谢秋芝被他这突如其来的“表忠心”逗笑了，嗔道：
“贫嘴！谁要你当牛做马了？还"任凭驱使"……
沈大人，你的"不骚扰"就是对我最好的支持，有你在这，我都没办法好好做事了！”
沈砚却收起玩笑之色，正色道：
“我可不是随口说说。好歹，我也是翰林院的掌院学士，经史子集、诗词歌赋、乃至公文奏章无所不精。
小小校正的活计，这大宁朝，恐怕还真没几个人能比我更在行。”
“即便是那位姓陈画师……在这方面，怕也难及我之十一。
所以，这校对之事，交给我，你大可放心。”
谢秋芝哪里听不出他话里的醋意，又是好气又是好笑，抬手戳了戳他的脑门：
“你呀！多大的人了，怎么还吃这种干醋？人家阿良是我的工作伙伴，也是朋友，这一年，他可是帮了我很多忙，你可不要这般小气。”
沈砚捉住她的手指，纠正道：
“此言差矣，分明是某个小没良心的，一直不肯点头，把我生生拖成了这般"老男人"，如今还敢嫌我年纪大、爱吃醋？这是谁造成的？”
谢秋芝被他这倒打一耙的无赖行径气笑了，惊呼道：
“沈砚！你要不要脸！本来就是你年纪比我大，这是事实，还不让说了？怎么就成了我的错了？”
沈砚眸光一暗，再次将她拉得更近，几乎是贴着她的耳廓，用气音暧昧地威胁道：
“年纪大？嗯……你再说一遍？信不信我现在就让你见识见识，年纪大的"好处"？保管叫你……终身难忘。”
那温热的气息和充满暗示的话语，谢秋芝才不要和他继续“辩论”：
“我错了错了！沈大人风华正茂，正值当年！咱们、咱们先做正事好不好？这校对真的挺急的！”
她手忙脚乱地从他怀中挣开，抓起一本样书塞进他手里，试图转移话题。
沈砚见好就收，也不再逗她，顺从地接过书，再开口，语气忽然变得低沉而认真：
“不过，有一点你没说错。芝芝，我是真的吃醋了。”
“方才我进门时，见你与他离得那样近，头几乎要靠在一起，低声讨论，神情专注又默契……
虽然我知道，你们之间清清白白。
但我心里，就是不舒服。
说不清是羡慕他能日日陪在你身边，分担你的烦恼。
还是嫉妒他能得到你那样专注的对待……
芝芝，你心疼心疼我，好不好？”
他顿了顿，语气带上了一丝诱哄和恳求：
“也把我收进这芝镜台吧。
不拘什么名分，做个打杂的也好。
我不要工钱，不管饭食也无妨，我很好养活的。
只求……每日能陪在你身边，看你作画，听你说话，为你研墨铺纸。可好？”
这样一位位高权重、平日里清冷矜贵的国之重臣，此刻却用这般近乎卑微的语调，说着“求包养”的情话，巨大的反差让谢秋芝心头震动，一时间竟不知该如何回应。
那话语中的深情与依赖，像一张细细密密的网，将她温柔地包裹。
半晌，她才找回自己的声音，故意用轻快的语调掩饰内心的悸动，打趣道：
“沈大人……您这意思，是求我"包养"您？”
沈砚果然露出些许疑惑：“"包养"？此为何意？”
谢秋芝忍着笑，解释道：
“就是……我出钱出力，提供住处饭食，而你呢，
就……嗯，负责陪着我，听我使唤，哄我开心。
类似于……我聘请你做我的专属"幕僚"？还是"面首"？”
说到后面，她自己都忍不住笑了。
沈砚闻言，非但不恼，反而眼睛一亮，欣然笑道：
“原来如此。那便求芝芝"包养"淮清。淮清愿倾尽所有，俸禄、田产、乃至这条性命，皆可奉上。
只求芝芝垂怜，给个长久留在身边的机会。
保证随叫随到，任劳任怨，而且我还会……暖床的活计。”
最后几个字，他几乎是贴着耳根说的，气息灼热。
谢秋芝被他这没羞没臊的情话闹了个大红脸，心脏砰砰直跳，赶紧从他掌心抽回手。
胡乱抓起桌上最厚的一本样板册，“啪”地一声放在他面前的案桌上，强行将他从“情话绵绵”模式拉回“工作狂”状态：
“好啦好啦！包养就包养！不过呢，想被我包养，也得先通过试用期！眼下最重要的试用期考核就是——干活！”
她指着那本厚厚的画册，努力做出严肃的样子：
“沈大人，翰林院掌院学士阁下，现在你的第一个任务：
把这本《山海奇谭录》的样板册，从头到尾，同原始的画本子仔细校正一遍。
重点是校正里面的文字部分，看看有无错字、漏字、语句不通，或者画面对应错误的地方。
这差事责任重大，关乎印成书册的质量，你可莫要……"老眼昏花"，看错了哦！”
她故意在“老眼昏花”上加重了语气，挑衅地看着他。
沈砚看着她强装严肃却眼波流转的娇俏模样，心中爱极，顺从地拿起书册，正色道：
“谨遵芝芝之命。定当尽心竭力，不负所托。”
见他终于正经了，谢秋芝也拿起另一本，在他旁边坐下。
门外，一直屏息偷听的宝婶，听到里面终于传来了翻动书页和低声讨论正事的声音，这才彻底放下心来。
她转过身，对着身后不知何时又悄悄围过来的几个“吃瓜”村民，夸张地挥了挥手，压低声音驱赶：
“哎呀，散了散了！都干活去！秋芝和沈大人有要紧事忙呢，你们别在这儿打扰了！”
村民们笑嘻嘻地互相推搡着，心满意足地散去了。
宝婶这才推开虚掩的门，故意把动作弄得有些响。
然后扯开嗓门，朝着边上的陈平良说话：
“哎呀，平良啊！来帮婶子个忙，去茶水房把那些咖啡豆磨一磨！
婶子得准备下午茶了，秋芝和沈大人忙了这半天，肯定渴了饿了！”
陈平良接收到“暗号”，几乎是立刻应声道：
“哎！好的！宝婶，我这就去！”
不多时，宝婶和陈平良便端着准备好的下午茶回来了。
一个精致的木质托盘上，摆着两杯冒着热气的、香气独特的咖啡，还有几碟新烤的桃酥、撒了芝麻的糯米糕，以及一小碟这个季节难得的、用糖渍了的金桔。
陈平良端着托盘，目不斜视地走到案桌边，将东西轻轻放下。
他这才抬起眼，飞快地瞥了一眼正低头看书的沈砚，恭敬地开口道：
“沈大人，请用些茶点。”
沈砚的目光从书页上移开，淡淡地扫了他一眼，那眼神平静无波，却自有一种久居上位的疏离与威压。
他只极短地“嗯”了一声。
“不必多礼，做事吧。”
陈平良心中一凛，连忙应了声“是”。
束手退到一旁自己的位置上，拿起样板册和配套的画本子，却感觉如芒在背，怎么也静不下心。
谢秋芝将这一切看在眼里，心中暗笑沈砚这醋吃得实在有些幼稚，又有些可爱。
她在桌子底下，悄悄伸出脚，轻轻踢了踢沈砚的小腿，带着点警告和“别闹了”的意思。
沈砚被她踢了一下，动作微顿，随即像是明白了什么。
他假意轻咳一声，抬头看向一旁略显拘谨的陈平良，语气比方才缓和了那么一丝丝，但也仅仅是一丝丝：
“陈画师也辛苦了。听闻这些画册故事，你出力甚多。继续忙你的吧，不必拘束。”
这算是……给了个台阶下？
陈平良心下一松，赶紧应道：
“不敢当，都是分内之事。谢沈大人。”
说完，立刻埋头到自己的画稿中，恨不得把存在感降到最低。
于是，整个秋日下午，芝镜台一楼展厅便弥漫着一种奇异氛围。
谢秋芝和沈砚并肩坐在案桌前，低声讨论着书稿，阳光缓慢移动，将他们的身影拉长，重叠。
而另一边的陈平良，则全程保持着高度“透明”的状态，连呼吸都刻意放轻了，除了必要的取放东西，绝不发出半点声响，更不敢主动和谢秋芝多说一句废话。
谢秋芝偶尔抬头，看到陈平良那副谨小慎微的样子，再看看身边某人那故作严肃的侧脸，心中又是好笑，又是无奈。
“这老男人吃起醋来，还真是……遭不住。”