“七皇子，该您入殿了。”夜九像一道幽灵，突然出现在沈宴回身后。
沈宴回这才不舍地收回目光，转过身时，眼底早已没了先前的忧郁，只剩一片阴冷。
北方的初春依旧寒凉，凛冽寒风刮在脸上，刺骨生疼。即便身着厚重锦衣棉袍，也挡不住彻骨寒意。
踏入殿内，除沈宴回之外，已站了七八名华服男子。
他们整齐列队，皆低垂眉眼，不敢仰视龙椅上的老者。老者鬓发皆白，垂垂老矣，看上去随时都会撒手人寰。
老者缓缓睁眼，声音沉稳，带着不容置喙的冰冷。
“历时一月，朕总算将你们兄弟十人齐聚。我燕国王权，向来以实力定胜负。朕时日无多，往后日子里，谁能让朕满意，这龙椅，便归谁。”
话音落下，殿内众人的呼吸骤然变得焦灼滚烫。
皇权交替，有些国家崇尚平稳过渡、润物无声，讲究一个“稳”字。
而燕国风气原始，奉行狼群法则：宗室内斗角逐，哪怕折损一二也无关紧要，非要决出实力最强、能开拓疆土的继位者。
燕皇年事已高，身子衰败，不过短短几句话，便已面露疲态。
他挥了挥手，示意众人退下。
原本刚刚聚拢的皇子们纷纷行礼，退出大殿。
沈宴回跟在人群中缓步退出，众人之间毫无交流，偶尔眼神相撞，也只剩仇视与敌意。
皇权之争，本就是你死我活，何来兄友弟恭。
并非每个国家都如大盛一般，国君大多皆是痴情之人。
“哥。”
踏出殿门，走下台阶，一道女子身影伴着夜九迎了上来。
女子容貌妩媚明艳，举手投足间尽是风情，丝毫不愿掩饰自身魅力，看向沈宴回时眼波流转。
这般姿态，瞬间引来了周遭不少人的目光，一道道玩味的视线若有若无落在她身上。
这女子，正是曾出现在苏秀儿梦中、与沈宴回举止暧昧的那人，秦梦烟。
沈宴回神色冷淡，看向她的目光毫无温度，声音冷得似能冻僵人心：“你怎么来了？我不是让你安分待在府中，不要随意外出？”
秦梦烟把玩着胸前青丝，娇笑着开口：“我担心你啊。怎么样，父皇依旧没有单独召见你吗？”
沈宴回轻轻摇头：“没有，他甚至未曾看我一眼。”
秦梦烟听罢并未气馁，笑意依旧温婉，将鬓边青丝拂至脑后，柔声安慰。
“这很正常。你刚回燕国，尚无半点建树，父皇若是单独召见你，其余几位皇子定会心生忌惮，对你暗中下手。只是，你如今心里作何打算？”
说话间二人已走出正殿，行至人迹稀少的小径。
四下无人，秦梦烟说话也不再拘谨，多了几分直白坦荡。
她早有思量，低声道：“听闻父皇今早咳血不止，太医断言，龙体衰败，随时都有可能驾崩。留给我们的时间，已经不多了。”
沈宴回脚步一顿，蹙眉看向秦梦烟，一字一顿，语气满是不悦：“你忘了当初我答应同你回燕国时说过的话？我无心争夺皇位。”
当初沈临受人所托，救走赵柠与沈宴回，却不知赵柠除了生下沈宴回，还与他的生父另有一女。
彼时沈宴回生父尚未登基，一时鬼迷心窍，不顾伦理纲常，对自己的侄女心生邪念。
生下沈宴回后，他以沈宴回为筹码牵制赵柠，后来再有一女。为牢牢掌控赵柠，燕皇刻意欺瞒二人，谎称女婴早已夭折。
实则暗中将女儿秘密寄养，留作日后拿捏赵柠的后手。
谁也未曾料到，沈临突然现身，悄悄救走了赵柠与沈宴回。
秦梦烟找到沈宴回时，他满心震惊。
其实无人知晓，在去往百丽谷之前，沈宴回便已收到数封秦梦烟寄来的匿名信件。
信中，她细数多年孤身留在生父身边、生不如死的日子，字字质问他为何狠心脱身逃离，独留她一人深陷苦海。
自此，沈宴回心底埋下心魔，本打算了结苏秀儿的事后，从百丽谷归来便追查身世，寻找解救这位仅有一面之缘的妹妹。
未曾想，妹妹竟先一步寻到了他。
秦梦烟容貌与他、与母亲皆不相像，反倒酷似那位从小便给他留下心理阴影的生父。
初见之时，秦梦烟看向他的目光，便带着毫不掩饰的恶意。娇媚婉转的嗓音裹着几分讥讽，斜睨着他。
“东靖王世子，大盛鼎鼎有名的天骄，得宸荣公主倾心爱慕，名望、地位、佳人样样俱全，早已站在人生巅峰，日子过得想必十分惬意吧？”
“你可曾想过，我这些年是怎么熬过来的？十几年来深陷泥沼，任人欺凌践踏，就连亲生父亲，也从未待我有过半分温情。”
“我恨你们！既然当初决意逃离，为何不肯带上我？我们体内流着同样的血脉，凭什么唯独我，没有重获新生的机会？”
满含戾气的话语扑面而来，压得沈宴回几乎窒息。
如同千斤巨石骤然砸落，不由他辩解，便沉沉压在他肩头，几乎将他压垮。
自幼亲情缺失，让他比常人更渴望骨肉至亲，此刻看着过于早熟沧桑的妹妹，心底已然生出浓重的同情与愧疚。
他望着秦梦烟，缓缓吐出一口浊气，沉声问道：“你想要我怎么做？”
他心中清楚，她不远千里寻来，耗费时日频频寄信，绝不会只是单纯诉苦，必然另有所求。
秦梦烟并不意外他的通透。能身居大盛战神之位，沙场所向披靡，本就绝非愚钝之人。
她也不愿迂回绕弯，直白道出心思：“我要你救我脱离苦海，给我一个安稳余生。”
“如何给？”沈宴回面色紧绷，心知此事绝非易事。
毕竟若是简单庇护，那随他回到大盛便可。
果不其然，摇曳烛火之下，秦梦烟缓缓道出燕国如今的局势。
燕皇年迈体衰，入冬骑马坠落后，身体便一日不如一日。人至暮年，总爱追忆年少遗憾。
也正因如此，燕皇特意将秦梦烟召入宫中，直言命她寻回第七子沈宴回。
若是办不到，便要让他这位最疼爱的女儿，为自己陪葬。
“你休想逃走。天下虽大，朕若想带你同去，易如反掌。朕只给你两月时限，寻不回你兄长，后果自负。”
秦梦烟故作温顺恭谨，极力掩去眼底翻涌的恶意。可听到“最疼爱女儿”几字时，依旧只觉得恶寒反胃，浑身泛起鸡皮疙瘩。
她心底几欲失声质问：世间哪有真正疼爱女儿的父亲，会眼睁睁看着自己女儿受尽折辱欺凌？
她心里清楚，寻回沈宴回、将他带回燕国，是自己唯一的出路，更是自己唯一翻身的金光大道。
她没有丝毫犹豫应下旨意，顺着燕皇查到的线索，步步布局。
秦梦烟抬眸看向沈宴回：“你自然可以选择不救我。”
话音落下，她忽然抬手褪去外袍。
“你做什么？”沈宴回立刻侧过目光，皱眉低喝，“速速穿上！”
秦梦烟并未依从，反倒身着里衣，魅惑地绕着他缓步走了一圈，嗤笑开口。
“你不必慌张。纵然你我是父辈罔顾伦理所生，我却没有沾染那般令人不齿的癖好。我只是想让你好好看一看，我这一身，到底藏了多少伤疤。”
即便心中有所抵触，终究抵不过心底的恻隐与好奇，沈宴回还是缓缓睁开了眼。
女子褪去外袍，内里只着长裤与肚兜。
寻常女子断无在兄长面前这般坦荡的底气，秦梦烟却毫无局促，足以想见这些年历经的坎坷与磨难。
沈宴回刻意避开私密之处，恪守君子礼数。即便已有心理准备，看清她身上纵横交错、几乎无一块完好肌肤时，依旧满心震撼。
他喉结滚动，唇瓣微颤，眼底满是心疼。
秦梦烟捕捉到他眼底的情绪，心底才稍稍舒坦。语气依旧娇媚甜腻，漫不经心指着身上一道寸许长的旧疤。
“你看这里，五岁那年，父皇醉酒，得知你们逃往大盛，怒极之下，持金剪在我身上划下的。”
她又依次指向肩头、小腹下侧：“还有这里、这里，是母妃生辰那日，父皇持匕首所伤。”
每道出一处伤疤，沈宴回睫毛便轻颤一分，待到最后，眼眶已然泛红。
“别说了。”沈宴回声音沙哑哽咽，再也听不下去，拾起地上外袍，轻轻披在她肩头，“把衣服穿好。”
明明诉说的是满身伤痛，秦梦烟脸上却始终挂着浅笑。
她没有立刻穿衣，反而抬手轻轻覆上沈宴回的手背。
“急什么？就算衣衫遮去这些丑陋伤疤，也抹不掉过往的伤痛。我还有许多话没说完。除了满身伤痕，你可知，一个容貌姣好的女子，困在吃人不吐骨头的皇城，要熬过多少不堪？”
“尤其是那些心怀不轨之徒，知晓我母妃失德、罔顾伦常，便认定我也人尽可夫，肆意折辱，你可知道，我这一生有过多少男人？”
沈宴回眸光一沉，戾气骤然翻涌。
他再也听不下去，也彻底明白，她细数过往种种，不过是想逼他妥协退让。
理智濒临失守，却依旧强行克制。
他深吸一口气，忍着胸腔快要被撕裂的痛感有：“你容我考虑几日。”
一句“考虑”，让秦梦烟心底的恨意又添几分。
她已然将半生惨状全然剖白，他却依旧迟疑不决。
果然，自己在他心中，分量终究微薄。
但她也懂初次相逼不宜过紧，缓缓收回覆在他手背上的指尖。
她一松手，沈宴回便顺势拢好外袍，替她掩住身形。
秦梦烟静静任由他动作，垂着眼帘淡淡开口：“你早已被父皇盯上，根本逃不掉。就算你执意不随我归国，父皇也绝不会放过你。”
“宸荣公主容貌绝色，自幼被万般宠爱长大，娇贵无忧。若是哪天出了意外香消玉殒，实在可惜。听闻她身边还养了一位养子，若是孩童不幸夭折，她怕是也要痛彻心扉吧。”
“所以哥哥，别考虑太久。我念及兄妹情分不愿下手，旁人可未必会手下留情。”
燕国人骨子里本就藏着几分偏执疯性，沈宴回素来知晓。他庆幸当年被沈临带离燕国，本以为早已挣脱这片阴翳，却不料在亲妹身上，窥见了这般疯狂偏执。
眼底杀意骤起，冷冷锁定秦梦烟：“我警告你，不准动秀儿分毫。”
“哟，这就护上了？”秦梦烟自己系好衣袍系带，一双媚眼似笑非笑看向他，“不过可惜，哥哥，你弄错了一件事。想要对宸荣公主下手的，从来都不是我。”
话音落，秦梦烟翻窗离去。
往后几日，沈宴回陪苏秀儿赶路时，总能在各处角落，不经意瞥见秦梦烟的身影。
她死死缠上他，白日不离左右，夜里更是毫无避忌，悄然立在他窗外。
三日过后，沈宴回终究决意前往燕国。
一半是为受尽半生苦楚的妹妹，一半是为护住身边珍视之人。
帝王若执意想要除掉一人，从来都易如反掌。
他心知此去九死一生。就算生父不执意加害，那些对皇位虎视眈眈的异母兄弟，也绝不会容他安稳立足。
前路凶险未知，他终究没有对苏秀儿坦白实情。
一来，怕她知晓后为自己忧心忡忡；
二来，怕她执意要陪自己远赴险境；
三来，怕她留在大盛，日复一日苦苦等候。
离去之时，他早已想好打算：回到燕国后低调行事、静观其变，熬到燕皇驾崩，便立刻抽身离去，从此与燕国再无瓜葛。
可千算万算，终究低估了秦梦烟的野心。
他本以为她只是想完成燕皇旨意、求得安稳，却不料她真正的心思，是想推着他登上那至高宝座。
沈宴回的记忆从往事中倏然归来，看向秦梦烟的目光中已经染上怒意：“我没有打算，我说过，我无心争取皇位，只要等他一过世，我就会回到大盛。”
“回到大盛？你是想回到那位宸荣公主身边吗？哥，你确定这般离开，她还会等你吗。若是换作我，恨死你都来不及呢。”
“哥，从踏上燕国的土地开始，你就回不去了！”秦梦烟语句轻柔，说出来的话却又比残忍。