翌日清晨，陈启年从宿醉中头痛醒来。
“不对！”
陈启年突然想起什么昨夜酒后失言的记忆如同潮水般涌入脑海。
尤其是那些关于安远县、关于王县尉、关于太子系可能“通敌”的石破天惊之语！
他瞬间脸色煞白如纸，冷汗涔涔而下……
“闲兄！”
陈启年猛地从榻上弹起，心中悔恨交加——
酒后失言非议上官，妄揣太子甚至涉及通敌嫌疑，哪一条都是杀头的大罪！
他顾不得梳洗，几乎是连滚带爬地冲出房门，要去寻林闲请罪。
哪怕磕头求饶，也要恳请林闲千万守口如瓶！
院落中晨曦微露，林闲早已起身，正负手立于一棵老槐树下，迎着初升的朝阳把玩着一枚白玉佩。
他神色平静，仿佛昨夜什么都没发生过。
林闲突然见陈启年衣衫不整冲来，他心中了然。
不待对方开口，便抬手做了一个温和的手势制止。
“陈年兄，何须如此惊慌失措。”
林闲语气平和舒缓：“昨夜秉烛夜谈，年兄心怀社稷忧国忧民，所言句句皆是金石之言，何罪之有？闲已铭记于心，定会慎之又慎，绝不会牵连年兄分毫。”
他话语中的担当，瞬间稳住了陈启年崩溃的心神。
“如此！启年谢过闲兄！”
陈启年激动拱手。
林闲笑了笑，话锋一转，目光投向西北那苍茫的天空：“只是年兄所述之情势盘根错节，危机暗藏敌我难辨，恐非寻常官场手段或仁义可以应对。年兄在平沙数月，对凉州官场之微妙乃至三教社会人士的细节，远比闲这初来乍到者熟悉百倍。闲……”
他略作沉吟，转身面向陈启年发出邀约：“可否冒昧请年兄暂拨冗数日，陪闲走这一趟安远？助我初掌局面，辨识情势洞察秋毫，以免林某夜临深池辜负圣恩，亦陷年兄于不义。”
陈启年闻言，浑身剧震！
他心中顿时涌起一股热流，又是感动于林闲的全然信任与体贴回护，又是凛然于此行的风险与重担。
但看着林闲充满坚定的眼神，想起当年江宁之交，想起自己身为边臣、守土有责的担当，一股久违的豪情冲散心中的私念……
陈启年深吸一口气，对着林闲行了一个大礼：“林兄如此信重，以国士相待！下官……下官若是推辞，还有何面目立于天地之间！平沙县务暂交县丞打理即可，下官愿陪兄台同往安远。虽刀山龙潭，亦万死不辞！定当竭尽绵薄，助兄台廓清妖氛，安定边陲！”
“大善！”
林闲同陈启年击掌。
决议既定，队伍即刻启程。
林闲与陈启年并辔出了平沙县城，眼前的景色便以肉眼可见的速度荒凉。
官道两旁，曾经阡陌的沃野逐渐被贫瘠的黄土坡和沙砾地取代，村庄愈发稀疏破败。
行至一处视野开阔的高坡，两人勒马暂歇。
放眼望去但见黄土漫漫沟壑纵横，天地间一片苍茫寂寥。
一阵带着沙尘的干风吹过，陈启年触景生情，想起自身际遇与边关多难，不禁轻吟道：“平沙日未没，黯黯见凉州。穷荒绝漠鸟不飞，万碛千山梦犹懒。今日观之犹在眼前，更添悲凉。此地风光与江南水软山温繁华似锦，实乃天壤之别。”
言语中，他带着几分文人固有的悲秋之感。
林闲勒住马缰极目远眺，但见长河如带落日熔金，孤城的轮廓在地平线上若隐若现，一股雄浑而又暗藏杀伐的气息扑面而来。
他心中亦是感慨万千，却非伤春悲秋而是豪情顿生：“年兄此言，乃骚人眼界，只见其荒未见其阔，只见其苦却未见其雄。”
林闲顿了顿，随即一首意境更为壮阔磅礴的《使至塞上》脱口而出：
“单车欲问边，属国过居延。”（点明此行使命，气度从容）
“征蓬出汉塞，归雁入胡天。”（描绘苍茫景象，暗含动态与生机）
“大漠孤烟直，长河落日圆。”（信手拈来，化用千古名句，将荒凉景象点染得无比雄浑壮丽！）
“萧关逢候骑，都护在燕然。”（暗含对前线将士的遥想与敬意，格局宏大）
吟罢不待陈启年回过神来，林闲马鞭倏然抬起，遥指远方那轮落日，意气风发即兴续上四句。
他将原诗可能蕴含的孤寂感一扫而空，注入了一往无前的豪情壮志：
“莫道边关皆苦寒，”（否定悲凉）
“自有豪情塞上燃！”（点明主题，气冲霄汉）
“他日若遂凌云志，”（展望未来，自信满满）
“定教胡马不南瞻！”（发出最强音，誓言铮铮！）
此诗一出，如惊雷炸响在荒原之上。
格局顿开，气象万千。
林闲将边塞的寂寥彻底化作了建功立业、气吞万里的壮阔舞台。那股豪情凝成实质，直冲云霄！
陈启年听得目瞪口呆，心潮澎湃得几乎要窒息！
他原本以为林闲只是诗词清丽新颖，没想到其胸中竟有如此丘壑万里。
这信手拈来的化用与续写，气魄宏大之风隆隆。
无论立意之高远，还是志向之坚皆远非寻常吟风弄月的文人可比。简直是诗仙临世，霸主重生！
陈启年思考到此处激动得胡须都在颤抖，赞声不绝于耳：“好！好！好一个“自有豪情塞上燃”！好一个“定教胡马不南瞻”！林大人！此等气魄，此等志向，当真是振聋发聩，荡气回肠！当浮一大白！不，当浮三大白！”
他立刻解下腰间酒囊仰头，仿佛要将这豪情一并饮下！
陈启年心中对林闲的敬佩，已然达到了无以复加的地步。这已非简单的诗词唱和，而是王者志向与盖世气度的展现！
连周围随行的护卫们虽大多不通文墨，也被林闲这诗中磅礴的气势所感染。
他们只觉得热血沸腾，看向林闲的目光充满狂热！
林闲淡然一笑，仿佛刚才那石破天惊的诗句只是随口吟，随即他收鞭回首：“年兄过奖。诗词虽豪然安远之事关乎黎民性命、边关稳定，仍需脚踏实地洞察入微，方能步步为营。前路艰险还望年兄不吝赐教，为我细细分说这凉州官场脉络、边情虚实要害。”
陈启年闻言，立刻压下澎湃的心潮，面色恢复凝重。
他与林闲并辔徐行，开始将自己这段时间来苦心观察甚至是用代价换来的信息托出：“凉州知府张启明，乃是太子门人，为人刻板守旧，最重规矩体统，对下严苛，尤好面子，但能力平庸，遇事多求稳……可从此处着手，或可利用其规矩牵制某些人。”
“都指挥使司的赵将军，性子粗豪，与汉王殿下有旧，是实打实在边军一刀一枪拼杀出来的，与张知府这类文官素来不和，尤其厌恶王彪那等幸进之辈……可惜距离太远，恐怕帮不上忙。”
“边境有三大部落需特别注意：黑水部骁勇善战，但其首领颇有野心，与草原王庭若即若离，并非铁板一块；秃发部贪婪残暴，唯利是图，常为北凉前驱劫掠最甚，需重点防范；月雅部相对温和，重视商贸，或可尝试接触，加以争取以为缓冲……”
“至于安远县内，王彪此人……”
提到王彪，陈启年面色凝重如铁：“此人心狠手辣，睚眦必报，且背景复杂。下官怀疑，他在军中乃至县衙内部经营极深，爪牙众多。大人初到切不可急于求成，当以稳为主暗中查访，握有实据方可雷霆一击！”
林闲凝神静听，大脑飞速运转，将陈启年提供的这些看似零碎的信息，在脑海中迅速整合推演。
他在编织一张大网，试图厘清各方势力关系、利益纠葛及可供利用的缝隙。
他不时提出关键问题，往往一针见血，让陈启年暗自心惊，愈发觉得这位年轻的状元公简直如在官场沉浮数十年的老吏！
沿途所见，民生凋敝。
驿道残破，烽燧倾颓。
与陈启年口中的官场倾轧、边患频仍、势力交错相互印证，让林闲对前路的艰难、复杂与危险有了更清醒更具体的认识。
但他的眼神却在这残酷现实映衬下，愈发冷静。
越是艰难和复杂，反而越能激发林闲无穷的斗志！
半日后，视野尽头。
一道低矮破败、在风沙中摇摇欲坠的土黄色城墙轮廓终于出现。
安远，到了！
一股混合着风沙荒凉与血腥气的肃杀，如实质般扑面而来！
真正的较量，即将开始！