待夜色愈深，小院里其他屋子的灯火相继熄灭，只有东厢房定安住的那间，还透出微弱的光亮。
钱彩凤坐在床沿，儿子定安已经睡着了，小脸在睡梦中显得格外安静，她的目光依旧依依不舍留的儿子脸上，仿佛要将这面容刻进骨子里。
几年分离，记忆中那个虎头虎脑的小毛孩，已经长成了半大小子，眉眼轮廓依稀有了他爹的模样，钱彩凤伸出手，极轻极轻地拂过儿子的眉毛、鼻子、嘴唇，指尖带着微微的颤抖。
她从一旁的柜子里取出一个不小的包袱，然后一件件地往外拿东西。
借着烛光，可以看到那是叠得整整齐齐的衣物。有厚实的棉袜，有纳得密密实实的布鞋，有里衣，有外袍，从里到外，从上到下，甚至还有两顶暖和的棉帽。
而且这些衣服，明显尺寸不一，从七八岁孩子穿的，到十一二岁半大少年穿的，春夏秋冬的厚薄都有，竟是准备了未来好几年的份例。
每一件衣服的针脚都异常细密结实，看得出做衣服的人花了多少心血。钱彩凤的手指尖，遍布着一些新的细小的针眼和数之不尽的旧茧。
她拿起一件明显尺寸偏小、定安如今已经穿不下的夹袄，贴在脸上摩挲挲着，眼泪无声地滑落。
这些衣服，大多是她从定安四岁起，在边关无数个思念儿子的夜晚，一针一线缝制的。
她总想着，儿子在家乡长得快，便每年都往大了做一两号。
可即便如此，她还是低估了儿子长个儿的速度，这次回来见到定安，她才发现，自己之前做的许多衣服，竟然都小了。
她连夜挑灯，将几件最厚实、原本准备明年后年穿的冬衣，拼命地放出些边角，勉强改得能穿，但那些春夏的衣物，却是无论如何也改不合身了。
“娘的定安……长得真快……真好……”她低声喃喃，声音哽咽。
“可惜……娘的手笨……做的衣服都小了……娘多想……多想每年都能给你做合身的新衣裳……看着你一年年长高长大……”
她俯下身，在儿子光洁的额头上，印下一个轻柔又充满不舍的吻，泪水滴落在孩子的脸颊上。
定安在睡梦中似乎有所觉，微微动了一下，嘟囔了一句模糊的梦话，又沉沉睡去。
钱彩凤生怕惊醒儿子，连忙擦干眼泪，将改好的冬衣和那些尺寸正好或稍大些的新衣仔细叠好，放在床头触手可及的地方。
那些实在穿不下的，她犹豫了一下，终究没舍得扔，又仔细包好，准备带回边关。
那是她过去思念的见证，哪怕儿子穿不上了，她也想留着。
她不知道的是，就在她轻轻掩上门离开后，原本“熟睡”的定安，悄悄睁开了眼睛，小手摸向额头那湿润微凉的地方，又摸了摸床头那叠新衣服，将小脸埋进带着阳光和皂角清香的衣物里，肩膀微微抽动起来。
另一边，王二牛则将一个沉甸甸、看起来有些年头的蓝布包袱，轻轻放在了父母房门口。
他站在门外，对着紧闭的房门，郑重地磕了三个头，然后站起身，最后深深看了一眼爹娘的方向，毅然转身，与等在院门口的钱彩凤汇合。
夫妻二人相视无言，皆看到对方眼中的红丝，却都强忍着没有回头，牵过老管家早已备好的马，带着出城的印信，汇同此次回边关的几名将士，向着边关的方向疾驰而去。
翌日，大年初一，天刚蒙蒙亮。
赵氏第一个起床，准备开始新一年的忙碌，她一拉开房门，脚边就踢到了一个硬物。
低头一看，是一个半旧的蓝布包袱。
“这是啥？”赵氏嘀咕着，弯腰捡起来，入手沉甸甸的。她解开结，打开一看，整个人都愣住了。
里面是堆得满满的银两和银票，有整锭的官银，更多的是散碎银子，还有好几张面额不大的银票，边角都磨得有些毛了，看上面的字样，竟是之前秦陕钱庄的银票。
银两中间，还混杂着几件首饰，几支素银簪子，几对小小的金耳钉，样式朴素，一看便是北地工匠的手艺。所有这些银钱首饰，都透着一股子小心翼翼积攒、摩挲过无数次的痕迹。
包袱最上面，压着一封信。
信纸粗糙，上面的字迹也不算整齐，但一笔一划，写得极其认真。
赵氏认得，这是二牛的字，以往二牛的家书中都是这个字迹。
赵氏颤抖着手，展开信纸，借着晨曦的微光，一字一句地读下去：
“爹，娘：儿不孝，不能在二老跟前尽孝。
这些是儿这些年在军中攒下的饷银和赏钱，儿和彩凤都没动，留给爹娘。
爹娘年纪大了，千万别省着，该吃吃，该穿穿，想买啥就买啥，儿子心里才高兴。
儿子不能在身边，只能用这点银钱，略表心意。
爹，娘，你们一定要保重身体，等儿子下次回来，再好好孝顺你们。
不孝儿，二牛，叩首。”
也没有什么文绉绉的词，只有最朴实的叮咛和最直白的心意。
赵氏的眼泪瞬间决堤，她猛地转身，跌跌撞撞冲向昨晚王二牛和钱彩凤住的那间厢房。
房门虚掩着，里面空空如也，床铺收拾得整整齐齐，仿佛从未有人住过一般。
“二牛……彩凤……我的儿啊……”赵氏扶着门框，终于忍不住，失声痛哭起来。
“怎么连个招呼不打就这么走了……连顿饺子都没吃上啊……娘还想着，今早给你们包饺子，上车饺子下车面，回来吃了面，这饺子还没吃呢……怎么就走了啊……”
王金宝被哭声惊动，披着衣服走出来，看到老妻手中的包袱和信，再看看空荡荡的房间，什么都明白了。
这个一向坚毅的农家汉子，眼眶也瞬间红了。他走上前，揽住赵氏颤抖的肩膀，声音沙哑却带着坚定：
“哭啥！大年初一的，不兴哭！给孩子们听见不好！二牛他们是回边关尽忠，是光荣！你这一哭，不吉利，平白给孩子们添晦气！”
赵氏闻言，猛地止住哭声，用力用手背抹去眼泪，抽噎着说：“对，对，不能哭，大过年的，不能给二牛他们带来霉运……我不哭，不哭……”可那眼泪，却像断了线的珠子，怎么擦也擦不干净。
王金宝叹了口气，从她手里拿过那包袱，重新系好，沉声道：“儿子给的，是孝心，咱们就好好收着。等明年，说不定二牛就又立了功，能回来看看。到时候，咱们用这钱，给他和彩凤，还有定安，好好办顿热闹的！”
他顿了顿，看着窗外渐渐亮起的天光，语气带着一种复杂的慰藉，“孩子们都长大了，知道惦记爹娘了。咱们……该高兴。”
赵氏用力点头，将那个沉甸甸的包袱紧紧抱在怀里，仿佛抱着儿子那颗滚烫的孝心。
……
转眼就到了王明远一行人离京这日，天色熹微。
王家的行李早已收拾停当，装上了雇来的两辆大车。王明远将石柱母子叫到一边。
“石柱，吴婶，我们这一去，路途遥远，我外放之地又是海岛，瘴疠之地，前路未知。吴婶年纪大了，怕是经不起这般舟车劳顿。我这里有些银两，你们拿去，在京城或是附近寻个稳妥的营生，也好安度晚年。”王明远说着，取出一个早就准备好的钱袋。
石柱闻言，扑通一声就跪下了，黑红的脸上满是急切：“老爷！您可千万别赶我们走！我娘这条命，当年要不是遇上您，早就没了！我们母子早就发过誓，这辈子生是王家人，死是王家鬼！您对我们恩重如山，我们哪也不去！”
吴婶也抹着眼泪道：“老爷，您就让我们留下吧。老婆子我虽然不中用了，但还能给心恒少爷做做饭，洗洗衣裳。石柱有一把子力气，也能帮着看看铺子，跑跑腿。心恒少爷年纪还小，京城这么大，没个自家人在身边照应，我们……我们也不放心啊！”
王明远看着这对忠仆，心中感动。他其实也舍不得他们，只是担心前路艰辛，拖累他们。
如今见他们态度坚决，便点了点头：“既然如此，那你们就留下吧。心恒那边，我会跟他交代。铺子里的事，你们多帮衬着点。你们的月例，还按以前的规矩，让心恒从铺子账上支。”
石柱和吴婶大喜过望，连连磕头：“谢公子！谢公子！我们一定尽心尽力，照顾好心恒少爷，看好家，等公子和老爷夫人回来！”
安排好了石柱母子，王明远扶着母亲上了马车，自己最后回头，最后望了一眼这座居住还不到一年的小院。
“走吧。”王金宝在车里沉声道。
车夫轻轻挥动鞭子，马车缓缓启动，载着王家人，消失在京城清晨尚未完全散去的薄雾与寒意之中。
新的一年，就在这离别与启程的交织中，悄然拉开了序幕。
（京城篇暂时结束了）