迦叶的身体僵在原地。
他的表情定格在恐惧和绝望的瞬间。
嘴巴大张，眼睛圆瞪，双手前伸，像是在抓什么东西。但他什么也没抓到。
然后，他的身体开始消散。
从脚开始，一点一点地化作灰烬。
那灰烬不是普通的灰烬，而是一种纯黑色的、如同墨汁般的粉末，在空气中飘散，落在地上，无声无息。
那双纯黑色的眼睛，在消散的最后一刻，死死地盯着金蝉子的方向。
嘴唇微微翕动。
“师兄救我……”
然后，他彻底消散了。
原地只剩下一颗拳头大小的黑色舍利子，静静地悬浮在半空中，散发着幽暗的、冰冷的光芒。
那舍利子的表面，隐隐有金色的佛纹在流转，但那些佛纹已经被黑色侵蚀得几乎看不清了。
迦叶，死了。
这次是真正的死。
不是涅槃，不是假死，不是逆活二世。
是形神俱灭，连转世投胎的机会都没有。
阿罗汉的舍利子，是他留在世间最后的痕迹。
广场上，死一般的寂静。
所有人都呆住了。
金蝉子伸出的手还僵在半空中，五指张开，掌心朝前。
他的脸色惨白如纸，嘴唇在微微颤抖，眼眶泛红，却没有流泪。
佛门弟子不轻易流泪。
不是因为他们心硬，而是因为他们知道，流泪解决不了任何问题。
但此刻，金蝉子真的很想哭。
连续看到自己的师弟两次死在自己面前，却什么都做不了，这种无力感，比面对生死更锥心。
“师……师兄……”
一个颤抖的声音，打破了寂静。
阿难蹲在迦叶刚才悬浮的位置，仰着头，看着那颗黑色舍利子慢慢地从半空中飘落，落在地上，弹了两下，滚到了他的脚边。
他弯腰，双手颤抖着捡起那颗舍利子，捧在手心，左看右看。
然后，他嚎啕大哭。
“师兄啊！你怎么又圆寂了啊！”
“你刚刚才活过来！还没一个时辰呢！你怎么又死了啊！你还没成佛呢！你怎么就……”
他哭得上气不接下气，说到一半说不下去了，只是抱着那颗舍利子，把它贴在胸口，整个人蜷缩成一团。
金蝉子走过去，蹲下身，轻轻拍了拍阿难的肩膀。
“师弟……节哀。”
阿难抬起头，泪眼婆娑地看着金蝉子。
金蝉子沉默了片刻，轻轻叹了口气。
“阿弥陀佛。生死有命，因果在天。迦叶师弟能证得阿罗汉果位，已是万古机缘。虽未能更进一步，但……也算是圆满了。”
“圆满个屁！”阿难哭得更凶了，也顾不上什么佛门规矩。“我只要师兄活着！”
金蝉子没有再说话。
他知道，此刻说什么都是多余的，只能双手合十诵经超度亡魂。
太阴玄光在击杀了迦叶之后，终于开始收敛。
那道幽蓝色的光柱从广场边缘开始向中心收缩，速度不快不慢，像是在缓缓收回一张铺开的大网。
光柱所过之处，地面上那些被黑暗佛光侵蚀过的痕迹被一一抹除，仿佛什么都没发生过。
三息之后，太阴玄光完全收回了太虚古鉴的镜面之中。
古朴的镜面重新恢复了平静，月华如水，清冷而温柔。那颗逆天珠融合后在镜面深处隐隐流转的光芒，也渐渐黯淡下去，像是完成了某种仪式，功成身退。
而随着太阴玄光一同回归的，还有一道灰白色的光芒。
那是曹国龙。
他舍弃了自己的肉身，以纯粹的神魂形态，附着在那道太阴玄光上，跟着它一起回到了太虚古鉴之中。
顾长歌的神魂感应中，曹国龙的气息与太虚古鉴的气息交织在一起，你中有我，我中有你，再也分不开。
“曹老？”
顾长歌在心中低唤了一声。
片刻后，曹国龙苍老的声音从太虚古鉴中传了出来，中气十足，完全不像是一个刚刚舍弃肉身的孤魂。
“小子，老夫在这儿呢。别担心，老夫好得很。比刚才在广场上站着的时候好多了。”
顾长歌微微皱眉。
“曹老，你……成了鉴子新的器灵？”
“器灵？”曹国龙的声音停顿了一下，然后发出一声哼笑。“算是吧。不过不是普通的器灵，是太虚古鉴的正牌器灵。以前鉴子那老东西活着的时候，老夫只能算个守门的。现在他死了，老夫上位了。”
“嘿嘿，这可是帝古的护心宝镜啊！有守护因果律的权柄，小子，还不多交点保护费？以后保你小子平安。”
他说得轻描淡写。
但顾长歌知道，这绝不是小事。太虚古鉴是因果律至宝，它的器灵，意味着可以掌控因果律的力量。那是连仙帝都要忌惮的东西。
“曹老，你以后……还能出来吗？”
他问的是“出来”而不是“离开”。
因为他知道，成为器灵之后，曹国龙的神魂就与太虚古鉴绑定了。他在，鉴子在。鉴子毁，他亡。
“出来？”曹国龙沉默了片刻。“能出来，但走不远。太虚古鉴在哪儿，老夫就在哪儿。太虚古鉴若是碎了，老夫也就跟着碎了。”
“不过——”
他的声音忽然变得轻快起来。
显然是明白顾长歌在担心自己。
“你小子也不用太担心。老夫当这个器灵，比当什么秘境镇守强多了。秘境镇守，权能虽大，但一辈子困在一个地方，连出去遛个弯都不行。现在好了，太虚古鉴想去哪儿，老夫就能去哪儿。而且……”
他压低了声音，带着一丝得意的笑。
“老夫现在虽然不像以前那样能调动整个秘境的力量，但和仙帝掰掰手腕还是轻而易举的。毕竟，太虚古鉴的因果律权能，可不是吃素的。”
顾长歌沉默了片刻，微微点头。
“那就好。”
他没有说“谢谢”，因为他知道，曹国龙不需要他的谢谢。
“对了，小子。”曹国龙的声音忽然变得郑重起来，“老夫有件事要告诉你。”
“什么事？”
“这宝库核心——”
曹国龙的语气像是一个老人在分享一个藏了多年的秘密。
“其实，也是鉴中天地的一部分。不是外面那个坍塌的秘境，不是仙魔古界，而是太虚古鉴内部的天地。”
“老夫当年和鉴子那老东西，花了整整一千万年的时间，才把这片天地从混沌中剥离出来，炼化成宝库核心。”
“也就是说——”
他顿了顿，声音中带着一丝自豪。
“在这片天地里，老夫说了算。太虚古鉴说了算。因果律说了算。”
顾长歌眸光微动。
“所以，你可以带我们去任何地方？”
“不是带你们去，是送你。”
曹国龙纠正道。
“别忘了，逆天珠可是你炼化的，太虚古鉴的传送之力，也是以你为中心的。你想去哪儿，它就带你去哪儿。老夫只是帮你掌舵而已。”
“直白点来讲，你现在可是手握一件因果律至宝的男人！”
顾长歌没有曹国龙想象中的开心，反而传音问道：
“那，这鉴子能送人吗？”
此话一出，太虚古鉴差点再次暴走！
恨不得用太阴玄光大炮灭杀顾长歌！
好在曹国龙成了新的器灵，可以稳住局面，才没让宝镜失控。
“小子！谨言慎行啊！老夫只能暂时掌握部分权柄而已，这鉴子脾气可大着呢！因果律至宝岂容外人染指！”