“够了！”
一声压抑着极致烦躁与虚弱，却强撑着爆发出惊人威势的低吼，伴随着沉重的“咚”一声闷响，骤然炸开！
三叔公枯瘦的手掌青筋暴起，几乎用尽了全身力气，将手中的楠木拐杖狠狠顿在地面的青砖上。
那一声闷响带着不容置疑的威严，瞬间压过了所有的嘈杂。
众人如被掐住了脖子的鸭子，声音戛然而止，花厅内霎时陷入一片死寂，只剩下粗重不一的喘息声。
三叔公趁机猛地深吸一口气，仿佛要将空气中残存的镇定吸入肺腑。
他用尽全力让自己的声音听起来平稳、笃定，带着一种风雨不动安如山的假象：
“都慌什么？！天塌不下来！”
“方才老朽顶着风出去，为的就是给柳氏寻一条生路！”
“杨氏、陈氏，这两家的家主都已亲自应承老朽，他们答应了，会出手帮衬柳家渡过难关！”
这句话如黑暗中投入的一簇火光。
原本黯淡绝望的众人眼睛猛地一亮，仿佛溺水者抓住了最后一根浮木。
“真、真的吗，三叔公？”
“杨氏和陈氏，他们肯帮忙？他们愿意搭手？”
人群里响起难以置信又带着狂喜的低喃和确认。
三叔公下巴微抬，布满皱纹的脸上努力挤出一丝成竹在胸的神情，重重一点头：
“自然是真的，老朽出马，岂会空手而归？最快……就这两日之内！”
“柳氏眼下这点风浪，翻不了船！”
“你们都给我稳住心神，该干什么就干什么去！”
“切记，切莫自乱阵脚，徒增祸乱！”
他顿了顿，浑浊却锐利的目光再次扫视全场，每一个被目光触及的人都下意识地低下头或移开视线。
“只要老朽还有一口气在，柳氏——就倒不了！”
静默。
死一般的静默在花厅内蔓延。
众人面面相觑。
虽然他们心底深处那巨大的恐慌和不安并未完全散去，如沉甸甸的巨石依旧悬在头顶。
但三叔公几十年积威之下的话语，终究像一层薄薄却坚韧的纸，暂时覆盖住了那绝望的深渊。
他们脸上惊惶失措的神情稍稍褪去，取而代之的是一种复杂的、将信将疑的茫然。
没有人再出声质疑，也没有人欢呼，只是默默地、带着沉重的心思，开始三三两两地、脚步迟疑地散去。
“是，三叔公……”
杂沓的脚步声由近及远，渐渐消失在花厅门外回廊的尽头。
直到最后一个背影消失在视野尽头，一直如同标枪般挺立的三叔公，身体猛地一晃，仿佛支撑他的那根无形的脊柱瞬间被抽走了。
他剧烈地喘息起来，胸口如破旧的风箱般剧烈起伏，喉咙里发出嗬嗬的痰音。
整个人瞬间委顿下去，显露出油尽灯枯般的极度疲惫。
“来人，去……把宗政叫来。”
……
一会后。
柳宗政踏入花厅时，
三叔公正端坐在红木主位上。
他双目紧闭，布满老年斑的手松弛地搭在扶手上，整个人像一尊被岁月侵蚀殆尽的石像。
听到柳宗政刻意放重的脚步声，他的眼皮才缓慢地掀开一条缝，浑浊的眼珠转动了一下。
“宗政，来了，坐吧。”
柳宗政依言在侧首的椅子上坐下，姿态恭敬，腰背挺直，双手规矩地放在膝上。
他面上带着晚辈应有的谦逊，垂着眼睑，让人看不清他眼底深处那片沉静无波的湖水。
三叔公沉默地注视着他。
终于，他干裂的嘴唇翕动了一下，用一种耗尽最后心力的、苍老沙哑的声音缓缓开口：
“宗政啊，等这次……等这次难关过去了……”
他再次停顿，喉结艰难地滚动了一下，仿佛接下来的话重逾千斤：
“你……就去当柳氏下一任的家主吧。”
这句话犹如平地惊雷，在柳宗政看似平静的心湖里炸开，一股难以言喻的激流瞬间涌遍全身。
不过，他像是被惊着了，猛地从椅子上弹起身来，连连摆手，语气惶恐诚挚：
“三叔公！这……这万万使不得啊！”
“侄孙宗政才疏学浅，见识浅陋，如何能担得起统领整个柳氏的家主重任？万万不可！”
“几位兄长，他们无论才干、声望、资历，都远胜于侄孙，他们才是……”
“他们？！”
柳宗政的话还未说完，就被三叔公一声冰冷刺骨的冷笑打断。那笑声里充满了无尽的失望、愤怒和讥诮。
“柳栩？柳邕？柳桐？”
“蠢货！一群目光短浅、只知争权夺利的蠢货！”
“他们但凡还有一个脑子清醒、能成点事的！”
他猛地一掌拍在座椅扶手上，发出沉闷的响声，带动着那枯瘦的身体都晃了晃。
“柳氏……柳氏也不至于落到今天这般进退维谷、大厦将倾的田地！”
“宗政！只有你！老朽看得清清楚楚。”
“现下整个柳氏，只有你……比他们所有人，都清醒！”
“柳氏现在需要的，就是你这样的人！这副千斤重担，非你莫属！”
柳宗政再次沉默下来。
仿佛过了很久，他才缓缓抬起脸，脸上依旧是那份恭敬，眼神深处却仿佛有什么更坚硬的东西沉淀了下去。
“三叔公既如此看重侄孙，宗政恭敬不如从命，侄孙……定当竭尽全力，不负所托。”
此言一出。
三叔公眼中那点锐利的光芒瞬间黯淡下去，取而代之的是一种巨大的、尘埃落定般的疲惫。
他终于得到了想要的承诺，支撑他的最后一口气仿佛也泄了大半。
“去吧、去吧，好好准备，柳氏，以后就靠你了……”
柳宗政再次躬身，行了一个一丝不苟的大礼，然后转身，退出了花厅。
柳氏家主？
他在心底无声地嗤笑了一声。
柳氏这艘破船，早已千疮百孔，风雨飘摇，眼看着就要彻底沉没在这万丈深渊里了。
这个时候，让他来当这个家主？
呵！
是让他站在船头当那众矢之的的替死鬼？
还是……是要拉着他一起，给这艘注定沉没的破船陪葬？
他柳宗政，可从来就不是什么傻子！
念头闪过，他脸上的冷笑瞬间收敛，眼底最后一点温度也彻底冻结。
他不再停留，猛地加快了脚步，身影迅疾地穿过曲折的回廊，朝着自己院落的方向大步走去。
“老爷回来了！”