厅堂内。
几位柳家人分坐两侧，脸上洋溢着轻松的笑意，正谈论着粮价持续飙升带来的丰厚收益。
“依眼下趋势，再有忌日光景，粮价冲破十两大关已是板上钉钉。”
“届时，通州那座临湖的“漱玉别院”，怕是要落入咱们囊中了。”
“听闻那里景致清幽，正好再添两房温柔解意的佳人，也可多享些清福。”
柳楠嘴角噙着淡淡的笑意，目光掠过窗外庭院里几株开始染上秋意的老树，并未立刻回应。
他只是将手中的茶盏凑近鼻端，深深嗅了一下那独特的嫩栗香，仿佛在品味着唾手可得的富贵与闲适。
这份午后慵懒的闲谈，被一阵急促而略显凌乱的脚步声骤然打断。
“出大事了！西市！东市！还有南城！”
“咱们一直死死盯着的整整十七家粮铺，从今早辰时正刻开始，像事先约好了一样，同时开仓放粮了！”
“价格，竟然压得比市面低了足足一成！”
“哐当！”
一声脆响！
柳栩像被烫到一般，猛地从圈椅中弹了起来！
他手中的青瓷茶盏脱手飞出，滚烫的茶汤泼溅在昂贵的锦袍下摆上，留下深色的水渍也浑然不觉。
他瞪大了眼睛，眼珠子几乎要凸出来，声音因惊愕而扭曲变调：“比市价低一成？他们这是失心疯了不成？！”
“疯？”
坐在他对面的柳桐缓缓放下了手中的茶盏，指尖在光滑的杯壁上来回摩挲着。
他那双精明的三角眼微微眯起，闪烁着狐疑不定的光，声音低沉而谨慎。
“我看倒未必是疯，八成是怕了。”
“他们定是觉得粮价已经涨到了顶，生怕明日就崩盘，这才急着出货套现。”
“毕竟九两银子一石已是闻所未闻的天价，再往上疯涨，谁还敢接？谁能接得住？”
“接不住？”
柳邕嗤地发出一声短促的冷笑，嘴角不屑地向上撇着，像听到了天大的笑话。
他用指关节重重敲了敲桌面，毫不客气地反驳：“五哥，你这眼光可就短浅了！”
“如今满京城上下，谁人不知这粮价还要涨？”
“关中那帮子灾民，拖家带口还在源源不断往京城涌呢！”
“朝廷许诺的赈灾粮队？连个鬼影子都没见着！”
“九两？那只是个起头的零头！”
“我敢把话撂在这儿，不出五日，粮价必破十二两！板上钉钉！”
“十二两？柳邕老弟，你也太小觑了这场大旱的威力！”
另一位身材微胖的管事立刻接口，他脸上带着一抹得意，身体微微前倾，压低了些声音却难掩激动。
“我可是得了可靠的线报，江南、蜀地那些嗅觉比狗还灵的粮商巨贾，正快马加鞭、日夜兼程地往咱们京城赶！”
“他们巴巴地跑来干什么？不就因为知道京城缺粮，奇货可居吗？！”
“他们这大队人马一到，市面上这点粮食，那还不是水涨船高？粮价只会被他们堆得更高！”
“眼前这些蠢货，挑这时候降价出货，简直就是把白花花的银子往咱们手里塞！天赐的良机啊！”
“对！天赐良机！”
柳栩这才从惊愕中彻底回过神，用力一拍大腿，猛地转向主位上一直不动声色的柳楠。
他眼中燃烧着贪婪的火焰，因激动而嗓音嘶哑：“机不可失，时不再来啊！你发话吧！”
“咱们收！有多少收多少！”
“他们现在吐出来多少，咱们就吞下多少！”
“过了这个村，可就真没这个店了！这是天上掉馅饼啊！”
然而，并非所有人都被这突如其来的馅饼冲昏了头脑。
角落里，一直沉默的二房管事眉头紧锁，形成一个深刻的川字。
他抬起眼，目光扫过群情激昂的众人，声音低沉而带着浓浓的疑虑：
“且慢，诸位，我总觉得此事有些蹊跷。”
厅内热烈的气氛为之一滞，所有人的目光都下意识地转向了他。
“蹊跷？”
柳栩像是被泼了盆冷水，不耐烦地挥了挥手，脸上尽是不以为然。
“二哥，有什么好蹊跷的？”
“不就几个眼皮子浅的商人，见小利而忘大义，想见好就收落袋为安吗？”
“这种事儿咱们在这行当里混了这么多年，难道还见得少？”
被称为二哥的管事摇了摇头：
“不是几个，是整整十七家。”
“而且是东西南城各处，不差分毫地同时开始放粮。”
“这十七家粮铺，背后的东家向来是各怀心思、山头林立，彼此间甚至多有龃龉。”
“怎么偏偏就选在了同一天、同一个时辰、统一定价八两银子出货？”
“这默契，也未免好得过头了吧？”
刚才还喧嚣的厅堂，瞬间陷入一种令人不安的寂静。
柳栩张了张嘴，似乎想立刻反驳，但喉咙里像是被什么东西哽住了，搜肠刮肚也找不出一个合理的解释。
他只能悻悻然地闭上了嘴，脸色有些难堪。
二哥的目光缓缓抬起，锐利地扫过众人惊疑不定的脸，继续沉声道：
“再者，咱们的人这些时日可都没闲着，日夜盯梢。”
“这十七家铺子，过去这半个月，哪一天不是在拼命地高价收粮？恨不得一粒米都不放过！”
“仓房里怕是都堆得快冒尖了，如今却毫无征兆地，一夜之间全部转向，齐刷刷地开仓抛售。”
“这转向，太整齐了，整齐得简直就像是有人拿着鞭子在后面，一声令下，让他们整齐划一。”
“刻意安排？”
柳邕像是听到了世上最滑稽的笑话，忍不住嗤笑出声。
他身体向后仰靠在椅背上，手臂摊开，带着毫不掩饰的轻蔑。
“二哥，你是不是操心太过，脑子都操出毛病了？”
“谁有这么大的能耐，能同时号令十七家背景各异的粮铺？”
“楚奕？那个执金卫的头子？”
“得了吧！他管的是抓人抄家，玩弄的是刀把子，可不是算盘珠子！”
“他懂什么生意经？有这本事？”
“就是！”
柳栩立刻找到了支持点，连忙附和，语气带着几分焦躁和不满。
“二哥，你这人做生意，什么都好，就是有时候太过谨慎，前怕狼后怕虎！”
“眼下这明摆着的局势，遍地都是钱，就等着弯腰捡！”
“咱们动作慢一步，这地上的金子银子可就被别人捡走了！哪还有什么可是万一？”