时间回溯到两个时辰前。
残夜，墨色浓得化不开，天幕低垂如浸血的黑绸，连一丝星光都不肯施舍给这座困守多日的孤城。
甘草城的城墙在齐军连番狂攻之下，早已是千疮百孔，砖石崩裂，城垛被撞木砸得残缺不全，滚木擂石早已耗尽，城上守军的甲胄染透了暗红的血。
连手中的刀枪都卷了刃，却依旧死死守在缺口处，用血肉之躯堵着那道即将被撕裂的防线。
夜风裹挟着浓重的血腥、硝烟与腐臭，在残破的城墙上空盘旋呼啸，七月的暑气被战场的肃杀碾得粉碎，只剩下刺骨的寒意，渗进每一寸断壁残垣。
城外，篝火如鬼火般密密麻麻，映照着城下堆积如山的尸体，有齐军的，也有甘草城守军的，层层叠叠，几乎与城墙齐平，粘稠的鲜血顺着城根渗入泥土。
将脚下的草地浸成了深褐色，踩上去黏腻湿滑，每一步都像是踏在亡魂的骸骨之上。
齐军的攻势早已疯魔，不计伤亡，不计代价。
一波波死士扛着云梯、推着撞城车，如潮水般反复扑向城墙，喊杀声、金铁交鸣声、兵刃入肉声、伤者的哀嚎声，混着战鼓的狂擂，震得大地都在微微颤抖。
甘草城的守军早已是强弩之末，连日苦战，粮草断绝，箭矢用尽，战友一个个倒在身边，活着的人连喘息的间隙都没有。
只能凭着一口死守的血气，撑着早已透支的身躯，与蜂拥而上的齐军殊死搏杀。
突然，一声震耳欲聋的巨响炸开。
甘草城北面城墙最薄弱的缺口处，再也承受不住齐军撞城车的疯狂撞击，数丈宽的城墙轰然坍塌，砖石飞溅，烟尘滚滚，遮天蔽日。
守在缺口处的十数名周军士卒连惨叫都来不及发出，便被坍塌的墙体彻底掩埋，只留下一片模糊的血雾与残肢，混在碎石瓦砾之中。
城墙崩塌的烟尘尚未散尽，城外早已蓄势待发的齐军兵卒瞬间爆发出震天动地的欢呼，那声音冲破暗夜，撕碎了甘草城最后的防线，粗粝而疯狂的嘶吼响彻旷野：“城破了！城破了！弟兄们冲啊！”
“进城杀掠，富贵就在眼前！”
声浪如潮，裹挟着嗜血的戾气，成千上万的齐军兵卒挥舞着刀枪，踩着同伴的尸体，从坍塌的城墙缺口处疯狂涌入，如同饿极了的豺狼，扑向这座早已伤痕累累的孤城。
他们眼中没有军纪，没有底线，只有城破之后的劫掠与杀戮，脚步踏在染血的土地上，发出杂乱而疯狂的声响，甲胄碰撞，兵刃反光，将暗夜中的甘草城，拖入了无边的炼狱。
此刻，齐军中军大营内，灯火昏黄，烛火被夜风吹得摇曳不定，将帐内众人的影子拉得忽长忽短，平添几分阴鸷。
大帐中央，摆着一张巨大的沙盘地图，上面标注着甘草城、灵州、夏州的山川地势与两军部署，沙盘边缘早已积了一层薄薄的灰尘，可见在此对峙多日的焦灼。
高孝虞面容阴鸷，眉骨高耸，一双眸子深不见底，此刻正死死盯着帐外甘草城方向升腾的烟尘，听着城外士卒震天的欢呼，紧绷了数日的牙关狠狠咬了咬，腮边肌肉绷紧，终是长长吐出一口浊气，粗粝的咒骂脱口而出，带着劫后余生的暴戾：“这该死的甘草城，终于他娘的破了！”
这么久了，这座弹丸小城如同一块最坚硬的骨头，死死卡在进军的咽喉要道上。
守将王雄不过是个名不见经传之辈，却领着数千残兵，硬生生扛住了数万的连番猛攻，折损了齐军不少精锐。
让他这位大齐太子颜面尽失，心中积郁的怒火与焦躁，早已堆成了山。
如今城破，那股憋在胸腔里的恶气，终于得以宣泄。
站在高孝虞身侧的柳在洲，此刻也是长长舒了一口气，心头悬了数日的巨石轰然落地，脸上露出如释重负的笑意，躬身附和道：“这座眼中钉、肉中刺，如今总算连根拔起了！”
柳在洲话音刚落，帐下一员虎将大步上前，丁维则此刻双目赤红，浑身裹挟着沙场的戾气，显然是被甘草城多日的坚守憋得怒火中烧。
他大步走到高孝虞面前，单膝跪地，右手重重抱拳，甲胄碰撞发出沉闷的脆响，声音如洪钟般震得帐内烛火乱颤：“太子，末将亲自率领弟兄们，进城清剿残敌，杀光甘草城内所有抵抗之人，一个不留！”
言语之中满是嗜血的狠厉，多日攻城不下的憋屈，此刻尽数化作了屠城的杀意，只待太子一声令下，便要将这座孤城彻底碾成齑粉。
高孝虞抬眼看向丁维则，看着其眼中憋了数日的戾气与狠劲，摆了摆手，吐出两个字：“去吧。”
话音落下，微微顿了顿，眸中闪过一丝阴狠，抬眼望向帐外甘草城的方向，沉声下令，声音冷得像腊月的寒冰：“传令下去，将士们入城之后，三日不封刀！”
丁维则闻言，眼中凶光大盛，重重颔首，声音铿锵：“末将遵令！”
高孝虞似是又想到了什么，眉头微蹙，眸中闪过一丝执念，沉声补充道：“还有一件事，甘草城守将王雄，务必将此人抓到孤面前，死活不论！”
他要的不是活口，也不是降将，只是要看到那个让他损兵折将、颜面尽失的家伙，最终落得何等下场。
活要见人，死要见尸，唯有如此，方能解他心头之恨。
丁维则再次抱拳，声音狠厉：“末将得令！定将王雄擒至太子面前，绝不辱命！”
言罢，重重叩首，起身行了一个军礼，转身大步踏出中军大帐，脚步急促，甲胄铿锵，转瞬便消失在暗夜之中，只留下一路裹挟着杀气的脚步声，直奔甘草城破城之处而去。
大帐内，只剩下高孝虞与柳在洲二人，烛火依旧摇曳，帐外的喊杀声、哀嚎声隐隐传来，却丝毫影响不到帐内的氛围。
高孝虞整理了一下衣衫，脸上的阴鸷稍稍褪去，取而代之的是一丝疲惫与志得意满，他抬眼看向柳在洲，淡淡开口：“连日督战，身心俱疲，走吧，咱们回中军大帐稍作歇息，静待丁将军的捷报。”
柳在洲连忙躬身应是，伸手做出请的姿势，恭敬地跟在高孝虞身后，两人一前一后，走进了大营深处的主帐之中。
将帐外的血腥与厮杀，暂时隔绝在了厚重的帐帘之外。
时间缓缓流逝，半个时辰转瞬而过，暗夜依旧深沉，甘草城内的喊杀声、哀嚎声愈发惨烈，火光冲天，映红了半边天幕。
那是齐军在城内纵火焚屋，百姓的哭喊声、士卒的杀戮声，交织成一曲绝望的悲歌，在夜风里久久回荡。
齐军主帐之内，烛火通明，比先前更加亮堂，沙盘地图被挪到了帐中央，柳在洲躬身站在地图前，修长的手指指着地图上甘草城、灵州、库狄淦驻军的位置，目光凝重，一字一句地对着端坐主位的高孝虞禀报道：“太子，如今甘草城已被我军拔除，夏州要道畅通，我军再无侧翼威胁，接下来，便该挥师直奔灵州，与库狄公率领的主力大军合兵一处，合攻周国灵州守军，一举拿下灵州重镇！”
高孝虞端坐主位，一手撑着下颌，一手轻轻敲击着桌面，目光落在地图上的灵州二字之上，双眼微微眯起，眸中闪过一丝阴鸷的冷光，语气冰冷而狠厉，带着运筹帷幄的狡诈：“咱们得绕开周国守军的正面防线，突袭到他们的背后或侧面，趁其不备，杀他一个措手不及！”
他要的不是正面鏖战，而是出其不意的突袭，是用最快的速度、最狠的手段，击溃周国灵州守军，扩大战果，直逼周国腹地，立下不世之功。
柳在洲闻言，眼中立刻露出谄媚的笑意，连忙躬身拱手，连声奉承道：“太子所言极是！”
高孝虞听着柳在洲的奉承，脸上没有丝毫笑意，只是微微颔首，目光依旧死死盯着地图上的灵州，眸中的阴鸷与狠厉。
就在这时，急促如鼓点的脚步声骤然划破帐外的静谧，亲兵甲胄踉跄碰撞，连帐帘都来不及掀开，便不顾一切地撞了进来。
双膝几乎是砸在地面之上，头盔歪斜，发髻散乱，原本肃整的面容被极致的惊恐扭曲，神色慌张到了极点，声音带着抑制不住的颤抖，几乎是哭嚎着禀报：“太子！大事不好了！”
这突如其来的急报如一块寒铁砸入平静的深潭，瞬间打破了帐内刚刚酝酿好的运筹帷幄。
高孝虞眉头猛地拧紧，原本微眯的双眼骤然睁开，眸中闪过一丝不耐与愠怒，方才城破的畅快还未散尽，此刻被这无由的慌乱搅得心头火起。
他沉声呵斥，语气里满是居高临下的轻蔑：“慌什么！方才我大军刚攻破甘草城，哪来的大事不好？”
顿了顿，嘴角勾起一抹嗤笑，说出了一个自己都觉得荒诞至极的猜测，语气里满是不屑：“总不能是城内那些残兵游勇，凭着几柄破刀残剑，反倒把咱们入城的大军打出来了吧？”
在高孝虞看来，甘草城早已是囊中之物，王雄所部死伤殆尽，连还手之力都已丧失，绝无可能掀起半点风浪。
可亲兵接下来的话，却如同一道惊雷，直接在帐顶轰然炸开，炸得高孝虞与柳在洲脸色骤变，血色瞬间褪尽。
亲兵牙关打颤，嘴唇哆嗦着，几乎无法完整吐出字句，每一个字都浸着入骨的恐惧：“不.....不是城内的残兵！是.....是南面！”
“南面旷野之上，突然出现大批周军精锐骑兵！”
他深吸一口气，猛地抬起头，双目圆睁，眼底的惊恐几乎要溢出来，拔高了声音嘶吼道：“周军骑兵速度极快，如狂风过境，已经和我外围守军交锋上了！”
“杀声震天，转眼之间，就快冲破前阵，杀到中军大营跟前了！”
“周军骑兵？”柳在洲身形猛地一震，下意识喃喃重复了一遍这四个字，脸上的谄媚与轻松瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一片惨白。
他呆立原地，不过瞬息便恍然大悟，狠狠一拍大腿，脸色铁青，失声惊呼：“是了！是周国的援军！”
“我军被王雄死死拖在甘草城下许久，周国朝堂就算反应再迟缓，此刻援军也该抵达夏州地界了！”
话音落下，眼中闪过一丝怨毒，咬牙切齿地暗骂一声，声音狠戾：“该死的王雄！”
直到此刻，柳在洲才彻底明白，甘草城这块硬骨头，拖垮的不仅仅是大齐的士卒与粮草，更是给周国主力大军争取了最致命的驰援时间。
如今前有孤城残兵未清，后有周军铁骑突袭，齐军瞬间陷入腹背受敌的绝境。
高孝虞脸上的轻蔑与淡然彻底消失，取而代之的是滔天的震怒与慌乱，猛地一拍案几，案上烛台剧烈摇晃，烛火飞溅，厉声大喝，声线因极致的愤怒而扭曲：“还愣着作甚！”
他霍然起身，目光如刀般扫向帐下亲兵，语气带着不容置疑的威严：“还不速去传令！即刻调遣我军骑兵主力，前去南面迎战周军！”
亲兵被这一声怒喝吓得浑身一颤，却依旧壮着胆子，声音颤抖着小心翼翼劝谏，脸上满是为太子安危担忧的急切：“太子殿下，万万不可！周军来势太过凶猛，我军前阵已然溃败，根本抵挡不住！”
“依末将之见，太子您还是先撤离大营，暂避锋芒，留得青山在，不怕没柴烧啊！”
在亲兵眼中，此刻的齐军刚经历惨烈攻城，士卒疲惫，阵型散乱，军械未整，根本不是以逸待劳、气势如虹的周军铁骑对手。
死守中军大营无异于以卵击石，唯有护送太子先行撤离，才是唯一的生路。
“胡闹！”
高孝虞闻言勃然大怒，厉声呵斥，声音震得帐内烛火乱颤，他昂首挺胸，语气振振有词，带着骄傲与偏执：“孤乃是大齐储君，亲督此战！若是此刻不战而逃，率先撤离，岂非是弃大军于不顾？”
“传将出去，我大齐将士军心何在！孤的颜面何在！”
他目光如炬，直视着帐外越来越近的喊杀声，周身散发出破釜沉舟的狠厉，朗声喝道：“如今这种时候，唯有与周军针尖对麦芒，死战不退，一举打掉周国援军的锐气，方能稳住战局！”
“今日，孤要亲自领兵据敌！”
高孝虞心中比谁都清楚，此刻齐军的处境已是危如累卵。
大军刚刚攻破甘草城，入城士卒四散劫掠，阵型涣散，军械不齐，疲惫不堪，若是任由周军铁骑冲垮中军大营，整个齐军都会瞬间崩盘，从大胜沦为惨败。
届时别说攻取灵州、夏州，就连全身而退都成了奢望。
唯有他这个太子亲自坐镇，拼死顶住周军的第一波冲锋，才能收拢溃兵，重整阵型，争取一线生机。
亲兵见状，吓得魂飞魄散，连忙膝行几步，拼命劝阻，声音带着哭腔，将最恐怖的实情和盘托出：“太子不可！万万不可啊！”
“周军阵中有一悍将，身高九尺有余，壮如小山，面目狰狞，手持一杆长槊，冲进我军阵中，如入无人之境！”
“长槊所过之处，人仰马翻，血肉横飞，我军勇士根本无法阻挡，连折十几员偏将！”
“还请太子以自身安危为重，暂时撤离，不可亲身犯险！”
可高孝虞非但没有畏惧，反而被激起了骨子里的桀骜与不屑，他冷哼一声，嘴角勾起一抹轻蔑的弧度，昂首反问，语气里满是大齐鲜卑勇士的狂傲：“那又如何？不过是一员匹夫悍将罢了！”
“我大齐鲜卑儿郎，纵横天下多年，所向披靡，岂会惧他一个周营莽夫？”