“朝廷办学堂，就是给这些孩子一条出路。”
“你孩子不缺出路，为什么要抢他们的？”
富户说不出话了。
陈明摆摆手。
“回去吧，你要是真想让孩子读书，就自己请先生。”
“要是想占朝廷便宜，趁早死了这条心。”
富户灰溜溜地走了。
陈明在奏折里写道：
“臣以为，办学堂，是为了公平，让穷人家的孩子，有翻身的机会。”
“若富户也来抢，那就不公平了，故臣做主，学堂只收穷人子弟。”
“富户子弟，可自费入私塾，如此，各得其所，方为公平。”
秦夜看完，笑了。
这个陈明，越来越会办事了。
他提笔批道：准，办学堂，为穷人，富户子弟，自有去处，此举甚妥。
批完，他放下笔。
窗外，蝉鸣渐渐弱了。
秋天，快来了。
八月中，秦夜收到一封信。
是陈明写的，但不是奏折，是私信。
信里说，他娘的身体，越来越差。
前些日子，请了郎中看，说是不大好。
他想回去看看，但江南的事放不下。
问陛下，该怎么办。
秦夜看完信，沉默了很久。
他想起陈明那张脸，年轻，瘦削，眼里有光。
他想起陈明这半年做的事，抓贪官，打污吏，办学堂，设乡贤。
他想起陈明跪在地上，说“臣定不负陛下所托”。
他把信折好，放进抽屉。
然后，他提笔写信。
“陈明：
见字如面。
你娘的事，朕知道了，人老了，总有这一天。
你回去看看，是应该的，江南的事，交给周文盯着，三五天，十来天，不碍事。
朕给你批半个月假，回去陪你娘，好好说说话，好好尽尽孝。
回来以后，接着干。
江南，离不开你。
朕，也离不开你。
秦夜”
信送出去后，他站在窗前，看了很久的天。
天很蓝，有几朵白云，慢慢地飘。
他忽然想起自己的娘。
太后身体还好，但也不如从前了。
他每天去请安，说说话。
可说得再多，也弥补不了那些没陪在身边的日子。
当皇帝，有太多事。
可有些事，错过了，就再也回不来了。
他转身，走出乾清宫。
“去慈宁宫。”
慈宁宫里，太后正在院子里纳凉。
见秦夜来，她笑了。
“夜儿来了？快坐。”
秦夜在她旁边坐下。
“娘，身子还好？”
“好，好。”太后拍拍他的手，“就是天热，不想动。”
秦夜看着她。
眼角的皱纹，比去年又多了些。
他心里一酸。
“娘，儿陪您说说话。”
太后笑了。
“好，好。说说话。”
母子俩坐在院子里，有一句没一句地聊着。
聊小时候的事，聊父皇的事，聊恒儿的事。
太后说，恒儿越来越像他小时候，皮得很，到处跑。
秦夜说，皮点好，皮点结实。
太后说，你小时候也皮，上树掏鸟窝，下河摸鱼，没少挨你父皇训。
秦夜笑了。
夕阳西下，把院子染成一片金黄。
他握着娘的手，心里忽然很踏实。
江山再大，事情再多。
有娘在，就有家。
八月底，陈明回来了。
他在家待了十天，陪娘说了话，煎了药，喂了饭。
他娘的精神，好了些。
临走时，他娘拉着他的手。
“儿啊，好好干，娘等你回来。”
陈明点点头，跪在地上，磕了三个头。
然后，他走了。
回到苏州，他第一件事就是去看学堂。
孩子们还在读书，先生们还在教书。
一切如常。
周文递上一份文书。
“大人，您不在的这十天，各州县报上来的事，都在这儿了。”
陈明接过，翻开看了看。
没什么大事。
都是些日常的事。
他合上文书，走到窗前。
窗外，天高云淡，秋风渐起。
他深吸一口气。
江南的事，还很多。
但他在，就不怕。
他转身，走回桌边。
继续看卷宗。
继续办案。
日子，就是这样一天天过的。
而他要做的，就是让这日子，一天比一天好。
九月，秋风起。
江南的稻子黄了，一片片金灿灿的，铺满了田野。
农人们弯着腰，挥舞着镰刀，汗珠子掉在地上，砸出一个个小坑。
陈明站在田埂上，看着这景象。
周文在一旁道：“大人，今年江南的收成，比去年多了三成。”
陈明点点头。
“新政推行一年，百姓负担轻了，干劲足了，收成自然就好。”
他蹲下身，摸了摸沉甸甸的稻穗。
“这一粒粒的，都是百姓的命根子。”
周文笑道：“也是大人的心血。”
陈明摇摇头。
“不是我的心血，是陛下的心血，没有陛下撑着，新政早就黄了。”
他站起身，看着远处。
远处，一个老汉正挑着担子，往村里走，担子里装满了稻谷，压得扁担弯弯的。
老汉走得慢，但走得稳。
陈明看着，心里忽然有些感慨。
一年前，这老汉可能还在为税发愁，为陋规发愁，为那些吃拿卡要的书吏发愁。
现在，那些都没了。
他挑着沉甸甸的稻谷，走在回家的路上。
这就是新政的意义。
“走吧。”陈明转身，“回府衙。”
府衙里，堆着一摞文书。
都是各州县报上来的秋粮征收情况。
陈明一份份看。
苏州府，征收九成五，比去年多两成。
松江府，征收九成三，比去年多一成半。
常州府，征收九成，比去年多一成。
数字很漂亮。
但陈明知道，这背后，是无数人的努力。
那些新招的学子书吏，天天在田间地头跑，丈量田地，核对数目，忙得脚不沾地。
那些乡贤，挨家挨户做工作，劝百姓按时交粮，不要拖欠。
那些改过自新的旧吏，也卖力干活，将功补过。
新政，不是一个人的功劳。
是所有人的功劳。
陈明合上文书，对周文道：“传令下去，今年秋粮征收结束后，各州县官吏，每人多发一个月俸禄，作为奖励。”
周文愣了愣。
“大人，这……这钱从哪出？”
“从追回的脏银里出。”陈明道，“那些贪官污吏吐出来的钱，用在该用的地方。”
周文点头。
“学生明白了。”
十月初，秋粮征收结束。