乾清宫内。
死一般的寂静。
那些诡异的长明灯已经熄灭了。窗户上的黑布被扯了下来，久违的阳光重新照进了这座皇权的中心。
但那阳光并没能驱散殿内的寒意。
弘治皇帝朱祐樘，此时正坐在龙椅上。
仅仅是一天一夜。
这位原本就身体抱恙的帝王，仿佛瞬间苍老了二十岁。他头上那些曾因药物而返黑的头发，再次变得雪白，甚至开始大把脱落。
他的双腿——那些之前已经木质化的树根状肢体，随着真龙母体的死亡，此刻已经枯萎、坏死，变成了一截截毫无知觉的朽木。他瘫痪了。
他知道外面发生了什么。
地动山摇，火光冲天。
但他不敢问，也不敢出去看。
直到那个满身血污的男人，提着一把看不见血迹的剑，走进了大殿。
“臣，陈越，叩见陛下。”
陈越并没有跪。他的左腿膝盖有钢钉，且严重损伤，更重要的是，此刻的他，身上带着一种能够平视皇权的“势”。
弘治皇帝抬起那双浑浊的、布满血丝的眼睛，死死盯着陈越，又看向陈越手中那块并不存在的“太子”。
最后，他的目光落在了那块长命锁上。
“照儿……呢？”
皇帝的声音沙哑、干涩，像是个行将就木的老人。
陈越上前一步，双手呈上了长命锁。
“殿下……走了。”
“走得很安详。没有痛苦。”
皇帝颤抖着手，接过了那块长命锁。
他的手指抚摸着上面“万寿无疆”四个字，突然像是被烫到了一样，猛地缩了一下。
然后，这个拥有天下的一国之君，捂着脸，发出了如同受伤野兽般的呜咽声。
“朕知道……朕都知道……”
皇帝在哭，眼泪顺着指缝流下来，滴在龙袍上。
“朕知道那不是病……那是魔。朕也知道……客氏给朕吃的不是药，是蛊……”
“朕只是……不想承认。”
“那是朕唯一的儿子啊……朕只想让他活着，哪怕……哪怕变成了怪物，只要他还叫朕一声父皇……”
陈越看着这个崩溃的父亲，心中并没有胜利的喜悦，只有一种深深的悲凉。
这才是真正的悲剧。
没有绝对的坏人，只有被欲望、恐惧和所谓的“长生”所扭曲的人性。
“陛下。”
陈越的声音放缓了一些，带着一丝医者的悲悯。
“那个孩子，在最后一刻，他是清醒的。”
“他对我说，谢谢。”
“他说，他要去一个没有吃人、只有骑大马的地方。”
听到这句话，皇帝的哭声戛然而止。
他抬起头，眼神中闪过一丝名为“希望”的亮光，虽然那亮光无比微弱。
“真的？他……他是清醒着走的？”
“千真万确。”陈越斩钉截铁地回答，“他没有被怪物吞噬，他是以大明太子的身份，为了保护这江山社稷，自己选择了离开。他是……英雄。”
皇帝死死地盯着陈越的眼睛，似乎想要从中找出一丝说谎的痕迹。
但他看到的只有坦荡和疲惫。
良久。
皇帝长长地叹了一口气。那口气吐出来，似乎把这一生的精气神都带走了。
他靠在龙椅上，挥了挥手。
“拟旨。”
“皇太子朱厚照，染痘疫，为保京师平安，于西苑……自尽以殉国。”
“追谥……武宗。”
“天下……举哀。”
说完这就话，皇帝像是彻底变成了一尊雕塑，再也没有看陈越一眼。
他知道，大明的未来，已经变了。而他这个旧时代的残党，也该谢幕了。
第四幕：药渣与新生的修罗
三个月后。
深秋。太医院，最深处的“甲字号”特护病房。
窗外的枫叶红得像火，像极了那天西苑的红莲业火。
陈越坐在一张轮椅上，他的右腿膝盖做了二次手术，还没法完全受力。
但最引人注目的，依然是他那条左臂。
那只恐怖的“修罗鬼手”，并没有因为战斗结束而被拆除。
相反，经过工部几位顶级大匠师和太医院几位老御医连续一个月的“联合会诊”与改造，这只鬼手已经被彻底固定在了陈越的身上。
为了压制它的生物排异和外观的恐怖，工匠们用一种特制的、绘满了道家符文的“银丝手套”和“黑金臂铠”将它层层包裹起来。
只有在陈越偶尔活动手指时，能听到里面传来那种并非机械、而是骨节摩擦的清脆“咔咔”声。
“陈大人，换药了。”
一个小医女端着盘子走进来，看着那只手臂，眼中依然带着掩饰不住的恐惧。
“放下吧。”
陈越用右手拿起“镇痛散”，熟练地吞服下去。
这只手每到阴雨天就会剧痛，那是“神性基因”与“凡人肉体”永恒的战争。但他必须忍受，因为这是他在这个充斥着妖魔鬼怪的大明朝生存下去的唯一资本。
“吱呀——”
病房的内门被推开了。
一个拄着拐杖、穿着一身素白常服的女子走了出来。
她的脸色还有些苍白，左腿打着厚厚的石膏板，但那双眼睛依然亮得吓人。
赵雪。
她活下来了。
虽然落下了终身跛足的残疾（这在当时医疗条件下几乎不可逆），但她依然是那个狠厉的锦衣卫千户。
“外面怎么样了？”赵雪走到陈越身边，极其自然地伸手帮他整理了一下那只狰狞左臂上的绑带。
“天变了。”
陈越看着窗外。
“万岁爷身子彻底垮了，估计……熬不过这个冬天。”
“内阁已经在商议从宗室里过继新的储君了。大概率是那个住在安陆的兴献王世子（即后来的嘉靖帝朱厚熜）。”
“那西苑呢？”
“填平了。李广亲自监工，用了三万吨生石灰和糯米浆，把那个坑填得死死的。上面建了一座“镇魂塔”。”
赵雪点了点头，然后忽然伸手，握住了陈越那只带着黑手套的左手。
隔着手套，她依然能感觉到下面那种冰冷的、坚硬的、不属于人类的触感。
但她没有松开，反而握得更紧了。
“后悔吗？”她问。
“把自己变成了怪物。”
陈越转过头，看着赵雪。
他反手握住了她的手，那只鬼手的力量控制得极好，没有伤到她分毫。
“只要能把你从那堆烂肉里拉出来……”
陈越笑了，那笑容里带着一种劫后余生的沧桑与从容。
“变成鬼，也值了。”
“而且……”
陈越的目光投向了遥远的紫禁城方向，投向了那个即将迎来新主人的大明朝。
“这世道，病还没好透。妖魔鬼怪也没杀绝。”
“光靠菩萨心肠可救不了世。”
他抬起那只修罗左手，虚空一抓，仿佛抓住了某种看不见的命运。
“有时候，大夫手里……也不得不拿起能够斩鬼的刀。”
全文终