“于公公是下毒者，曹德是传令者，皇后可能是被胁迫者。”
萧止焰指着图表。
“但真正的主谋，依然没有露面。”
“因为他不需要露面。”
上官拨弦拿起炭笔，在“黑影”旁写下两个字。
“权力。”
“权力？”
“对。”
她转身，看向墙上的大唐疆域图。
“无论玄蛇、星主、还是这个黑影，他们的终极目标都是权力。区别只在于，有人想复辟前朝，有人想开启星门，有人想……直接掌控朝堂。”
“你是说，这个黑影可能是朝中重臣？”
“甚至可能是皇室宗亲。”
她放下炭笔。
“止焰，你想过没有，若陛下和太子同时出事，谁最有可能继位？”
萧止焰脸色一变。
“你是说……我？”
“你是靖王，战功赫赫，手握兵权，且得陛下信任。若朝局动荡，你是最可能被推出来稳定局面的人。”
“可我对皇位没兴趣！”
“但别人不一定这么想。”
上官拨弦看着他。
“或许，有人想把你推上皇位，然后……操控你。”
“傀儡皇帝？”
“对。”
她指向图表上的几个点。
“你看，曹德是内务府总管，掌控宫中用度；于公公能接触冷宫，那里是宫中监管最薄弱之处；皇后若被控制，中宫便在他们手中。再加上前朝可能的重臣内应……他们已经织成了一张大网。”
“可他们为什么要选我？齐王、洛王，不都是更好操控的人选？”
“因为你有军功，有威望，能服众。齐王野心太大，不易掌控；洛王懦弱，难当大任。而你……重情重义，有软肋。”
她的目光落在他脸上。
“你的软肋，就是我。”
萧止焰浑身一震。
“所以，他们陷害你，挑拨你我关系，甚至可能……想除掉你？”
“除掉我，你才会彻底成为他们手中的刀。”
上官拨弦苦笑。
“只可惜，他们算错了一点。”
“哪一点？”
“我们之间的信任。”
她握住他的手。
“他们以为，用阴谋和离间就能让我们猜忌、反目。但他们不知道，有些东西，是算计不了的。”
萧止焰反握住她的手，十指相扣。
“没错。任他们千般算计，也休想得逞。”
正说着，虞曦推门进来，手中拿着一份卷宗。
“姐姐，那块碎布的来历查到了。”
“说。”
“是二十年前，江南“锦绣坊”为宫中一位贵人定制的衣裳上的绣样。那位贵人……是已故的德妃慕容氏。”
德妃慕容氏。
“德妃的衣裳，怎会出现在一个冷宫杂役身上？”
“于公公曾是德妃宫中负责洒扫的太监。德妃去后，他被调往冷宫。”
“他与德妃关系如何？”
“据说……很得德妃信任。德妃临终前，曾单独召见他，说了许久的话。”
上官拨弦与萧止焰对视一眼。
德妃之死，伏法后也是病故。
但有了淑妃的前车之鉴，他们不得不怀疑，德妃的死，是否也有隐情？
“德妃的医案，可还能找到？”
“太医署应该有存档，我这就去查。”
虞曦匆匆离去。
上官拨弦坐回椅中，揉着发痛的额角。
德妃、淑妃、皇帝、太子……
一连串的“病故”和“中毒”，像一张巨大的网，笼罩着整个皇室。
而织网的人，究竟想得到什么？
“弦儿，若德妃之死也有问题，那可能……从十几年前，阴谋就开始了。”
萧止焰声音低沉。
“那时父皇还在位，皇兄刚被立为太子……”
“或许，阴谋开始得更早。”
上官拨弦想起林家灭门案，想起前朝覆灭，想起墨家、林氏、星脉者那些纠缠不清的过往。
百年的恩怨，几代人的执念。
像一团乱麻，剪不断，理还乱。
但她必须理清。
因为这是她的责任，也是她的宿命。
次日，虞曦带回德妃的医案。
厚厚一摞，记录着德妃从入宫到病故十三年间的每一次诊脉、开方、用药。
上官拨弦一页页仔细翻看。
前面十年，德妃身体康健，偶有风寒，很快便愈。
但从第十一年开始，医案记录出现异常：德妃开始失眠、心悸、食欲不振。
太医开的方子多是安神补气的寻常药，但效果甚微。
第十二年，症状加重，出现咯血。
太医换了方子，加入几味猛药，但德妃的身体却每况愈下。
第十三年春，伏法，德妃病故。
死因：肺痨。
“肺痨……”
上官拨弦蹙眉。
“症状确实像肺痨，但病程太快了。而且，你们看这里——”
她指向医案中的一段记录。
“德妃咯血后，曾私下对太医说，她怀疑有人在饮食中下药。太医查验后，未发现异常，便认为是德妃多疑。”
“和淑妃一样。”
萧止焰握紧拳头。
“都是先被下毒，再被诊断为“痨病”。”
“下毒者手段高明，用的都是慢性毒，症状与肺痨相似，寻常太医难以分辨。”
上官拨弦合上医案。
“德妃、淑妃、陛下、太子……是同一个人，或同一伙人所为。”
“可德妃，他们为何要害她？”
“或许，德妃发现了什么秘密，必须被灭口。”
她看向萧止焰。
“德妃临终前单独召见于公公，很可能将秘密告诉了他。于公公因此被控制，成为下毒者之一。而他知道太多，最终也被灭口。”
“那秘密是什么？”
“可能与前朝有关，也可能与玄蛇有关。”
她起身。
“止焰，我想去一趟德妃故居。”
“现在？”
“嗯，有些答案，或许就在那里。”
德妃故居在宫中西北角的“长春宫”，自德妃故去后便一直空置，只留几个老宫人看守。
上官拨弦与萧止焰来到时，宫门紧闭，庭院荒草没膝。
守宫的老太监见到他们，吓了一跳，连忙开门。
“老奴参见靖王殿下，公主殿下。”
“不必多礼，我们想看看德妃娘娘生前住过的地方。”
“是，是，请随老奴来。”
老太监引着他们穿过荒芜的庭院，来到正殿。
殿内积满灰尘，陈设还保持着德妃生前的样子，只是蒙上了岁月的痕迹。
上官拨弦仔细查看每一个角落。
梳妆台、书架、绣架、琴案……
最后，她的目光落在墙上的一幅画上。
那是一幅《春山烟雨图》，笔法细腻，意境悠远。
落款是：慕容氏，永贞三年春。
永贞三年，那是德妃入宫的第二年。
“这幅画……有什么特别吗？”萧止焰问。
“画法不像中原风格。”
上官拨弦走近细看。
“你看这山石的皴法，有南诏画派的影子。”
“南诏？”
“德妃的母族，据说有南诏血统。”
她伸手轻抚画轴，发现轴杆比寻常画轴略粗。
她试着转动轴杆。
咔哒一声，轴杆竟被拧开了！
里面是中空的，藏着一卷小小的帛书。
“果然有东西。”
她小心取出帛书，展开。
帛上字迹娟秀，是德妃亲笔。
内容却令人心惊：
“永贞十年，余无意中得知一秘辛：先帝之死，非病故，乃中毒。下毒者乃当时王贵妃，今之太后也。余欲揭发，却遭威胁。彼握有余族人之命，余不得不缄口。今余病入膏肓，自知时日无多，故留此书，望后世有良知者，为余、为先帝讨回公道。”
“王贵妃……今之太后……”
萧止焰脸色煞白。
太后，皇帝李俨的生母，那个慈眉善目、吃斋念佛的老人。
竟是毒杀先帝的凶手？
“不止。”
上官拨弦继续往下看。
帛书后面还有一段：
“彼之野心，非止于此。其与一神秘组织“玄蛇”勾结，欲控朝堂，立傀儡，掌天下。余曾见其与一黑袍人密会，黑袍人腕有双蛇刺青。余疑，彼亦在余饮食中下毒，恐余泄密。今将此事记下，藏于画中。若后世有人得见，万望小心，彼之势力，已渗透宫廷。”
真相，像一道惊雷，劈开所有迷雾。
太后。
那个看似与世无争的老人，竟是玄蛇在宫中的最高内应。
毒杀先帝，控制皇帝，谋害德妃、淑妃，现在又要对太子下手。
一切，都说得通了。
“为什么……”
萧止焰声音颤抖。
“她是皇兄的生母，为什么要做这些？虎毒不食子，她连亲儿子都要杀？”
“权力。”
上官拨弦收起帛书。
“有些人，对权力的渴望，胜过一切亲情、伦常。”
她看向萧止焰。
“止焰，现在不是难过的时候。我们必须立刻行动，阻止她。”
“怎么阻止？她是太后，没有确凿证据，动她便是大逆。”
“证据，会有的。”
她看向殿外。
“于公公已死，但太后身边，一定还有别的知情人。找到那个人，拿到口供，再加上这封帛书，足以定她的罪。”
“可那个人是谁？”
“一个太后信任，且能接触到机密的人。”
她想了想。
“比如……太后身边的掌事嬷嬷，或者贴身宫女。”
“太后身边的掌事嬷嬷姓孙，跟了她三十年。贴身宫女有两个，一个叫红绡，一个叫绿绮。”
“先从红绡和绿绮查起。”
两人离开长春宫，立刻让影守暗中调查红绡和绿绮的背景。
很快，消息传来：红绡是家生子，父母兄弟都在太后母家的庄子上，背景干净。绿绮则是十年前从宫外采买来的，身世不明。
“重点查绿绮。”
上官拨弦直觉这个“身世不明”的宫女有问题。
影守的效率极高，次日便查清了绿绮的来历。
“绿绮原名柳青青，是河北道人氏。其父是当地一个教书先生，十年前因卷入一场文字狱被杀，家产充公，她被没入宫中为婢。”
“文字狱？”
“是，罪名是“诽谤朝政”。但据当地老人说，柳先生为人正直，从未非议朝政，那场官司，更像是……灭口。”
灭口。
上官拨弦想起河北道的通宝钱庄，想起周福。
“绿绮入宫后，是谁将她分配到太后身边的？”
“是内务府总管曹德。”
又是曹德。
一切都串起来了。
绿绮是太后通过曹德安排的自己人，专门监视、甚至执行一些见不得光的任务。
“抓绿绮，要活的。”
“是。”