崔勉的手在袖中微微发颤。
他活了五十三年，历经两朝，见过无数风浪。
当年玄武门之变后，他曾亲眼看着那些站错队的同僚被一一清算，人头落地。
那时他尚能稳住心神，因为他知道，世家的根扎得太深，斩几根枝丫，伤不了根本。
可此刻，他第一次感到了一股寒意。
从骨髓里渗出来的寒意。
不是因为楚天青的才情——那不过是锦上添花。
不是因为楚天青的狠辣——那不过是匹夫之勇。
而是因为李世民的态度。
皇帝把这个年轻人推到了台前，推到了风口浪尖，推到了足以撼动世家根基的位置上。
这才是最可怕的。
崔勉不由得看向御座之上的李世民。
那张脸仍是那副熟悉的模样——威严，从容，带着几分恰到好处的笑意。
可此刻在崔勉眼中，那笑意却让他脊背发凉。
就在这时，世家席间站起一人。
那人须发皆白，面容清癯，一身深色襕袍衬得他愈发清瘦，却自有一股渊渟岳峙的气度。他起身的动作很慢，慢到仿佛每一个关节都在与岁月抗争，但当他站直的那一刻，满殿的目光都不自觉地被吸引过去。
博陵崔氏，崔善。
论辈分，他是崔勉的族叔。
论资历，他是开皇十八年的进士，历经三朝，门生故吏遍布天下。
论声望，他是当世公认的经学大家，一手《礼记》注疏被国子监奉为圭臬。
他今年七十有三，早已不理世事。今日能来赴宴，已是给足了皇家颜面。
崔善颤巍巍地朝御座方向拱了拱手，声音苍老却清晰。
“老臣，有话要说。”
李世民眉眼未动，只是微微颔首。
“崔公请讲。”
崔善没有立刻开口，而是缓缓转向楚天青的方向，目光落在那年轻人身上，凝视了片刻。
那目光里没有敌意，甚至没有审视，只有一种......垂垂老者看着后辈时特有的平静。
然后他收回目光，重新望向御座。
“科举出题，关乎国本。”
“历年来，或由礼部拟定，或由翰林学士承旨，或由德高望重的老臣奉诏命题。”
“所取者，皆是饱学宿儒，深谙圣人之道，明晓朝廷取士之要。”
“而楚王殿下......”
他又看了楚天青一眼，语气仍是那副不疾不徐的调子。
“年未及冠，入朝未及一载，于经义之学未曾有只字著述，于科举之事未曾有片言参与。骤然委以出题之任，是否......太过仓促？”
这话说得极委婉，却字字诛心。
年未及冠——太年轻。
入朝未及一载——资历太浅。
于经义之学未曾有只字著述——没有学术声望。
于科举之事未曾有片言参与——没有相关经验。
四重否定，层层递进，最后落在那句“是否太过仓促”上。
这哪里是发问？
这分明是在告诉满朝文武。
此子何德何能？
就凭一两首诗？
笑话！
殿中微微骚动。
不少大臣下意识看向崔善，又看向楚天青，目光中带着各色思量。
崔善这番话，分量太不轻。
不是因为他位高权重。
毕竟他早已致仕，无官无职。
而是因为他代表的东西。
博陵崔氏四百年清望。
三朝老臣的身份。
天下读书人心中的经学权威。
这三者叠加在一起，便是一道无形的屏障，一道任何想要撼动世家根基的人都绕不过去的屏障。
李世民静静听完，脸上看不出喜怒。
所有人都屏息等待着帝如会如何回应这份来自世家最深处的质疑。
只见李世民抬起眼，看向崔善，嘴角甚至带着一丝笑意。
“崔公方才所言，朕听得明白。”
他的声音不疾不徐，仿佛在拉家常。
“楚王年轻，是。”
“入朝日浅，也是。”
“于经义无著述，确实是。”
“于科举无参与，不假。”
“这四条，朕一条都不驳。”
殿中气氛微妙起来。
有人面面相觑，不明白皇帝为何自己拆台。
崔善眉头微微一蹙，却没有出声。
李世民接着道。
“只是朕也想请教崔公几个问题。”
他身子微微前倾，语气仍是那副不疾不徐的调子。
“大业三年，隋廷首开进士科，崔公及第那年，主掌考试、拟定考题的是谁？”
崔善一愣。
这个问题来得太突然，与方才的话题似乎毫无关联。但他还是答道。
“是......前朝礼部侍郎许善心。”
李世民点点头。
“许善心那年主持科举、出题取士之前，可曾有过科举主考、命题的经验？”
崔善沉默了一瞬。
“......不曾。”
“许善心入朝未久，便受此大任，依崔公今日之见，算不算仓促？”
崔善没有应声。
李世民却不紧不慢，再问一句。
“朕再问崔公。”
“大业间主持贡举的杨素，以武略权谋闻名，并非经师宿儒，一生无经学注疏传世，炀帝仍命他参掌选务、厘定策问。依崔公之理，杨素......又何德何能？”
崔善面色微僵。
殿中响起一阵极轻的骚动。
李世民目光微转，声音渐亮。
“朕再问在座诸位。”
“贞观元年，朕登基初开科举，主持贡举，厘定取士标准的是谁？”
无人敢答。
人人心知。
虽然直接主持科举的是品级较低的考功员外郎，但作为总领百司，修订律令典章的核心人物则是......
房玄龄。
而房玄龄彼时，同样无科举命题之旧例，无章句注疏之虚名。
与此同时，房玄龄有些尴尬的摸了摸鼻子。
这事儿整的，大庭广众下提我的名字。
还......还真有点儿不好意思。
李世民看着殿中沉默的面孔，笑意渐深。
“崔公是三朝老臣，历经风雨，朕向来敬重。”
他声音放得极缓，却字字入心。
“正因为敬重，朕今日才要多说几句。”
“崔公方才那四条，听起来是为国着想，为科举大典着想。”
“可朕听着，怎么觉得......处处透着另一层意思？”
他微微一顿。
“楚王太年轻？”
“朕当年玄武门定社稷，也不过二十七岁。”
“房玄龄任中书令、整肃吏治，也不过四十出头。”
“楚王入朝日浅？”
“可许善心首主进士科，靠的不是年资，是先皇之用才。”
“楚王无经义著述？”
“可历代开创之臣，谁是先著书、再任事？”
“楚王无科举参与？”
“可这天下任何制度、任何大事，不都是从第一次开始的？”
四问，句句对应崔善方才的四条。
崔善面色彻底僵住。
李世民目光扫过世家诸席，声音沉如钟鼎。
“崔公，朕再问你一事。”
“博陵崔氏，累世公卿，四百年不坠。”
“这四百年间，崔氏先祖第一次入朝为官时，可曾有人站出来说......”
他学着崔善方才的语气，一字一顿。
“此子年轻，入朝日浅，无著述传世，无经验可循，何德何能？”
殿中静得可怕。
崔善身子晃了晃，几乎站不稳。
那些世家席间的人，面色已经难看到了极点。
李世民这番话，戳中的是世家最不愿被人提起的命门。
你们世家，不也是一步步从微末爬上来的吗？
你们的先祖，不也是从无资历，无旧例开始的吗？
凭什么轮到别人，就要被你们用这套标准卡死？
凭什么？
......