十八小时。
这个数字如同烧红的烙铁，烫在“家园”每一个跳动的心脏上。修复舱内，林浅和苏璃浸泡在富含神经修复因子和温和镇静剂的液体中，意识被迫沉入无梦的深海，唯有生命监护仪平稳的嘀嗒声，证明着她们正在从精神撕裂的边缘被强行拉回。
而在修复舱外，一场与时间的死亡竞速，已经全面展开。
“工匠”的实验室里弥漫着臭氧和焊接的焦糊味。他双眼布满血丝，手指却稳如磐石，正将最后一枚微缩符文蚀刻进一个项圈状的银色装置内圈。项圈的设计极其简洁，中央镶嵌着那颗封存了“毒种”能量样本的透明晶石，此刻晶石内部那缕黑色能量正随着符文的完成而微微脉动，仿佛活物的呼吸。
“原理很简单，也极端危险。”“工匠”的声音嘶哑，对站在一旁的“哨兵”和另一位被选中的潜入者——“旅者”介绍道，“项圈会释放一个持续性的、微弱的“异常共鸣场”，模拟“毒种”的矛盾特性，理论上可以在“概念性防御”的认知过滤网上制造一个短暂的“兼容性漏洞”，让你们被识别为“系统可接受的异常噪音”，而非“需要清除的异物”。但漏洞不稳定，持续时间取决于能量样本的消耗速度和外部场的强度。而且……”
他抬起头，眼神凝重：“佩戴者自身必须保持高度的精神集中和情绪“矛盾”状态——不能是完全的理性冷静，也不能是失控的情感波动，必须是两者以特定比例共存。这本身就对意志力是巨大的考验。一旦失衡，项圈可能失效，或者更糟……反噬。”
“旅者”优雅地拿起另一副项圈，指尖轻抚过冰凉的表面。“矛盾的平衡……这倒是我的老本行。”她的微笑淡然，眼中却闪过一丝锐利的光。漫长的“旅途”中，她早已习惯了在无数截然不同的文化、逻辑与情感夹缝中保持自我。
“哨兵”默默地将项圈扣在自己颈间，冰冷的触感让他颈后汗毛微竖。他活动了一下肩膀，感受着那几乎难以察觉的、微弱的异样场域环绕着自己。“潜入工具？”
“在这里。”“工匠”推过来两个手提箱大小的金属箱。打开后，里面是两套贴合身体的黑色潜行服，表面有类似光学迷彩的纹路，但更精细；几件造型奇特、非金非木的工具；以及两把枪械——与其说是枪，更像是大型注射器与发射器的结合体，弹仓里填充的不是子弹，而是高浓缩的、经过特殊编码的“信息扰乱凝胶”。
“服装能最大程度削弱常规探测，但对“概念性防御”效果有限。工具和“扰乱凝胶”是给你们应付可能遇到的物理障碍或低级别守卫的。记住，主要依靠项圈和你们的“状态”。一旦项圈能量耗尽或警报响起，不要犹豫，立刻按照预定路线撤离。你们的任务是部署信号导向器，不是战斗。”
目标节点的坐标已经输入他们的便携终端。节点位于南美某处被原始雨林覆盖的古老山地深处，地表伪装成一个跨国生态研究所。“织网者”提供的实时扫描显示，该节点的“概念性防御”场强度正在随着“方舟”调试而周期性波动，下一次相对低谷预计在四小时后，持续时间约二十七分钟。这是他们唯一的潜入窗口。
“家园”的微型传送装置（同样是极其耗能且不稳定的原型技术）只能将他们送到目标区域边缘五十公里外的一处预设安全点。剩下的路程，需要他们自己穿越雨林，并避开“涅墨西斯”可能布置的外围巡逻。
“祝好运。”“史学家”的声音通过通讯器传来，苍老中带着难以掩饰的担忧，““家园”会尽全力为你们提供远程信息支持和误导。记住，你们不是孤独的。”
“哨兵”和“旅者”最后检查了一遍装备，对视一眼，点了点头，踏入了闪烁着不稳定蓝光的传送环。
光芒吞噬了他们。
几乎在同一时间，“织网者”的监控主屏上，代表着全球七个关键节点的能量读数，几乎同时出现了小幅度的、同步的攀升。
““方舟”调试进入第二阶段……“现实锚定”。”“织网者”的声音紧绷，“所有节点的“纯净回响”开始同步共振，现实稳固度提升加速。我们的屏蔽层衰减速度……正在加快。修正预估暴露时间：剩余14小时。”
更紧迫了。
修复舱内，林浅的眼皮剧烈颤动了几下。深度修复程序正被紧急调整，以更激进的方式刺激她们的精神恢复。剧痛伴随着清醒感如同潮水般涌来，她猛地睁开眼，呛了几口修复液。
“浅浅！”旁边舱内的苏璃也几乎同时醒来，两人隔着透明的舱盖对视，都看到了对方眼中的虚弱、残留的痛苦，以及一丝被强行唤醒的、钢铁般的决绝。
舱盖滑开，冷空气刺激着皮肤。“园丁”和助手迅速将她们扶出，用温暖的毯子裹住。
“时间……”“星语者”已经等在旁边，脸色比她们好不了多少，““哨兵”和“旅者”已经出发。节点防御强度在变化，我们剩余的时间可能不足十四小时。你们必须立刻开始与完整“毒种”的初步链接和适应性训练。没有时间让你们完全恢复了。”
她们被带到“共鸣穹顶”旁一个较小的训练室。那枚完整淬炼出的“毒种”实体，被放置在一个强化过的隔绝力场中，缓缓旋转，散发着静谧而危险的光晕。仅仅靠近它，林浅和苏璃就感到一阵心悸，仿佛在面对一个能吞噬灵魂的微型黑洞。
“建立链接，但不要试图“控制”它，”“星语者”指导道，她的声音带着疲惫，“感受它的频率，它的“矛盾韵律”。尝试让你们自身的意识波动，与它产生“和谐干涉”，就像之前淬炼时那样，但这次是以你们为主导，引导它的“毒性”流向你们希望的方向。先从一个简单的意念开始——比如，让它的光芒闪烁一下。”
听起来简单，做起来却如同在悬崖边用羽毛保持平衡。她们再次建立共鸣链接，小心翼翼地探出意念，接触那枚“毒种”。刹那间，狂暴而混乱的信息洪流、尖锐的痛苦低语、冰冷的逻辑陷阱感扑面而来，差点再次冲垮她们刚刚稳定的意识。她们死死守住心神，摒弃杂念，只专注于一个最简单的念头：“闪烁。”
“毒种”的光芒毫无反应，反而内部旋转似乎加快了一丝，带来更强大的吸力。
“不要对抗！融入！用你们的“矛盾”去呼应它的“矛盾”！”星语者”喝道。
林浅深吸一口气，不再去想“控制”，而是回忆起淬炼时那种既包容又独立的“嵌合”状态。她让自己意识中理性的部分（对数学之美的信仰）与感性的部分（对失去陈默的悲痛）同时清晰地呈现，并不强行调和，而是让它们以一种奇异的方式“并列”存在。苏璃也做了类似的事，机械的精准与对自由炽热的渴望在她意识中交织。
这一次，“毒种”似乎“听”到了。它的光芒极其轻微地、几乎难以察觉地，明暗交替了一次。
成功了！尽管微乎其微，但证明了初步的引导是可能的。
“继续！尝试引导它的能量，在力场内部画出一个简单的几何图形……”
训练在艰难中缓慢推进。每一次尝试都消耗巨大，伴随着头痛和恶心。但她们没有停歇。时间在一分一秒地流逝。
南美雨林深处，“哨兵”和“旅者”如同两道幽影，在潮湿闷热、充斥着奇异声响的绿色地狱中穿行。项圈的微弱场域似乎起了作用，一些潜伏在暗处的、显然不是自然产物的微型传感器对他们视而不见。但雨林本身的危险并未减少——致命的毒虫、隐蔽的沼泽、突如其来的暴雨。
他们根据“织网者”的指引，避开了几处疑似巡逻路线的区域。距离目标节点还有五公里时，“旅者”突然停下脚步，示意“哨兵”隐蔽。
前方不远处，一棵巨大的绞杀榕下，空气呈现出不正常的、水波纹般的扭曲。即使通过项圈的“滤镜”看去，那里也什么都没有，但直觉和多年冒险养成的危机感在尖叫——那里存在某种“东西”。
“是“概念性防御”的边缘效应……还是实体守卫？”“哨兵”压低声音，手指扣上了那把特殊“枪械”的扳机。
“旅者”闭上眼睛，似乎在感知着什么。几秒钟后，她睁开眼，低声道：“不是活物……是一种“认知警戒线”。就像蜘蛛网的边缘，本身没有攻击性，但一旦触碰，就会惊动中心的蜘蛛。我们的项圈场……似乎刚好让我们处于“被忽略”的阈值上。不能直接穿过，绕过去，或者……非常非常慢地“挤”过去，同时保持我们意识状态的“矛盾平衡”。”
他们选择了后者。以几乎凝固的速度，一步步挪向那片扭曲的空气。每一步都伴随着巨大的心理压力，必须维持着理性计算路径与感性上对未知危险的警惕之间的微妙平衡。项圈上的晶石光芒开始不稳定地闪烁，能量消耗在加快。
就在他们即将完全穿过那片区域时，异变突生！
不远处，雨林地面突然无声地裂开，三个身着全覆盖式黑色装甲、没有任何标识、动作僵硬却迅捷的身影钻了出来！它们显然不是人类，装甲的关节处闪烁着幽蓝的能量光芒，头部是光滑的半球形，没有感官设备，却直接“望”向了“哨兵”和“旅者”刚刚穿过警戒线的方向！
“被发现了！不是警戒线，是诱饵！”“哨兵”瞬间做出判断，举枪射击！“旅者”也同时启动，身影如同鬼魅般向侧方掠去，手中弹射出几枚非致命但带有强干扰的声光弹。
信息扰乱凝胶击中当先一个黑色装甲的胸口，爆开一团粘稠的、不断变换代码的云雾。那装甲的动作明显一滞，头部左右摆动，似乎在处理矛盾的信息输入。但另外两个已经毫不犹豫地冲了过来，手臂弹出高周波刀刃，划破空气发出尖啸！
战斗在瞬间爆发，寂静的雨林被打破。而远方，节点所在的山体内部，似乎有更多的幽蓝光芒，次第亮起。
“家园”内部，刺耳的警报再次响起！
““哨兵”小队遭遇敌性单位！节点防御被局部激活！“织网者”，他们暴露了！”监控员急报。
“织网者”的声音带着压抑的怒火：“不是暴露……是陷阱！他们预判了我们可能利用“显形效应”和防御波动进行潜入！那层“警戒线”是故意的！立刻启动备用方案B！远程火力掩护，引导他们向三号备用撤离点移动！同时，激活我们在该区域预设的所有干扰装置，制造最大混乱！”
全息地图上，代表“哨兵”和“旅者”的光点开始高速移动，后面紧追着数个红点。更远处，节点方向，代表高强度防御的能量读数正在快速上升。
“家园”的隐蔽时间，因为这次被迫的接敌，再次被残酷地缩短。
修复训练室中，林浅和苏璃也通过内部通报知晓了情况。她们面前的“毒种”似乎感应到了外界的激烈冲突和情绪的剧烈波动，旋转陡然加速，光芒变得不稳定，散发出的压迫感骤然增强。
“星语者”脸色一变：“不好！外界激烈的“异常”冲突和情绪波动，与“毒种”产生了远程共鸣！它在变得活跃，也更难控制！稳住你们的链接！”
林浅和苏璃咬紧牙关，感到与“毒种”的链接变得滚烫而狂暴，仿佛握住了即将爆炸的炸弹。她们必须更加集中精神，才能勉强维持那脆弱的引导平衡。
而在这一切混乱的最高处，在“织网者”全力维持的、已是千疮百孔的信息屏障之外，那双冰冷的、属于“方舟”或“涅墨西斯”的“眼睛”，似乎终于透过层层迷雾和刻意制造的噪音，隐约捕捉到了“家园”这片“现实异常”的、越来越清晰的轮廓。
暴露，已进入读秒阶段。