上落草为寇，劫掠乡邻，行事极为凶残！”
他叹了口气，继续道，
“说来惭愧，这帮贼人战力颇为强悍，又占据险要。”
“末将几次带兵去剿，都没能打下来。”
赵乔生听得连连点头，却又敏锐地抓住了关键点：
“依将军所言，这伙贼人如此凶悍狡猾，将军是如何得知他们会去夜袭郑家庄呢？”
“并且还能提前在他们回来的路上设下埋伏，将其一举击溃。”
赵乔生之前就听邓阳提起过这事，但是他总是感觉这里面有些不对劲。
怎么我大明的官军突然良心发现了？竟然主动去剿匪了？
放在五十年前，赵乔生可能还真信了，现在嘛，不好说。
邓阳早就料到知府会有此一问，不急不慢地解释道：
“回禀大人，此事说来也是凑巧。”
“末将也是才得到消息，说那上山虎不知何故，前些日子竟与一伙从陕西流窜过来的叛军发生了火并！”
“双方打得是两败俱伤，陕西叛军被打散，上山虎也损失惨重。”
“于是末将便断定，这伙贼寇元气大伤之后，为了补充实力，定然会铤而走险，下山劫掠！”
他话锋一转，分析道：
“而石楼县左近的村子已经被他们都霍霍干净了，最近的目标只剩下温泉镇的郑家了。”
“所以末将这几日一直暗中派出探马，日夜紧盯石楼山方向的动静！”
“果不其然，昨夜探马回报，上山虎倾巢而出，直扑温泉镇！”
“于是末将立刻点起兵马，赶在贼人回山的必经之路上设下了埋伏，这才打了他们一个措手不及，并顺手救下了这群郑家女眷！”
这番话说得有理有据，赵乔生听完也没发觉有丝毫的破绽。
于是他又看向花菱，再次确认道：
“情况属实吗？”
花菱连忙点头：
“没错，知府大人。”
“奴家曾听老爷和管家们提起过，说石楼山上有个叫上山虎的土匪头子，很是凶残。”
“结果没想到，今天他们就打了进来”
提起郑老爷，花菱顿时悲从中来，泣不成声。
赵乔生听完两边的证词后，终于打消了疑虑。
他冷哼一声：
“这帮匪寇，简直是无法无天！”
他站起身来，厉声道，
“这等恶徒，若不及时剿灭，将来不知道还有多少人要家破人亡！”
“本官要即刻发兵，剿了他们！”
邓阳见状，立马挺身而出，抱拳请缨：
“府尊大人息怒！”
“区区一伙残匪，何需劳动府尊大人调集重兵？末将愿为大人分忧！”
“这伙贼人昨夜已经被我吓破了胆。”
“要我部再次出动，定能一鼓作气，将其巢穴捣毁，擒杀匪首，为郑家报仇！为地方除害！”
这番话说的正气凌然，让大堂内的众人精神一振，一脸钦佩地看着邓阳。
若是我大明将领，人人都像邓将军一样，何愁不兴啊！
而赵乔生听罢，却是有些迟疑：
“邓将军可有把握？”
“这帮贼人凶悍，又占据地利，邓将军麾下恐怕兵力不足吧？”
而邓阳则立马拍着胸脯保证道：
“大人放心！”
“在下已经与广武庄的贺将军商议妥当！”
“只要大人一声令下，我们两部合兵一处，定能一举剿灭这帮匪寇！”
赵乔生听完，这才放下心来，拍板道：
“好！”
“既然二位将军已经准备妥当，那剿匪一事，便交给两位将军了！”
“本府就在这汾州城内，静候二位将军凯旋！”